Corporación Kellex

La Corporación Kellex era una subsidiaria de propiedad total de MW Kellogg Company . Kellex se formó en 1942 para que las operaciones de Kellogg relacionadas con el Proyecto Manhattan pudieran mantenerse separadas y secretas. ^{[ 1 ]} "Kell" significaba "Kellogg" y "X" significaba secreto. ^{[ 2 ]} El objetivo de la nueva compañía era diseñar una instalación para la producción de uranio enriquecido mediante difusión gaseosa . En la difusión gaseosa, los isótopos de uranio-235 podían separarse del uranio-238 transformando el uranio metálico en gas hexafluoruro de uranio y filtrándolo a través de un material de barrera. ^{[ 3 ]}

La empresa MW Kellogg , con sede en Jersey City, Nueva Jersey, se especializaba en proyectos de ingeniería química. Un año antes del inicio del Proyecto Manhattan, la Sección S-1 de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico solicitó a Kellogg que colaborara con John R. Dunning y otros científicos de la Universidad de Columbia para determinar la viabilidad de la difusión gaseosa. ^{[ 4 ]} El proyecto piloto en Kellogg fue liderado por Percival C. "Dobie" Keith, ^{[ 2 ]} vicepresidente de ingeniería de Kellogg, con AL Baker como gerente de proyecto y JH Arnold como director de investigación y desarrollo. ^{[ 4 ]} El trabajo que Kellogg y Keith realizaban en el proyecto piloto los convirtió en la opción obvia cuando el Proyecto Manhattan buscó una empresa para crear una planta de procesamiento a nivel de producción. ^{[ 2 ]}

La recién formada empresa Kellex tenía su sede en el edificio Woolworth en el Bajo Manhattan , ubicada junto a la Oficina de Ingenieros del Área de Nueva York, que supervisaba el contrato y a los casi cien miembros del Destacamento Especial de Ingenieros que habían sido asignados a la sede de la empresa. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Las instalaciones de Kellex también estaban ubicadas en el edificio Nash Garage de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, en Decatur, Illinois , ^{[ 5 ]} en la planta de Kellogg en Jersey City, ^{[ 6 ]} y en Clinton Engineer Works en Oak Ridge, Tennessee .

Kellex fue el encargado de desarrollar procesos y equipos, así como de diseñar la planta. Era necesario superar varios desafíos técnicos antes de que las técnicas de extracción de gas pudieran aplicarse eficazmente a la separación de uranio. Dicho sistema requeriría una barrera porosa adecuada, una bomba de gas funcional y una tubería que pudiera resistir los efectos corrosivos del hexafluoruro de uranio. ^{[ 2 ]} Los científicos desarrollaron y probaron diferentes procesos posibles para la extracción de uranio en diversas ubicaciones. Entre ellos se encontraba una planta piloto de difusión gaseosa construida en la Universidad de Columbia, en el edificio Nash Garage, en 3280 Broadway, Nueva York, NY. ^{[ 7 ]} Los científicos e ingenieros estaban desarrollando la tecnología para la planta de producción propuesta al mismo tiempo que los arquitectos diseñaban un edificio para albergarla. ^{[ 7 ]}

El proyecto se conocía como K-25 ; "K" significaba Kellex, mientras que "25" era una designación común para el uranio-235 durante el Proyecto Manhattan. La planta de producción de K-25 en Clinton Engineer Works fue construida por JA Jones Construction Company. ^{[ 4 ]} La planta, de una milla de largo y forma de U, cubría 44 acres (18 ha) , tenía cuatro pisos de altura y contenía cientos de millas de tuberías y equipos con revestimiento especial y sellados herméticamente. ^{[ 8 ] [ 3 ]} La planta K-25 fue la instalación más costosa del Proyecto Manhattan. ^{[ 8 ]} Una vez construida, fue operada por Carbide and Carbon Chemicals Corporation . ^{[ 4 ]} 

En 1950, Kellex Corporation fue adquirida por Vitro Corporation . ^{[ 9 ]}