Bill Keith (músico)

William Bradford "Bill" Keith (20 de diciembre de 1939 - 23 de octubre de 2015) fue un banjista estadounidense de cinco cuerdas que contribuyó significativamente al desarrollo estilístico del instrumento. En la década de 1960, introdujo una variación del popular estilo Scruggs de interpretación del banjo (un elemento fundamental de la música bluegrass ), que pronto se conocería como estilo melódico o estilo Keith . Fue incluido en el Salón de la Fama Internacional de la Música Bluegrass en 2015. 

Keith nació en Boston , Massachusetts , Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Asistió al Amherst College y se graduó en 1961. En 1963, se convirtió en miembro de los Bluegrass Boys de Bill Monroe . ^{[ 2 ]}

Las grabaciones y actuaciones de Keith durante esos nueve meses con Monroe alteraron permanentemente la forma de tocar el banjo, y su estilo se convirtió en una parte importante de los estilos de muchos banjistas. Después de dejar los Bluegrass Boys, se unió a la Jim Kweskin Jug Band tocando el banjo de púa. ^{[ 1 ]} Comenzó a tocar la guitarra de acero y poco después de 1968, trabajó junto con Ian y Sylvia y Jonathan Edwards . ^{[ 1 ]}

En la década de 1970, Keith grabó para Rounder Records . A lo largo de los años, tocó con varios otros músicos, como Clarence White y David Grisman en Muleskinner , Tony Trischka , Jim Rooney y Jim Collier. ^{[ 1 ]} Hoy en día, el estilo de Keith todavía se considera moderno o progresivo en el contexto de la interpretación del banjo bluegrass. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Bluegrass Internacional en una ceremonia de premios en Raleigh, Carolina del Norte , el 1 de octubre de 2015, y pronunció un emotivo discurso en esa ocasión, solo tres semanas antes de su muerte por cáncer en su casa en Woodstock, Nueva York , el 23 de octubre de 2015, a los 75 años. ^{[ 3 ]}

Joe Boyd , quien estaba produciendo la música para la película Deliverance , le ofreció Duelling Banjos a Bill, pero como Bill estaba viajando por Europa y quería visitar a una chica en Irlanda, lo rechazó y sugirió a Eric Weissberg en su lugar. ^{[ 4 ]}

Keith también hizo una contribución mecánica al banjo. Diseñó un tipo especializado de clavija de afinación que facilita el cambio rápido entre diferentes afinaciones mientras se toca. Anteriormente, el famoso banjista Earl Scruggs había diseñado un conjunto de levas que se añadieron al banjo para realizar esta función.

La invención de Keith hizo innecesario el hardware adicional, reemplazando dos de las clavijas de afinación que ya tenía el banjo: una solución más elegante. El propio Scruggs se asoció con la empresa durante un tiempo, y el producto se conoció como "afinadores Scruggs-Keith". Hoy en día, conocidos simplemente como afinadores Keith, siguen siendo lo último en tecnología, y Bill Keith continuó fabricándolos y comercializándolos personalmente como el producto principal de su propia empresa, Beacon Banjo Company , hasta su muerte. Los afinadores Beacon Banjo continúan su orgullosa tradición, ahora en manos de su hijo, Martin. ^{[ 5 ]}

El estilo Keith de tocar el banjo de 5 cuerdas enfatiza la melodía de la canción. También conocido como estilo "melódico" o "cromático", fue desarrollado y popularizado de forma independiente por Bobby Thompson y Bill Keith a principios de la década de 1960. Lo utilizan principalmente los banjistas de bluegrass , aunque puede aplicarse a prácticamente cualquier género. La mayoría de los banjistas que tocan al estilo Keith no lo usan exclusivamente, sino que lo integran como un aspecto más de su interpretación, una forma de añadirle un toque especial al estilo más común de tres dedos de Earl Scruggs .

El estilo Keith es un estilo de punteo con dedos que se toca con púas en el pulgar, el índice y el dedo medio. Se centra en tocar escalas de forma lineal. Esto contrasta con el estilo "3-Finger" o Scruggs , que se centra en arpegios , o notas de acordes tocadas en rápida sucesión. En general, en el estilo Keith, los dedos de la mano que puntea alternan entre las cuerdas, rara vez punteando la misma cuerda dos veces. Con frecuencia, las cuerdas al aire se alternan con cuerdas que se pisan a la mitad del mástil o más arriba. Estos aspectos contrastan con el estilo "Single String" o Reno , que también enfatiza la ejecución lineal (tocar la misma cuerda varias veces). En el estilo Reno , sin embargo, las escalas se tocan desde posiciones de acordes cerrados, donde la escala completa se puede tocar sin mover la mano que pisa los trastes hacia arriba o hacia abajo del mástil, moviéndose de la cuerda más grave a la más aguda de forma lineal. En el estilo Reno, el dedo índice y el pulgar generalmente se alternan al puntear, y a menudo punteando la misma cuerda dos o más veces seguidas. Un aspecto del estilo de Keith que dificulta su aprendizaje es que a menudo se pasa a una nota más alta en la escala pulsando una cuerda más baja, aunque se presione para obtener la nota más alta.

Una clara ventaja del estilo melódico es la facilidad para interpretar melodías de violín siguiendo la melodía al pie de la letra, manteniendo una técnica de mano derecha similar a la del estilo Scruggs. Lograr el mismo resultado en el estilo de una sola cuerda suele requerir un enfoque diferente de la mano derecha. Si bien a veces el pulgar puede usarse de forma inconsistente con el estilo de banjo basado en el arpegio, el efecto de "cascada" del arpegio sigue presente en muchos ejemplos de interpretación en estilo melódico (especialmente con las grandilocuentes escalas descendentes, populares en la década de 1970).

Las primeras grabaciones de este estilo melódico fueron realizadas por Bobby Thompson a finales de la década de 1950, cuando formaba parte de la banda de Jim y Jesse . El estilo cobró relevancia cuando Bill Keith se unió a los Bluegrass Boys de Bill Monroe en 1963. Impresionó al público con su habilidad para interpretar melodías de violín nota por nota en el banjo. Otros pioneros fueron Marshall Brickman y Eric Weissberg . Durante las décadas de 1960 y 1970, el estilo ganó popularidad progresivamente entre banjistas de bluegrass progresivo como Alan Munde , Tony Trischka , Courtney Johnson , Ben Eldridge y Gordon Stone. Sin embargo, sigue siendo un estilo algo controvertido entre los tradicionalistas más estrictos.

Tony Trischka ha escrito varios libros didácticos sobre el estilo Keith: Hot Licks For Bluegrass Banjo , Teach Yourself Bluegrass Banjo y, especialmente, Melodic Banjo . Este último incluye entrevistas con destacados intérpretes de banjo al estilo Keith, como Bill Keith y Bobby Thompson. Ken Perlman ha contribuido a popularizar este estilo en la técnica clawhammer del banjo.

• Tony Trischka, Pete Wernick, Maestros del banjo de 5 cuerdas , Oak Publications, 1988, ISBN 9780825602986
• Neil V. Rosenberg, Charles K. Wolfep, The Music of Bill Monroe , University of Illinois Press, 2007, págs.  148-151, discografía pág.  168 y siguientes. Bill Keith se identifica como: "Bradford Keith". ISBN 978-0252031212
• «Bill Keith» en La enciclopedia de la música country, la guía definitiva de la música , editada por The Country Music Foundation y Paul Kinsbury, Oxford University Press, 1998, pág.  276. ISBN 978-0195176087

• El sitio web de Bill Keith
• Taller de banjo - Grey Fox 2003
• Bill "Brad" Keith en las páginas de los chicos de Bluegrass
• Página de homenaje con audio, vídeo, fotos, historias y artículos.