Katrina Esau

Ouma Katrina Esau (nacida en 1933), conocida popularmente como Ouma Katrina o Reina Katrina, es una maestra y activista lingüística sudafricana, nacida cerca de Olifantshoek , en la provincia del Cabo (actualmente Cabo Septentrional ) y residente en Rosedale, cerca de Upington . Se la considera la última hablante nativa viva de Nǀuu , la lengua ancestral indígena del pueblo ǂKhomani San y una rama de las lenguas Tuu . Dirige una escuela donde enseña su idioma a los niños. En 2014, recibió la Orden del Baobab en reconocimiento a sus esfuerzos por preservar su lengua.

Katrina Esau nació en 1933 en una granja cerca de Olifantshoek , Unión Sudafricana , a unos 150 km de la frontera con lo que hoy es Botsuana . Su padre, de ascendencia mixta tswana-nǀuu, pastoreaba ovejas para una familia blanca de habla afrikáans ; su madre trabajaba como empleada doméstica. Le pusieron el nombre de Nǀaukusi, que significa "Lo he visto venir", pero debido a su tez amarilla, el empleador de sus padres decidió cambiarle el nombre a Geelmeid (sirvienta amarilla). ^{[ 1 ]} Ella ha contado que, de niña, ella, su hermano y sus dos hermanas mayores solo hablaban nǀuu , no solo en casa sino también con sus vecinos. Sin embargo, el dueño de la granja había calificado el nǀuu como una "lengua fea" que no toleraba en su propiedad; su prejuicio contra el pueblo san llegó a tal extremo que cuando los niños visitaban a su madre en la granja, tenían que sentarse debajo de la mesa. ^{[ 1 ]} Así que la madre de Katrina les enseñó afrikáans y su padre les aconsejó que nunca hablaran su idioma al alcance del oído de los blancos, ya que el dueño de la granja podría matarlos, ^{[ 2 ]} un temor que tiene sus raíces en el trauma del pueblo san que ha experimentado prejuicios sistemáticos, aculturación y genocidio. ^{[ 3 ]}

Cuando tenía 17 años, Katrina y su familia se mudaron a Upington para comenzar una nueva vida. En ese momento, dejaron de usar Nǀuu y se integraron a la comunidad mestiza de habla afrikáans , ^{[ 4 ]} lo cual le dolió a Esaú. ^{[ 2 ]} Ya adulta, llevó una vida típica de las mujeres de ascendencia san en el Cabo Septentrional, "cuidando ovejas y limpiando cocinas de rodillas". ^{[ 5 ]}

Durante la década de 1990, cuando se creía que la lengua Nǀuu estaba extinta, se supo que aún existía un grupo de aproximadamente 20 personas que la hablaban con fluidez, todas mayores de 60 años, entre ellas Esau y sus hermanos. ^{[ 5 ]} Lingüistas, entre ellos el académico namibio Prof. Levi Namaseb, llevaron a cabo investigaciones, entrevistaron a los hablantes restantes, organizaron talleres y los animaron a enseñar la lengua a las generaciones más jóvenes, algo que al principio se sentían incapaces de hacer. Con el tiempo, Katrina Esau comenzó a dar pasos para enseñarla, basándose en el trabajo de Elsie Vaalbooi . ^{[ 5 ]}

En 2002, con el apoyo de su nieta Claudia Snyman, fundó una escuela en una cabaña de madera junto a su casa en Rosedale, en las afueras de Upington . En diciembre de 2013, la escuela se incendió, destruyendo todos los libros y materiales que necesitaban. ^{[ 1 ]} Una donación de libros de la Universidad de Ciudad del Cabo les permitió empezar de nuevo.

En 2014, fue galardonada con la Orden del Baobab en la categoría de Plata por "su excelente contribución a la preservación de una lengua que se enfrenta a la amenaza de extinción. Su determinación para que el proyecto tuviera éxito ha inspirado a las nuevas generaciones a aprender " . ^{[ 6 ]}

En 2023, Esau, quien nunca asistió a la escuela, recibió un Doctorado Honoris Causa de la Universidad de Ciudad del Cabo en reconocimiento a sus esfuerzos por la preservación de la lengua y la literatura oral Nǀuu. ^{[ 5 ]}

A pesar de todos estos éxitos, Esau luchaba por mantener a flote su escuela y no tenía medios para pagar salarios ni siquiera una beca. ^{[ 2 ]} En septiembre de 2025, el presidente interino Paul Mashatile indicó que Gayton McKenzie, ministro de Deportes, Artes y Cultura, apoyaría a su escuela. ^{[ 7 ]}

Esaú ha recibido el apoyo de los miembros de la comunidad y, en particular, de su nieta Claudia Snyman para la gestión de la escuela. Tiene alumnos de entre tres y diecinueve años.

Enseñar un idioma tan complejo como Nǀuu , con sus 45 sonidos clic y 30 consonantes no clic además de 39 vocales, ^{[ 8 ]} requiere determinación así como recursos educativos de calidad. La abuela y la nieta han desarrollado recursos didácticos como un libro infantil, !Qhoi nǀa Tjhoi (Tortuga y avestruz), publicado en 2021, ^{[ 2 ]} CD y DVD y más recientemente la aplicación de aprendizaje Saasi Epsi. ^{[ 9 ]} También han colaborado con un equipo de lingüistas del Centro para la Diversidad de Lenguas Africanas (CALDi) de la Universidad de Ciudad del Cabo , para producir un lector/diccionario trilingüe Nǀuu-afrikáans-inglés titulado Ouma Geelmeid ke kx'u ǁxaǁxa Nǀuu, Ouma Geelmeid enseña Nǀuu . ^{[ 10 ]} Además de frases y oraciones cotidianas de doce áreas temáticas, el lector contiene oraciones, canciones y juegos, con ilustraciones a color, así como glosarios. ^{[ 11 ]}

• Ouma Geelmeid ke kx'u ǁxaǁxa Nǀuu , Ouma Geelmeid enseña Nǀuu , 2016, por Sheena Shah y Matthias Brenzinger
• El lenguaje de mi alma
• Los años dorados 2 - Episodio 24: Katrina Esau , SABC2

• lenguas khoisan
• Idioma Nǁng , comúnmente conocido como Nǀuu
• Pueblos San
• Pueblo ǂkhomani
• Elsie Vaalbooi