Keith Caldwell

El comodoro aéreo Keith Logan "Grid" Caldwell , (16 de octubre de 1895 - 28 de noviembre de 1980) fue un as de la aviación neozelandés del Royal Flying Corps en la Primera Guerra Mundial que también alcanzó el rango de comodoro aéreo en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial .

Keith Logan Caldwell nació en Wellington el 16 de octubre de 1895, hijo de David Robert Caldwell y su esposa Mary Dunlop, de soltera  McKerrow . Sus padres trasladaron a la familia a Auckland cuando Caldwell era niño, y él estudió en el King's College y en la Wanganui Collegiate School . Interesado en la carrera militar, sirvió en el Cuerpo de Cadetes de Defensa mientras aún estudiaba. Al finalizar sus estudios, trabajó como empleado de banca. ^{[ 1 ]}

Al estallar las hostilidades en agosto de 1914, Caldwell intentó alistarse en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda , formada para servir en la guerra, pero fue rechazado. Pagó 100 libras esterlinas para unirse a la primera clase de la Escuela de Vuelo de Nueva Zelanda , dirigida por los hermanos Vivian y Leo Walsh, en octubre de 1915, donde aprendió a volar en los hidroaviones Walsh Brothers . Se refería a los aviones como "rejillas" o bicicletas, una costumbre que le valió su apodo. ^{[ 1 ]} Aprendiz rápido, realizó su primer vuelo en solitario el 28 de noviembre. Sin embargo, el mal tiempo le impidió completar las pruebas del Royal Aero Club necesarias para graduarse. ^{[ 2 ]}

A pesar de esto, Caldwell zarpó hacia Inglaterra en enero de 1916. Llevaba consigo una carta de los hermanos Walsh que atestiguaba su competencia como piloto. ^{[ 2 ]} Posteriormente fue comisionado en el Royal Flying Corps . Se entrenó en Oxford, Norwich y Sedgeford. El 29 de julio fue destinado al Escuadrón n.° 8 , que operaba aviones BE2 de la Royal Aircraft Factory en misiones de observación cerca de Arras. ^{[ 1 ]} Voló extensamente durante los siguientes cuatro meses y tuvo al menos siete encuentros con aviones alemanes durante este tiempo. En uno de estos encuentros, el 18 de septiembre, él y su observador derribaron un Roland C.II. ^{[ 3 ]}

Escuadrón nº 74 de la RAF

En febrero de 1918, Caldwell fue ascendido al rango de mayor y nombrado comandante del Escuadrón n.º 74 , que estaba equipado con el SE5. Llevó el escuadrón a Francia al mes siguiente y, ^{[ 1 ] [ 6 ]} con base en Clairmarais, realizó su primera salida el 12 de abril. ^{[ 7 ]}

Caldwell fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido en diciembre, y la mención honorífica decía: «Un excelente aviador de combate, valiente y decidido. El 4 de septiembre, durante una patrulla ofensiva, atacó, junto con otro avión, a cuatro biplanos Fokker; uno de ellos fue derribado por este oficial. Ha derribado cinco aviones enemigos».

Aunque nunca fue derribado, Caldwell sobrevivió una vez a una colisión en el aire con otro piloto del Escuadrón n.° 74, Sydney Carlin , llevando su avión averiado a tierra antes de salir de la cabina y saltar justo cuando se estrellaba. ^{[ 8 ]} Caldwell libró combates aéreos inconclusos con los ases de la aviación alemanes Werner Voss y Hermann Becker . Piloto nato con una vista excelente y talento para localizar aviones enemigos, la debilidad de Caldwell era que, como mal tirador, a menudo no lograba destruir los aviones con los que se enfrentaba, un defecto que le impidió unirse a las filas de los mejores ases aliados en las que se movía. ^{[ 6 ]}

Uno de los comandantes de vuelo del escuadrón era el as de la aviación Mick Mannock , y Caldwell tenía una alta opinión de sus habilidades tácticas al enfrentarse a aviones enemigos. También criticó a Mannock; después de que el británico matara a dos aviadores alemanes que habían realizado un aterrizaje forzoso tras las líneas aliadas, Caldwell escribió: «El alemán se estrelló, pero no gravemente, y la mayoría se habría conformado con eso, pero no Mick Mannock. Se lanzó en picado media docena de veces contra el avión, disparando contra el piloto y el observador, que aún mostraban signos de vida... Al ser interrogado sobre su comportamiento temerario tras el aterrizaje, respondió airadamente: "¡Mejor que esos cerdos estén muertos, no quiero prisioneros!"». ^{[ 7 ]}

Bajo el mando de Caldwell, el Escuadrón N.º 74 reclamó la cifra de 140 aviones destruidos y 85 "fuera de control", con 15 pilotos muertos o hechos prisioneros. Caldwell libró su último combate el 30 de octubre, reclamando un caza Fokker D.VII , su novena victoria aérea sobre este tipo de aeronave. En total, se le atribuyen 11 aviones destruidos, 2 destruidos en común, 1 capturado en común y 10 "fuera de control" en común. ^{[ 9 ]} Fue condecorado con una barra a su Cruz de Vuelo Distinguido y, además de su Cruz Militar, fue mencionado dos veces en los partes de guerra y recibió la Cruz de Guerra de Bélgica. ^{[ 1 ]}

Trasladado a la lista de desempleados de la Real Fuerza Aérea (RAF) el 17 de julio de 1919, Caldwell regresó a Nueva Zelanda en agosto. Después de un año trabajando para su padre, compró una granja en Glen Murray, en Waikato . El 16 de mayo de 1923 se casó con Dorothy Helen Gordon, hermana del también as de la aviación Frederick Stanley Gordon , y tuvo dos hijas y dos hijos. ^{[ 1 ]}

Caldwell mantuvo su interés en la aviación, siendo miembro fundador y primer capitán del Auckland Aero Club . ^{[ 1 ]} En 1924, cuando se formó la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda a tiempo parcial junto con la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda (PAF), Caldwell fue el oficial superior del personal original de 72 personas, todos ellos expilotos de la RAF. ^{[ 10 ]} La fuerza a tiempo parcial evolucionó hasta convertirse en la Fuerza Aérea Territorial (TAF) en 1930, y Caldwell, ahora con el rango de comandante de ala, fue su líder. Su mando constaba de cuatro escuadrones: dos para misiones de cooperación con el ejército y dos unidades de bombarderos. Sin embargo, la TAF carecía de aeronaves propias y dependía de la PAF, que pronto pasaría a llamarse Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF), para el equipo y el personal de tierra. ^{[ 11 ]} En 1935, recibió la Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V. ^{[ 12 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Caldwell sirvió en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF), como comandante de la base de Woodbourne, cerca de Blenheim , y posteriormente en Wigram, en Christchurch , antes de ser destinado a la India en 1944 y a Inglaterra en 1945, donde fue ascendido a comodoro aéreo interino, alcanzando el rango completo en 1946. ^{[ 1 ]} Caldwell fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en la lista de honores de Año Nuevo de 1945. ^{[ 13 ]}

Caldwell se retiró de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) en 1946 y retomó la agricultura en Glen Murray , al sur de Auckland . Mantuvo su interés por la aviación militar y, en 1960, junto con Ronald Bannerman y Leonard Isitt , fundó la Asociación de Aviadores de Nueva Zelanda 1914-1918. Los miembros de la organización se reunían anualmente para rememorar sus experiencias bélicas. Tras retirarse a vivir a Auckland en 1970, falleció allí de cáncer el 28 de noviembre de 1980. ^{[ 1 ] [ 14 ]}

• Claasen, Adam (2024). GRID: La vida y la época del as de la aviación de la Primera Guerra Mundial, Keith Caldwell . Nueva Zelanda: Massey University Press.
• Claasen, Adam (2017). Sin miedo: La extraordinaria historia jamás contada de los aviadores neozelandeses de la Gran Guerra . Auckland: Massey University Press. ISBN 978-0-9941407-8-4.
• Orange, Vincent (2007). «De Burn a Bannerman: Los aviadores neozelandeses alcanzan la mayoría de edad». En Crawford, John; McGibbon, Ian (eds.). La Gran Guerra de Nueva Zelanda: Nueva Zelanda, los Aliados y la Primera Guerra Mundial . Auckland: Exisle. ISBN 978-0-908988-85-3.
• Ross, JM (1955). Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . Wellington: Rama de Historia de la Guerra, Departamento de Asuntos Internos. OCLC 912824475 . 
• Shores, Christopher F.; Franks, Norman ; Guest, Russell (1990). Above the Trenches: A Complete Record of the Fighter Aces and Units of the British Empire Air Forces 1915–1920 . Londres: Grub Street. ISBN 0-948817-19-4.

• Biografía e historia de Nueva Zelanda.
• Artículo y vídeo de TV3.
• Keith Logan "Grid" CALDWELL CBE, MC, DFC y Bar, ED, mid, Croix de Guerre (Bélgica)
• Keith Caldwell