Kazu I

El Kazu I ( Hepburn : kazu wan ) era un barco turístico de 19 toneladas que operaba frente a la isla de Hokkaido , en Japón , recorriendo la península de Shiretoko . ^{[ 1 ]} El barco era operado por Shiretoko Pleasure Cruise (知床遊覧船, Shiretoko Yūransen ) . La península de Shiretoko, declarada Patrimonio Natural de la Humanidad en 2005, es un destino popular para la observación de hielo a la deriva y animales raros. ^{[ 1 ]}

El barco se hundió el 23 de abril de 2022 con 26 personas a bordo. Se han recuperado catorce cuerpos y doce permanecen desaparecidos. Al 20 de abril de 2023, se habían recuperado 20 cuerpos y 6 siguen desaparecidos; no se ha encontrado ningún cuerpo desde agosto de 2022. ^{[ 2 ]} No se encontraron supervivientes.

El Kazu I fue construido inicialmente como Hikari 8 en febrero de 1985 en un astillero en Yamaguchi para ser utilizado en un servicio de ferry entre Mihara e Ikuchi-jima por Hourai Kisen. Quienes conocían el barco en aquel entonces, al enterarse de la desaparición del Kazu I , comentaron que el barco fue construido específicamente para las tranquilas aguas del Mar Interior y no para las aguas turbulentas del mar abierto, como las del Mar de Ojotsk . ^{[ 3 ] [ 4 ]} El Hikari 8 fue vendido después de unos años, y nuevamente en la década de 1990 a un operador de ferry en la Prefectura de Okayama para operar la ruta entre Hinase y Ushimado , solo para que la compañía también quebrara unos años después. La propiedad del barco fue transferida a un particular en Osaka antes de ser vendido finalmente a Shiretoko Pleasure Cruise en el otoño de 2005. ^{[ 4 ]}

Kazu IEl motor doble del barco se redujo a un solo motor poco después de que el barco fuera transferido a Shiretoko, y el motor retirado se reutilizó para otro crucero operado por Shiretoko Pleasure Cruise . ^{[ 5 ]} En 2015, se añadió una proa bulbosa al barco y su eslora aumentó de 11,86 metros a 12,14 metros, así como su calado aumentó de 1,52 a 1,62 metros. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En 2021 se reemplazó el motor restante debido a su antigüedad. ^{[ 8 ]}

En junio de 2021 encalló en aguas poco profundas poco después de salir del puerto; nadie resultó herido. ^{[ 9 ]}

10:00 El Kazu I zarpa con 26 personas a bordo. 24 son turistas, incluyendo 2 niños, y 2 son miembros de la tripulación. ^{[ 17 ]} Se esperaba que el recorrido durara 3 horas. ^{[ 18 ]}

10:10 Un excursionista avista y fotografía el Kazu I a unos 3  km mar adentro. ^{[ 19 ]} Según el guía, el barco funcionaba con normalidad. ^{[ 20 ]}。

12:10 Shiretoko Pleasure Cruise suspende un recorrido previsto para las 14:00 debido a las fuertes olas. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

12:55 Un empleado de Shiretoko Pleasure Cruise, presintiendo incertidumbre debido al empeoramiento de las condiciones climáticas, llama al capitán del Kazu I a su teléfono celular, pero no obtiene respuesta. ^{[ 23 ]} La antena de radio de la oficina principal había estado dañada e inoperativa desde enero. ^{[ 24 ]}

El Kazu I había recibido la recomendación de otro operador turístico de no zarpar debido a las peligrosas condiciones del mar. Era el primer barco turístico en operar en la zona de Shiretoko, ya que otros tres operadores locales de barcos turísticos habían retrasado el inicio de sus temporadas debido al mal tiempo. Los pronósticos en el momento del accidente mostraban fuertes vientos y olas de hasta 3 metros de altura. El Kazu I tenía licencia para navegar cuando la velocidad del viento no superaba los 8 m/s, pero el pronóstico meteorológico predecía vientos de 15 m/s. ^{[ 2 ]} El barco también operaba solo, incumpliendo un acuerdo de seguridad con otros operadores que estipulaba que al menos dos barcos debían estar juntos en el mar. En una conferencia de prensa el 28 de abril, el director ejecutivo de Shiretoko Pleasure Cruise, Seiichi Katsurada, se inclinó y pidió disculpas, declarando: «Hemos causado un accidente desastroso y lo lamento mucho». ^{[ 33 ]} Admitió que se sabía que la antena principal y el teléfono satelital en cubierta no funcionaban antes del desastre. Katsurada declaró que había aprobado el viaje porque consideró que el capitán podría usar un teléfono celular y que otros operadores de barcos también podrían ayudar. ^{[ 34 ]} Sus acciones provocaron la condena tanto de exempleados de Shiretoko Pleasure Cruise como del Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo , y Tetsuo Saito calificó su conducta de "impensable". ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El 2 de mayo de 2022, la guardia costera japonesa allanó las oficinas del operador del barco turístico como parte de una investigación criminal sobre el hundimiento. ^{[ 37 ]} El 11 de mayo de 2022, la Oficina Conjunta de Comunicaciones de Hokkaido anunció que estaba investigando a los operadores del Kazu I por el uso de transmisiones de radioaficionados para comunicarse con barcos en el mar. El uso empresarial de frecuencias de radioaficionados es ilegal en Japón. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Según se informa, la práctica comenzó como una medida de reducción de costos, ya que las costosas llamadas satelitales se facturaban a los miembros individuales de la tripulación. Un informe posterior de la Junta de Seguridad del Transporte de Japón encontró que Katsurada también despidió a miembros experimentados de la tripulación y se nombró a sí mismo gerente de seguridad y gerente de operaciones de Shiretoko Pleasure Cruises a pesar de no estar calificado como parte de las medidas de reducción de costos para mitigar el impacto de la pandemia de COVID-19 . Fue arrestado el 18 de septiembre de 2024. ^{[ 40 ]}

La zona de Shireteko era conocida por tener una cobertura de telefonía móvil intermitente y, antes del desastre, los municipios de Shari y Rausu habían solicitado al gobierno la ampliación de la infraestructura. Tras el desastre, el gobierno anunció planes para establecer una estación base local , previendo un mayor uso de la telefonía móvil por parte de las pequeñas embarcaciones pesqueras. ^{[ 41 ]}