Cercidiphyllum

Cercidiphyllum es un género que comprende dos especies de plantas, ambas conocidas comúnmente como katsura . Son los únicos miembros de la familia monotípica Cercidiphyllaceae . El género es originario de Japón y China y no está relacionado con Cercis (árboles del amor).

La especie tipo , Cercidiphyllum japonicum , puede alcanzar los 45 m (148 pies) de altura y es una de las maderas duras más grandes de Asia. La otra especie, Cercidiphyllum magnificum , es mucho más pequeña, rara vez alcanza más de 10 m (33 pies) de altura. Cercidiphyllum produce espolones a lo largo de sus ramitas. Estos son tallos cortos con hojas muy espaciadas. El follaje es dimórfico . Según una descripción reciente, "los brotes cortos tienen hojas anchamente cordadas o reniformes , con nervadura palmeada y márgenes crenados ; los brotes largos tienen hojas elípticas a anchamente ovadas con márgenes enteros o finamente serrados ". ^{[ 3 ]} El tamaño de la hoja varía de 3 a 8 cm de largo y de 3 a 5,5 cm de ancho. El género es dioico , con árboles masculinos y femeninos separados. Las pequeñas flores poco llamativas se producen a principios de la primavera y son polinizadas por el viento; El fruto es un racimo de 2 a 4 vainas pequeñas, cada una de 1 a 2 cm de largo, con numerosas semillas pequeñas, aplanadas y aladas . Los frutos maduran en otoño y liberan sus semillas durante el otoño y el invierno.       

Las hojas tienen un fuerte y dulce aroma en otoño, descrito como similar al caramelo o al bizcocho de Madeira . El aroma proviene de una combinación de maltol y un compuesto azucarado en las hojas y es más intenso cuando están marrones. ^{[ 4 ]} En alemán, los árboles de Cercidiphyllum reciben su nombre por su aroma: Kuchenbaum o Lebkuchenbaum ("árbol de tarta" o "árbol de pan de jengibre"). ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Katsura (カツラ) es el nombre japonés del árbol. ^{[ 6 ]} El nombre científico Cercidiphyllum hace referencia al gran parecido de las hojas con las de Cercis (árboles del amor); sin embargo, estos dos géneros no relacionados se pueden distinguir fácilmente, ya que las hojas de los árboles del amor son alternas, no opuestas.

Las dos especies son:

• Cercidiphyllum japonicum . Presente en toda la distribución del género. Típicamente un árbol de varios troncos que alcanza los 40-45 m de altura en estado silvestre, aunque suele ser más pequeño en cultivo. Corteza áspera y surcada. Hojas pequeñas, de no más de 4,5 cm de largo y 3,2 cm de ancho; las estípulas caen poco después de brotar en primavera. Semilla alada solo en el extremo inferior. Las plantas de China fueron clasificadas en algún momento como C. japonicum var. sinense , pero no se ha encontrado ninguna diferencia consistente entre los orígenes japoneses y chinos.
• Cercidiphyllum magnificum . Endémico del centro de Honshū, donde crece a mayor altitud que C. japonicum . Árbol pequeño, de no más de 10 m de altura. Corteza lisa. Hojas grandes, de hasta 8 cm de largo y 5,5 cm de ancho; estípulas persistentes. Semilla alada en ambos extremos.

El katsura se cultiva como árbol ornamental por sus delicadas hojas en forma de corazón y su brillante color otoñal, una mezcla de amarillo intenso, rosa y rojo anaranjado. En condiciones adecuadas, crece rápidamente, pero es muy sensible a la sequía y necesita un suelo profundo y permanentemente húmedo. En condiciones de sequía, la especie pierde sus hojas; sin embargo, puede volver a brotar una vez que haya agua disponible. De particular interés es el aroma que desprenden las hojas en otoño, similar al azúcar moreno quemado o al algodón de azúcar. Los árboles cultivados, al igual que los que crecen en su hábitat natural, tienden a producir retoños desde la base cuando son jóvenes y se convierten en árboles de varios troncos al madurar; no se recomienda podarlos para mantener un solo tronco.

Dentro del género Cercidiphyllum japonicum , se cultivan varios cultivares con ramas péndulas por su singular porte colgante. Existen dos tipos principales. Aquellos con un líder central fuerte, o crecimiento excurrente, pertenecen a un único clon originario de la ciudad de Morioka, Japón. Este cultivar se conoce como 'Morioka Weeping' y puede alcanzar más de 25 m (82 pies) de altura. El otro tipo carece de un líder central y tiene un porte redondeado. Existen varios clones de este último, entre ellos 'Amazing Grace' y 'Tidal Wave'.  

Tanto la especie C. japonicum ^{[ 7 ]} como la forma llorona C. japonicum f. pendulum han obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura .

La madera de Katsura se usa a menudo para fabricar gobans, es decir, tableros para el juego de Go .

El género se conoce a partir de fósiles del final del Cretácico ( Maastrichtiense ) de América del Norte y del Cenozoico de América del Norte, Europa y Asia. ^{[ 8 ]}

Las especies fósiles incluyen:

Cercidiphyllum ellipticum

Cercidiphyllum genetrix

Cercidiphyllum obtritum - Tierras Altas de Okanogan del Eoceno , Ypresiense, América del Norte

• 
  Corteza del tronco de Cercidiphyllum japonicum
• 
  Hojas de Cercidiphyllum japonicum
• 
  "gran Katsura de Wachi"
• 
  Cercidiphyllum japonicum en otoño

• Andrews, S. (1998). "Árbol del año: Cercidiphyllum ". Anuario de la Sociedad Internacional de Dendrología . 1997 : 17–46 .
• Dosmann, MS (1999). "Katsura: Una revisión de Cercidiphyllum en cultivo y en estado silvestre". The New Plantsman . 6 : 52–62 .
• Dosmann, MS; Andrews, SK; Del Tredici, P.; Li, J. (2003). "Clasificación y nomenclatura de las katsuras lloronas". The Plantsman . Nueva serie. 2 : 21–27 .
• Dosmann, MS; Iles, JK; Graves, WR (1999). "Evitación de la sequía en katsura mediante la abscisión foliar inducida por la sequía y la rápida refoliación" . HortScience . 34 (5): 871– 874. doi : 10.21273/HORTSCI.34.5.871 .

• Imágenes de Cercidiphyllum en la base de datos de imágenes de plantas del Arnold Arboretum de la Universidad de Harvard.
• Dosman, Michael. «La colección Katsure». Sitio web del Arnold Arboretum de la Universidad de Harvard , otoño de 2012. Consultado el 1 de mayo de 2020.