Ofensiva de Kaunas

La ofensiva de Kaunas ( en ruso : Каунасская наступательная операция ) formó parte de la tercera fase de la ofensiva estratégica bielorrusa del Ejército Rojo en el verano de 1944, comúnmente conocida como Operación Bagration . La ofensiva de Kaunas fue ejecutada por el 3.er Frente Bielorruso entre el 28 de julio y el 28 de agosto de 1944, con el objetivo de destruir la concentración alemana en la orilla occidental del río Niemen , ocupar Kaunas y alcanzar las fronteras de Prusia Oriental .

Tras completar la ofensiva de Vilna , las tropas del Tercer Frente Bielorruso (el 11.º de la Guardia, los Ejércitos 5.º, 31.º, 33.º y 39.º, el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia y el 1.er Ejército Aéreo) se enfrentaron en intensos combates con las fuerzas alemanas en los accesos al río Niemen durante la segunda quincena de julio, y se preparaban para continuar la ofensiva. Fueron resistidas por formaciones y unidades del Tercer Ejército Panzer y el Cuarto Ejército del Grupo de Ejércitos Centro alemán , bajo el mando del mariscal de campo Walter Model . Hacia finales de julio, las unidades alemanas concentradas en dirección a Kaunas, según estimaciones soviéticas, incluían elementos de 10 divisiones de infantería y 2 divisiones de tanques, 2 brigadas de infantería y 30 regimientos y batallones independientes.

El Stavka asignó a las fuerzas del Frente la misión de intensificar el ataque en el eje de Kaunas a más tardar entre el 1 y el 2 de agosto, mediante asaltos del 39.º Ejército junto con el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia desde el norte, y los Ejércitos 5.º y 33.º desde el sur, para ocupar Kaunas, la posición defensiva más importante en los accesos a Prusia Oriental. El plan preveía que las tropas del Ejército Rojo avanzaran hasta las fronteras de Prusia Oriental antes del 10 de agosto y adoptaran una configuración defensiva en preparación para el avance hacia Prusia Oriental.

Al igual que en la defensa paralela contra la ofensiva de Belostock al sur, Model se concentró en una acción de contención y dilación utilizando las pocas unidades a su disposición. El orden de batalla alemán de mediados de julio mostraba unidades de un gran número de divisiones en la zona, pero muchas de ellas eran fragmentos que habían escapado del cerco del grueso del Grupo de Ejércitos Centro en las fases anteriores de la Operación Bagration; véanse los despliegues más adelante. ^{[ 1 ]}

Tras sufrir grandes pérdidas en la Operación Bagration, el 3.er Ejército Panzer continuó su desesperada retirada hacia el oeste. A mediados de julio, los alemanes solo contaban con unas pocas divisiones de infantería y divisiones panzer sobrecargadas . Pero para el 16 de julio, Raus había logrado formar una línea de defensa relativamente coherente justo al este de Kaunas. ^{[ 3 ]} Walter Model proporcionó algunas reservas y reemplazos al Ejército Panzer, pero considerando la magnitud de las pérdidas de las semanas anteriores, ninguna unidad en el frente podía considerarse completamente dotada de personal o equipada. Desafortunadamente para los alemanes, el 2.º Ejército de la Guardia, parte del 1.er Frente Báltico, había logrado infiltrarse tras sus defensas. Entre el 16 y el 25, los grupos de combate alemanes consiguieron contener a los soviéticos al este de la ciudad. Las defensas de la línea del río Niemen se prepararon apresuradamente y rara vez contaban con el personal suficiente para resistir un ataque ruso concentrado. ^{[ 3 ]}

El 28 de julio, las fuerzas del Frente pasaron a la ofensiva y, al final del 29 de julio, habían avanzado entre 5 y 17  km. Para el 30 de julio, la resistencia alemana en los accesos al río Nemunas había sido quebrada. En el sector del 33.er Ejército, el 2.º Cuerpo de Tanques de la Guardia se incorporó a la ofensiva: su rápido avance hacia Vilkaviškis amenazó con cercar a las fuerzas alemanas frente a Kaunas, obligándolas a retirarse.

Aprovechando el éxito del Cuerpo de Tanques, las tropas del 33.º Ejército entraron y aseguraron Vilkaviškis y la estación de ferrocarril de Mariampolė el 31 de julio. Las tropas del 5.º Ejército irrumpieron en Kaunas y en la mañana del 1 de agosto tomaron el control de la ciudad. A principios de agosto, las fuerzas del Frente avanzaron hasta 50  km y posteriormente ampliaron la brecha a 230  km, ocupando más de 900 aldeas, pueblos y ciudades pequeñas.

Durante agosto, el Tercer Ejército Panzer de Raus fue reforzado y lanzó una contraofensiva en el flanco norte del frente en la Operación Doppelkopf . Las tropas alemanas también lanzaron una serie de fuertes contraataques al suroeste y oeste de Kaunas. Tras contrarrestarlos, las tropas del Tercer Frente Bielorruso avanzaron otros 30-50  km hacia posiciones fortificadas alemanas preparadas deliberadamente en la línea al este de Raseiniai y Kybartai - Suwałki . A partir del 29 de agosto, por orden del Stavka , el Frente pasó a la defensiva. Como resultado de la operación de Kaunas, las fuerzas del Tercer Frente Bielorruso alcanzaron las fronteras orientales de Prusia Oriental .

• Hinze, R. Drama del Frente Oriental 1944
• La lucha por el Báltico soviético en la Gran Guerra Patria 1941-1945 , libro 2, Riga, 1967
• Karvyalis VA La liberación de la RSS de Lituania de la ocupación de Hitler (1944-1945) , Vilna, 1975.