Kaypro

Kaypro Corporation fue un fabricante estadounidense de computadoras personales y de sobremesa con sede en Solana Beach , California, en la década de 1980. La empresa fue fundada por Non-Linear Systems (NLS) para competir con la popular microcomputadora portátil Osborne 1. Kaypro produjo una línea de computadoras robustas y portátiles basadas en CP/M que se vendían con un extenso paquete de software, lo que les permitió superar a sus competidores y convertirse rápidamente en una de las líneas de computadoras personales más vendidas de principios de la década de 1980.

Kaypro fue excepcionalmente leal a su clientela original, pero tardó en adaptarse a los cambios del mercado informático y a la llegada de la tecnología compatible con IBM PC . Desapareció del mercado principal antes de que terminara la década y finalmente se vio obligada a declararse en bancarrota en 1992.

Kaypro comenzó como Non-Linear Systems (NLS), un fabricante de equipos de prueba electrónicos , fundado en 1952 por Andrew Kay , el inventor del voltímetro digital . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En la década de 1970, NLS fue una de las primeras empresas en adoptar la tecnología de microprocesadores, lo que mejoró la flexibilidad de productos como los equipos de prueba para líneas de producción. En 1981, Non-Linear Systems comenzó a diseñar una computadora personal, llamada KayComp , que competiría con la popular microcomputadora portátil Osborne 1. En 1982, Non-Linear Systems organizó Kaypro Corporation como una filial. La compañía declaró en la Feria de Computación de la Costa Oeste de abril de 1982 que tenía 20 distribuidores, que no utilizaría a sus distribuidores de equipos de prueba existentes, que recibía pedidos por valor de 50 000 dólares diarios y que esperaba comenzar a enviar la computadora el 20 de mayo. ^{[ 3 ]}

El primer modelo Kaypro que se lanzó comercialmente se denominó Kaypro II ; en ese momento, uno de los microordenadores más populares era el Apple II . El Kaypro  II fue diseñado para ser portátil como el Osborne, contenido en una sola carcasa con un asa para transportarlo. ^{[ a ]} ​​Ubicado en una carcasa de aluminio, con un teclado que se acoplaba al frente, cubriendo la pantalla CRT de 9" y las unidades, pesaba 29 libras (13 kg) y estaba equipado con un microprocesador Zilog Z80 , 64 kilobytes de RAM y dos unidades de disquete de una sola cara de doble densidad de 5¼ pulgadas . Ejecutaba el sistema operativo CP/M de Digital Research, Inc. , el estándar de la industria para ordenadores de 8 bits con CPU 8080 o Z80, y se vendía por unos US$1795 (equivalente a US$6000 en 2025) . 

La empresa publicitó el Kaypro  II como "la computadora de $1,595 que se vende por $1,595 ". ^{[ 4 ]} Aunque parte de la prensa se burló de su diseño —una revista describió a Kaypro como "produciendo computadoras empaquetadas en latas" ^{[ 5 ]} — otros elogiaron su valor, señalando que el paquete de software incluido tenía un valor minorista de más de $1,000 por sí solo , y a mediados de 1983 la empresa estaba vendiendo más de 10,000 unidades al mes, convirtiéndose brevemente en el quinto mayor fabricante de computadoras del mundo.

El Kaypro II formaba parte de una nueva generación de ordenadores personales fáciles de usar, diseñados para usuarios principiantes que buscaban realizar tareas básicas de productividad en un equipo relativamente sencillo de configurar y utilizar. Logró corregir la mayoría de las deficiencias del Osborne 1: la pantalla era más grande y mostraba más caracteres a la vez, las unidades de disquete almacenaban más del doble de datos, y su construcción era mejor y más fiable.

Computadoras como la Kaypro  II eran conocidas como máquinas "de uso inmediato" o " llave en mano "; ofrecían poca capacidad de expansión o características que pudieran interesar a los hackers o aficionados a la electrónica, y se caracterizaban principalmente por su precio asequible y una colección de software incluido . Si bien era fácil obtener y usar software nuevo con la Kaypro  II ( había miles de programas de aplicación disponibles para CP/M, y cada computadora Kaypro de 8 bits tenía 64 KB de RAM , suficiente para ejecutar prácticamente cualquier programa de CP/M) , la capacidad de expansión de hardware de esta computadora era casi inexistente. La Kaypro  II no tenía ranuras de expansión ni conector de bus del sistema, ni zócalo de ROM libre , ni bus periférico, solo dos puertos de E/S , ^{[ b ]} y una pantalla de video ASCII de texto verde sobre negro, de 80 x 24 caracteres, que solo podía mostrarse en el monitor CRT interno de 9" (a pesar de que el video se escaneaba a velocidades compatibles con NTSC TV).

En cambio, una característica favorable para los aficionados a la electrónica era que todos los chips de la  placa base del Kaypro II estaban instalados en zócalos, no soldados a la placa, lo que facilitaba la reparación de las máquinas o incluso la inserción de circuitos personalizados en la lógica de fábrica (de forma temporal o permanente). Además, si bien las máquinas Kaypro generalmente no se podían actualizar sin modificaciones no autorizadas por el fabricante, algunos ordenadores Kaypro que venían con unidades de disquete de una sola cara podían actualizarse a unidades de doble cara, y a algunos que venían con una sola unidad de disquete se les podía añadir una segunda. (El  propio Kaypro II era actualizable, o no, a unidades de doble cara dependiendo del tipo de placa base instalado). ^{[ c ]}

A pesar de sus limitaciones, estas unidades de diseño cuadrado fueron tan populares que dieron lugar a una red de grupos de aficionados en todo Estados Unidos que proporcionaban asistencia técnica local para los productos Kaypro; la empresa colaboraba con estos grupos de usuarios y enviaba a un vendedor si se encontraba en la zona.

El éxito de Kaypro contribuyó al eventual fracaso de Osborne Computer Corporation y Morrow Designs . Su diseño, de apariencia más robusta e industrializada que el de sus competidores como Osborne, hizo que Kaypro fuera popular en aplicaciones comerciales e industriales. Su puerto RS-232 era ampliamente utilizado por los técnicos de servicio para la configuración, el control y el diagnóstico de equipos in situ. La relativamente alta calidad de fabricación mecánica de las computadoras Kaypro de 8 bits con carcasa de aluminio fue una consecuencia natural de la experiencia previa de NLS en la fabricación de instrumentos de prueba electrónicos profesionales e industriales.

La versión de CP/M incluida con la Kaypro también podía leer el formato de disquete de 86k de una sola cara y densidad de la Xerox 810. Las computadoras Kaypro de 8 bits utilizaban el popular controlador de disquete Western Digital FD1793  ; los modelos Kaypro II, 4, 10 y similares eran capaces de leer y/o escribir cualquier formato de disco que el FD1793 pudiera leer y/o escribir (a 250 kbit /s). Teóricamente, cualquier formato de disquete MFM o FM de sector blando que estuviera dentro de los límites del FD1793 ^{[ d ]} podía leerse o escribirse si el usuario escribía su propio programa de utilidad.

Kaypro publicó y subvencionó ProFiles: The Magazine for Kaypro Users , una revista mensual de 72 páginas a cuatro colores que iba más allá de la cobertura de los productos de Kaypro para incluir información sustancial sobre CP/M y MS-DOS ; entre los colaboradores frecuentes se encontraban Ted Chiang , David Gerrold , Robert J. Sawyer y Ted Silveira. ^{[ 7 ]} Haciendo honor a su nombre, la publicación presentó perfiles del fundador de Kaypro, Andrew Kay, y del ingeniero de software Stephen Buccaci. ^{[ 8 ]}

Otra revista popular que cubría las computadoras Kaypro era Micro Cornucopia , publicada en Bend, Oregón . ^{[ 9 ]}

Arthur C. Clarke utilizó una Kaypro  II para escribir y editar en colaboración (a través de módem desde Sri Lanka ) su novela de 1982 , 2010: Odisea Dos , y la posterior adaptación cinematográfica. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Posteriormente se publicó un libro, The Odyssey File - The Making of 2010 , sobre la colaboración.

Tras el éxito del Kaypro  II, Kaypro continuó produciendo una larga línea de ordenadores similares hasta mediados de la década de 1980. Extremadamente fiel a su grupo original de clientes, Kaypro siguió utilizando el sistema operativo CP/M mucho después de que sus competidores lo hubieran abandonado.

A finales de 1984, Kaypro presentó su primer ordenador compatible con IBM PC , el Kaypro 16 transportable. Si bien admitió que "era lo que nuestros distribuidores pedían", la compañía declaró que continuaría produciendo sus ordenadores más antiguos. ^{[ 13 ]} A este le siguieron otros compatibles con PC: el Kaypro PC, el Kaypro 286i (el primer compatible con IBM PC AT 286 ), ^{[ 14 ]} el Kaypro 386 y el Kaypro 2000 (un portátil robusto con cuerpo de aluminio, alimentado por batería y con teclado desmontable). El lento comienzo en el mercado de los clones de IBM tendría graves repercusiones para la compañía.

Después de varios años turbulentos, con ventas en descenso, Kaypro se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 en marzo de 1990. ^{[ 15 ]} A pesar de la reestructuración , la empresa no pudo recuperarse y se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 7 en junio de 1992. En 1995, sus activos restantes se vendieron por US$2,7 millones . ^{[ 16 ]}

El nombre Kaypro resurgió brevemente como vendedor en línea de PC con Microsoft Windows en 1999, pero fue descontinuado en 2001 por su empresa matriz Premio Inc. debido a las bajas ventas. ^{[ 17 ]}

En 1982, InfoWorld describió el Kaypro II como "un sistema informático robusto, funcional y práctico, comercializado a un precio razonable". El crítico calificó el hardware de "primera categoría", afirmando haber utilizado el ordenador tanto en interiores como en exteriores en varios países sin ningún problema, y ​​elogiando el teclado y la pantalla. Entre sus deficiencias se encontraban el peso excesivo y la documentación mediocre. ^{[ 24 ]}

Jerry Pournelle escribió en BYTE en 1983 que pudo usar una Kaypro  II sin la documentación. Aunque prefería la mucho más cara Otrona Attaché (otra máquina CP/M), Pournelle calificó el hardware de la Kaypro de "impresionante" y "robusto", elogiando la distribución del teclado y "sin duda la pantalla más grande que jamás encontrarás en una máquina portátil". ^{[ 18 ]} Una reseña posterior de la revista describió la computadora como "la mejor opción en relación calidad-precio", citando el diseño robusto del hardware, la pantalla nítida, el teclado, la documentación y el extenso software incluido. ^{[ 25 ]} En 1984, Pournelle afirmó que "Para aquellos con poco dinero, no hay otra opción... necesitas una Kaypro, que se ha convertido en el equivalente a VW y Chevrolet de la industria de las microcomputadoras... robusta, fiable y no muy bonita". ^{[ 26 ]}

En 1984, BYTE afirmó que, si bien la Kaypro 10 "no era una máquina tecnológicamente innovadora... el equipo y la potencia que ofrecía por su precio eran excepcionales", señalando que la computadora de $2795 "costaba menos que muchas unidades de disco duro independientes". Aprobó el "hermoso" monitor como una mejora con respecto al de la Kaypro  II, y los extensos menús para ejecutar software en el disco duro sin usar la línea de comandos. La revista criticó la guía del usuario, que consideró "inaceptable", y predijo que el gran paquete de software sería "abrumador" para los usuarios novatos, pero concluyó que la computadora tenía una "excepcional relación calidad-precio. Debería ser considerada por cualquiera interesado en capacidad o rendimiento de disco duro a un precio excelente". ^{[ 22 ]}

En diciembre de 1984, Creative Computing eligió la Kaypro II como la mejor computadora portátil por menos de 2500 dólares , elogiando la "increíble variedad de software" incluido por un precio "asombroso de 1295 dólares ". ^{[ 27 ]}

En marzo de 1986, el Chicago Tribune elogió la PC Kaypro y el modelo Leading Edge D como "las dos mejores compras de computadoras en la actualidad", citando el software incluido de la primera, sus seis ranuras, su facilidad de reparación y su teclado silencioso. ^{[ 28 ]}

La nomenclatura de Kaypro era peculiar, ya que las designaciones numéricas de sus máquinas tenían más que ver con la capacidad de las unidades que con el orden de producción. Kaypro también lanzó varios modelos diferentes con el mismo nombre, quizás con la esperanza de aprovechar el reconocimiento de marca de sus máquinas más antiguas. Por lo tanto, identificar con exactitud el modelo de una Kaypro suele requerir una inspección de su configuración de hardware.

Todos los ordenadores que se enumeran a continuación son portátiles, salvo que se indique lo contrario.

• 1982

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    Kaycomp II (prototipo) : El primer Kaypro fue un modelo de demostración que se mostró principalmente a posibles distribuidores. Tenía la misma carcasa que los modelos futuros, pero estaba pintado de verde , con dos unidades de disquete de una sola cara que estaban montadas verticalmente en lados opuestos del monitor como el Osborne 1, su competencia prevista, y un monitor interno de 9 pulgadas en lugar de la pantalla de 5 pulgadas del Osborne. ^{[ 29 ]} Una computadora prácticamente idéntica al posterior Kaypro II pero etiquetada como "Kaycomp" en el lateral se vendió al público en cantidades limitadas. Esta versión tenía dos unidades montadas verticalmente a la derecha y un teclado Keytronic con teclas completamente negras en lugar del teclado numérico azul.
  • Kaypro II : El primer Kaypro lanzado comercialmente fue un éxito inmediato, superando con creces a su competidor, el microordenador Osborne 1. Originalmente comercializado como Kaycomp  II, contaba con dos unidades de disquete de una sola cara montadas horizontalmente a la derecha de la pantalla CRT verde monocromática de 9 pulgadas, que proporcionaba una visualización ASCII de 80x24 caracteres. La CPU Z80 funcionaba a 2,5 MHz. ^{[ 29 ]}

• 1983
  • Kaypro IV : Una evolución de la Kaypro  II, la Kaypro IV tenía dos unidades DS/DD (390 KB) e incluía WordStar además del paquete de software Perfect Suite.

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    Kaypro 10 : La Kaypro 10 fue una de las primeras computadoras que venía con un disco duro de serie . Incluía un disco duro interno de 10 megabytes y una unidad de disquete DS/DD.
• 1984
  • Kaypro 4 : La Kaypro 4 era prácticamente idéntica a la IV, pero contaba con unidades de media altura en lugar de unidades de altura completa, una  velocidad de reloj de 4 MHz y capacidades gráficas básicas. También disponía de un módem interno de 300 baudios.
  • Kaypro 2X : La Kaypro 2X era similar a la Kaypro  4, pero carecía del módem integrado de 300 baudios que sí incluía la Kaypro  4. Las Kaypro 2X solían venderse en un paquete que incluía el software de procesamiento de textos WordStar, así como software de hojas de cálculo y bases de datos. La impresora de impacto que también se incluía en el paquete se denominaba "Impresora Kaypro", pero en realidad era una impresora Juki 6100 de margarita con otra marca .
  • Kaypro Robie : El Kaypro Robie fue el único Kaypro basado en CP/M que no era portátil. Diseñado como un ordenador de sobremesa, tenía la misma placa base que el Kaypro  4. También estaba equipado con dos  disqueteras de alta densidad de 2,6 MB y un módem de 300 baudios. Las disqueteras eran famosas por destruir los discos, ya que literalmente raspaban el soporte del disco. El Robie era de color negro azabache, con las disqueteras montadas sobre la pantalla y el panel frontal inclinado hacia arriba. El Robie no se vendió bien, pero hizo apariciones esporádicas en la serie de televisión de ABC, Moonlighting , como el ordenador de sobremesa utilizado por el personaje de Bruce Willis , David Addison. Debido a su color negro, al hecho de que se mantenía en posición vertical y parecía un casco, y a su asa montada en la parte superior, fue apodado " la fiambrera de Darth Vader ".
• 1985
  • Kaypro "New" 2 : Una versión reducida del Kaypro 2X para compradores con presupuesto limitado, venía con un software mínimo. Contaba con discos duros de doble densidad de una sola cara en lugar de los discos de doble cara del 2X y no incluía módem interno.
  • Kaypro 4+88 : Este ordenador de sistema dual estaba equipado con un procesador 8088 y un Z80, y era capaz de ejecutar los sistemas operativos MS-DOS y CP/M. Incluía 256  KB de RAM para el sistema operativo MS-DOS, que también podía funcionar como disco RAM para CP/M.
  • Kaypro 16 : Similar en apariencia a la Kaypro 10, la principal diferencia de la Kaypro 16 radicaba en que contaba con un procesador 8088 y 256 KB de RAM, y funcionaba con el sistema operativo MS-DOS en lugar de CP/M. La Kaypro 16/2e era un paquete para computadoras universitarias. Incluía DOS 3.3, dos disqueteras de 5,25" y 360 KB, 768 KB de RAM y software incluido, como el procesador de textos WordStar .
  • Kaypro 2000 : La primera y única computadora portátil de Kaypro, era una máquina MS-DOS que funcionaba con baterías de plomo-ácido pesadas , la misma tecnología de baterías que se usa en las baterías de los automóviles. De apariencia básica similar a una computadora portátil moderna, contaba con un teclado desmontable, una robusta carcasa de aluminio cepillado y una unidad de disquete emergente de 3,5 pulgadas. ^{[ 30 ]} En lo que parece haber sido una comparación recurrente, se la ha llamado "la computadora portátil de Darth Vader".
  • Kaypro PC : Retrasado en el mercado de las PC, el Kaypro PC fue concebido como un competidor del ordenador de sobremesa IBM PC-XT . Con una velocidad de reloj superior a la del ordenador de IBM, estaba disponible con un disco duro de mayor capacidad y un amplio paquete de software. Incorporaba la CPU en una placa secundaria sobre un plano posterior , lo que, al igual que en los ordenadores Z-DOS de Zenith Data Systems , prometía la posibilidad de actualización.
  • Kaypro 286i : Un ordenador de sobremesa 286 de 6  MHz, fue el primer compatible con IBM PC/AT  , con unidades de disquete duales de 1,2 MB de serie y un extenso paquete de software, pero sin MS-DOS 3.0, que aún no se había lanzado, lo que obligaba al usuario a comprar PC  DOS 3.0 a IBM. ^{[ 31 ] [ 32 ]}
• 1986

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    Kaypro 1 : El Kaypro 1 fue el último modelo CP/M que lanzó Kaypro. En muchos aspectos, era simplemente un Kaypro 2X con un paquete de software más pequeño. Se distingue de los modelos Kaypro anteriores por sus unidades de disco orientadas verticalmente (aunque algunos modelos Kaypro 10 también las tenían).
• 1987
  • Kaypro 386 : Un  ordenador de sobremesa 386 de 20 MHz con un amplio paquete de software. Contaba con una CPU montada en una placa de circuito impreso que se acoplaba a un panel posterior, al igual que las demás tarjetas de expansión.

• Kaypro II: imágenes y detalles en oldcomputers.net
• Kaypro II en el Museo de Computadoras Obsoletas
• Kaypro IV y 4
• Manual técnico de Kaypro para todos los modelos, diciembre de 1984 (PDF de 5 MB)
• Todos los modelos Kaypro detallados