Dan Katsuma

Katsuma Dan (團 勝磨, Dan Katsuma ; 16 de octubre de 1904 - 18 de mayo de 1996) fue un embriólogo y biólogo celular japonés . Nació en 1904 en Tokio, hijo menor del barón Dan Takuma , presidente de la Mitsui Gomei Kaisha Corporation. Takuma Dan se educó en Estados Unidos y se graduó del MIT en 1878. Fue uno de los primeros estudiantes extranjeros en formarse en el MIT y, posteriormente, como presidente de Japan Steel Works, inició y mantuvo estrechos vínculos de investigación con el Instituto.

Tras obtener su licenciatura en Japón, Katsuma Dan también se trasladó a Estados Unidos , donde estudió embriología con el profesor LV Heilbrunn en la Universidad de Pensilvania . Además, Dan trabajó y estudió en el Laboratorio de Biología Marina de Woods Hole (MBL) entre 1931 y 1934, y posteriormente en 1936. Fue allí donde conoció a su futura esposa (y colaboradora científica durante muchos años), Jean M. Clark . Clark, también alumna de Heilbrunn, estudiaba la fecundación en invertebrados marinos. La pareja tuvo cinco hijos. Mantuvieron una estrecha relación con el MBL y regresaron con frecuencia en años posteriores como investigadores de verano y profesores de embriología.

En marzo de 1932, mientras Dan estudiaba en el MBL, su padre fue asesinado en Japón por radicales ultranacionalistas en el « Incidente de la Liga de Sangre ». Katsuma Dan regresó a Japón a finales de la década de 1930 y trabajó en la Estación Biológica Marina de Misaki, en la bahía de Morioso. Él y sus estudiantes mantuvieron un notable nivel de productividad científica durante la Segunda Guerra Mundial. Su espíritu se refleja en una carta que escribió después de la guerra a un amigo en Estados Unidos: «...esconderse bajo las bombas no era tan malo. Más bien era emocionante. Jugar al escondite a costa de la vida no puede ser de otra manera emocionante. Sin embargo, también tenía su lado terrible». Cerca del final de la guerra, la Armada japonesa se apoderó de la Estación Marina de Misaki y la convirtió en una base para submarinos en miniatura. Aunque desplazados, Dan y sus estudiantes instalaron un laboratorio rudimentario cerca y continuaron su trabajo. Al final de la guerra, Dan dejó una nota manuscrita en la puerta de Misaki, dirigida a las fuerzas estadounidenses que avanzaban, en la que decía: «...pueden destruir las armas y los instrumentos de guerra, pero guarden el equipo civil para los estudiantes japoneses. Cuando terminen su trabajo aquí, avisen a la universidad y volvamos a nuestro hogar científico». La nota estaba firmada como «El último en irse». La evidente humanidad y la mención de los laboratorios biológicos marinos estadounidenses conmovieron a un oficial de la Armada de los Estados Unidos, quien entregó la nota al MBL. Posteriormente, se publicó en la revista Time con el titular «Llamamiento a los godos». ^{[ 1 ]}

El trabajo científico de Dan se centró en el uso de invertebrados marinos como organismos modelo para estudiar cuestiones fundamentales de la biología celular y el desarrollo embrionario . Él y sus estudiantes se dedicaron a la observación directa del comportamiento celular mediante microscopía óptica y descubrieron muchos de los aspectos fundamentales de la fecundación , el desarrollo y la morfogénesis (por ejemplo, Dan y Okazaki, 1956). Para zanjar un antiguo debate sobre la existencia del huso mitótico , animó a su estudiante, Shinya Inoué , a construir microscopios de luz polarizada y buscar evidencia de redes poliméricas organizadas en células vivas. Junto con Daniel Mazia , fue el primero en aislar el aparato mitótico y someterlo a un estudio bioquímico. Este trabajo demostró de forma concluyente la existencia del huso mitótico e inició el estudio bioquímico moderno de la mitosis .

Dan y sus estudiantes también desarrollaron métodos para medir pequeños movimientos locales de la superficie celular durante la división. Esto permitió realizar estudios cuantitativos detallados del proceso de segmentación celular ( citocinesis ). Basándose en este trabajo, Dan propuso la novedosa idea de que la segmentación celular es impulsada directamente por la elongación del huso mitótico . Es decir, el huso mismo se une a la superficie celular a través de "rayos astrales" ( microtúbulos ) y dibuja físicamente el surco de segmentación (Dan, 1943). Trabajos posteriores indicaron que la segmentación en realidad es impulsada por la contracción de una red de filamentos de actina en la corteza, en lugar de por la expansión del huso, pero esta idea fue precursora de la visión actual de la citocinesis , en la que la interacción de los microtúbulos del huso con la corteza celular determina la posición del surco de segmentación .

Katsuma Dan fue profesor de zoología en la Universidad Metropolitana de Tokio entre 1949 y 1968. También fue rector de la universidad desde 1964 hasta su jubilación en 1972. Dan presidió tanto la Sociedad Zoológica de Japón como la Sociedad Japonesa de Biólogos del Desarrollo. En 1976 recibió la Medalla Imperial de Segunda Orden y en 1987 el Premio del Emperador al Mérito Cultural. En 1979 se creó una beca en honor a Katsuma y Jean Clark Dan para el intercambio cultural entre Estados Unidos y Japón.

Katsuma Dan murió en 1996 en Osaka , Japón , a la edad de 91 años. ^{[ 2 ]}

• Obituario, Falmouth Enterprise, 24 de mayo de 1996.
• Schneider, M. (Comunicación personal) Archivos MBL/WHOI, Woods Hole, MA.
• Inoue, S. (1989) Logros del profesor Katsuma Dan. Archivos MBL/WHOI, Woods Hole, MA.
• Ewick, D. 2003. Nota sin título. Japanisme, Orientalism, Modernism: Un archivo de Japón en la poesía en lengua inglesa.

• Katsuma Dan en la MBL