Keiichi Itakura

Keiichi Itakura (板倉 啓壹, Itakura Keiichi ; nacido el 18 de febrero de 1942 en Tokio , Japón) es un químico orgánico y profesor del Departamento de Biología Molecular y Celular del Instituto de Investigación Beckman del Centro Médico Nacional City of Hope . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Itakura nació en Tokio , Japón, el 18 de febrero de 1942. Obtuvo un doctorado en Química Orgánica en el Colegio Farmacéutico de Tokio en 1970. Posteriormente, aceptó una beca con Saran A. Narang en la División de Ciencias Biológicas del Consejo Nacional de Investigación de Canadá para trabajar en la síntesis de ADN . ^{[ 2 ]}

En 1975, Itakura se unió al Centro Médico Nacional City of Hope. Allí formó parte de un equipo de científicos, entre ellos Arthur Riggs, que desarrolló la tecnología del ADN recombinante . En 1976, Har Gobind Khorana, del MIT , sintetizó el primer gen artificial y se planteó la posibilidad de sintetizar insulina mediante fermentación bacteriana, incorporando un gen de insulina a una bacteria como la E. coli. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Itakura y otros lograron sintetizar un plásmido que contenía un operador lac sintetizado químicamente en 1976, utilizando una técnica que denominaron "tecnología de enlace". ^{[ 5 ]}

«Utilizamos la tecnología que Itakura dominaba para crear pequeños fragmentos de ADN, lo que mejoró enormemente la capacidad de cortar y empalmar con precisión. Diseñamos la manera de colocarlos exactamente donde se desea... Esa fue una contribución fundamental.» Arthur Riggs ^{[ 6 ]}

En 1977, Itakura sintetizó con éxito el gen de la somatostatina . ^{[ 7 ] [ 8 ]} No se esperaba que la producción de somatostatina, una hormona producida en el cerebro humano, tuviera una importancia comercial significativa. Sin embargo, el trabajo se consideró un posible primer paso hacia la creación de una insulina sintética. Basándose en el trabajo de Khorana, Itakura desarrolló una técnica que redujo el tiempo necesario para una síntesis exitosa de años a semanas. ^{[ 4 ]} Luego insertó el gen de la somatostatina en E. coli . ^{[ 8 ]} Esta fue la primera demostración de un gen extraño insertado en E. coli. ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 9 ] [ 10 ]}

En 1978, la empresa emergente de biotecnología de Herbert Boyer , Genentech, contrató a Riggs e Itakura, ^{[ 4 ]} y Boyer e Itakura crearon un plásmido que codificaba la insulina humana . Genentech firmó un acuerdo de empresa conjunta con Eli Lilly and Company para desarrollar y comercializar la tecnología. Su producto, Humulin, aprobado en 1982 por la FDA, fue el primer producto biotecnológico en ser comercializado. ^{[ 7 ]} Genentech patentó técnicas que incluyen a Itakura y Riggs como inventores, y que se conocen como las patentes Riggs-Itakura. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Como su principal químico orgánico, Keiichi Itakura fue esencial para el éxito del desarrollo de la insulina sintética por parte de Genentech. ^{[ 4 ] [ 13 ]} Su trabajo en tecnología de ADN recombinante ha tenido un impacto significativo en la biología molecular y la bioquímica. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Keiichi Itakura se convirtió en científico investigador sénior en City of Hope en 1980. ^{[ 2 ]} En 1982, formó el Departamento de Genética Molecular (más tarde el Departamento de Biología Molecular y Celular). ^{[ 14 ]} Itakura se convirtió en director del laboratorio de genética de City of Hope en 1989. ^{[ 2 ]} A partir de 2016Continúa trabajando y enseñando en City of Hope. ^{[ 1 ]}

• 1991, Miembro de la Academia de Ciencias de Nueva York ^{[ 2 ]}
• 1979, Premio Científico David Rumbough, Fundación para la Investigación de la Diabetes Juvenil ^{[ 15 ]}