Kazatomprom

Después de más de 20 años como una empresa nacional propiedad exclusiva del Fondo Nacional de Riqueza de Kazajstán, Samruk-Kazyna , Kazatomprom salió a bolsa con una OPI en noviembre de 2018 que colocó el 15% de las acciones en circulación de la empresa en libre flotación en la Bolsa Internacional de Astana (AIX) y en la Bolsa de Valores de Londres (LSE). ^{[ 7 ]} Con la OPI, Kazatomprom se convirtió en la primera empresa de cartera de Samruk-Kazyna JSC en tener acciones ofrecidas en el mercado internacional de capitales como parte del Plan Integral de Privatización para 2016-2020 anunciado por el Gobierno de Kazajstán. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Este programa está dirigido a generar una economía libre y competitiva en Kazajstán, crear y desarrollar plataformas nacionales para atraer capital internacional, estimular iniciativas empresariales privadas y crear un clima empresarial favorable. Para alcanzar este objetivo, la meta declarada del Gobierno kazajo es reducir la participación sustancial del Estado en el valor agregado bruto al PIB hasta el 15% a mediano y largo plazo, lo que se ajusta mejor a los países de la OCDE .

Después de que Samruk-Kazyna vendiera un 3,8% adicional del capital social en circulación de la empresa en septiembre de 2019, y otro 6,2% vendido en junio de 2020, ^{[ 10 ]} Samruk-Kazyna JSC sigue siendo el accionista mayoritario que posee el 75% del capital social en circulación de Kazatomprom, ^{[ 11 ]} mientras que el 25% está en libre circulación y en manos de accionistas minoritarios de todo el mundo.

Fuente: ^{[ 17 ]}

Kazajistán posee las mayores reservas de uranio del mundo. El primer yacimiento comercial del país (Kordayskoye) fue descubierto y explorado en 1951. Gracias a la exploración continua hasta finales de la década de 1960, los descubrimientos de uranio en las provincias de Shu-Sarysu e Ili, en el sur de Kazajistán, conformaron las mayores reservas de uranio del mundo. Con estos descubrimientos, Kazajistán se convirtió en líder mundial en reservas de uranio exploradas aptas para la recuperación in situ.

Actualmente, en la República de Kazajstán se han identificado 56 yacimientos con reservas de uranio superiores a las 450 000 toneladas. Kazatomprom extrae uranio de 14 de estos yacimientos, uno de los cuales se ha agotado por completo y se encuentra en fase de desmantelamiento, mientras que los 13 restantes se explotan activamente. Estos 13 yacimientos activos se subdividen en 24 áreas, agrupadas en 13 filiales mineras de uranio con estructuras de propiedad diversas. Cuatro yacimientos adicionales se encuentran en fase avanzada de exploración y los 42 restantes aún no se han delimitado por completo.

Cada uno de los yacimientos de uranio de Kazajstán difiere en ciertas características geológicas, profundidad y valor. Sin embargo, basándose en entornos geológicos comunes, rasgos genéticos y aislamiento territorial, generalmente se consideran yacimientos de uranio de tipo roll-front alojados en arenisca, ubicados en seis provincias: Shu-Sarysu, Syrdariya, Kazajstán Septentrional, el Caspio, Balkhash e Ili.

Más del 65% de las reservas probadas de uranio del mundo aptas para la extracción mediante lixiviación in situ se encuentran en Kazajstán, y todos los recursos de uranio desarrollados por Kazatomprom se recuperarán utilizando el método de recuperación in situ.

Mediante la tecnología ISR, la minería se realiza sin voladuras ni necesidad de enviar personas al subsuelo para extraer el mineral de uranio. Una solución de producción de bajo pH se bombea a través de pozos de inyección hasta el yacimiento. A medida que la solución atraviesa las capas de roca que contienen uranio (horizonte mineral), disuelve los compuestos naturales de uranio. Una vez disuelto el uranio en la solución, se extrae a la superficie mediante pozos de producción. Allí, la solución se procesa utilizando técnicas convencionales para extraer el uranio, antes de ser bombeada de nuevo a los campos de pozos para extraer más.  

A diferencia de la minería subterránea o a cielo abierto, la extracción de uranio mediante lixiviación in situ (ISR) no tiene un impacto negativo en la superficie: no se produce subsidencia ni alteración del suelo, ni almacenamiento superficial de minerales de baja ley o estériles. Además, en Kazajstán, la ISR no requiere instalaciones para la gestión de residuos líquidos ni relaves. Las principales etapas de procesamiento para extraer el uranio se llevan a cabo en las profundidades de la tierra (de ahí el término «in situ»), lo que se traduce en menores costos de producción y un nivel inherentemente mayor de seguridad y salud laboral debido a la reducción de los riesgos mineros. Una vez agotado el recurso y finalizadas las actividades mineras, las ubicaciones remotas de las minas de Kazatomprom se restauran a su estado previo a la explotación, tanto en la superficie como bajo tierra.

Kazatomprom opera, a través de sus subsidiarias, empresas conjuntas y asociadas, 24 áreas de yacimientos agrupadas en 13 clústeres de activos ("subsidiarias"), todas ubicadas en Kazajstán y que utilizan el método de extracción in situ (ISR). Las ventajas del ISR sobre los métodos de extracción convencionales incluyen un menor costo de extracción, un menor impacto ambiental y un desempeño intrínsecamente mejor en materia de salud y seguridad.

La extracción de uranio mediante lixiviación in situ (ISR) se utilizó por primera vez en la década de 1960 y, para 2017, su aplicación proporcionaba más del 50 % de la producción mundial de uranio. Sin embargo, el método de minería ISR solo puede emplearse bajo condiciones geológicas específicas: se requiere un horizonte de mineral de uranio poroso, a través del cual se pueda bombear la solución de producción para disolver el uranio, y deben existir capas de confinamiento densas y no porosas por encima y por debajo del horizonte de mineral para garantizar un control adecuado de la solución de producción entre los pozos de inyección y producción.

Toda la producción de Kazatomprom se realiza mediante extracción por sincrotrón in situ (ISR). Kazatomprom opera ocho de las diez minas ISR más grandes del mundo.

La filial de Kazatomprom, Ulba Metallurgical Plant JSC, presta servicios de procesamiento final, reconversión y producción de pastillas de combustible para reactores nucleares de agua ligera, actividad que lleva realizando durante casi 40 años. La planta puede procesar una amplia gama de materiales que contienen uranio para la producción de polvo de dióxido de uranio de grado cerámico con un enriquecimiento de hasta el 5 % (U235). Además de las pastillas de combustible, Kazatomprom y China General Nuclear Power Corporation (CGNPC) colaboran en un proyecto para construir una planta de producción de conjuntos de combustible en Ulba, que atenderá las futuras necesidades de China en materia de conjuntos de combustible nuclear terminados.