Presa Kelly Barnes

La presa Kelly Barnes era una presa de terraplén construida sobre el arroyo Toccoa en el condado de Stephens, Georgia , Estados Unidos, a las afueras de la ciudad de Toccoa . Las fuertes lluvias provocaron su colapso el 6 de noviembre de 1977, y la consiguiente inundación causó la muerte de 39 personas y  daños por valor de 2,8 millones de dólares. La presa nunca fue reconstruida.

Un monumento en memoria de los fallecidos se alza río abajo, junto a las cataratas de Toccoa , en el campus del Toccoa Falls College .

En 1899, EP Simpson construyó una presa de piedra en Tocco Creek para crear un embalse para una pequeña central hidroeléctrica que comenzó a operar ese mismo año. La planta, ahora un sitio histórico en el campus de Toccoa Falls College llamado Old Toccoa Falls Power Plant, producía 200 kW para la ciudad de Toccoa, Georgia . ^{[ 1 ]} La central eléctrica fue transferida en 1933 al Toccoa Falls Institute , que decidió desarrollar una fuente de energía eléctrica más estable y construyó una presa de terraplén sobre la presa de piedra original entre 1939 y 1940. ^{[ 2 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial , la presa fue elevada nuevamente, creando el lago Barnes, un embalse de 40 acres (16 ha) . Las modificaciones proporcionaron energía al Toccoa Falls Institute hasta 1957, cuando se detuvo la producción de energía y, a partir de entonces, el lago se utilizó solo para recreación. ^{[ 3 ]}  

La presa fue modificada varias veces, alcanzando finalmente una altura de 38 pies (12 m) , una longitud de 400 pies (120 m) y un ancho de 20 pies (6,1 m) en su coronación. La presa contaba con dos aliviaderos de tierra sin control . El aliviadero principal tenía 380 pies (120 m) de longitud, entre 11 y 60 pies (3,4 y 18,3 m) de ancho y estaba ubicado en el lado izquierdo de la estructura. Un punto bajo en el lado derecho, alejado de la presa, también podía utilizarse como aliviadero secundario cuando el nivel del embalse subía demasiado. ^{[ 4 ]}     

La presa de terraplén se ubicaba a unos 610 metros (2000 pies) aguas arriba de las cataratas de Toccoa y consistía principalmente en suelos residuales y limo . La presa se asentaba sobre una base de limo y gneis de biotita estable (roca). ^{[ 5 ]} 

Dentro del terraplén de la presa había dos estructuras de mampostería . Una sostenía una tubería que se utilizaba como aliviadero de bajo nivel. La otra contenía una tubería forzada para la central hidroeléctrica. Ninguna de las dos estaba en uso en el momento de la inundación. ^{[ 6 ]}

El 6 de noviembre de 1977, ^{[ 7 ]} a la 1:30 am, la presa Kelly Barnes falló después de cuatro días de fuertes lluvias: ^{[ 8 ]} habían caído siete pulgadas (180 mm) del 2 al 5 de noviembre, la mitad de eso entre las 6 pm y la medianoche del 5 de noviembre. La lluvia hizo que el lago Barnes, que normalmente contenía 17,86 millones de pies cúbicos (505.730 metros cúbicos) de agua, aumentara a un estimado de 27.442.800 pies cúbicos (777.090 m ³ ) de agua.   

Un total de 200 pies (61 m) de la presa cedieron, provocando que un caudal máximo de 24 000 pies cúbicos por segundo (680 ^m³ / s) se liberara aguas abajo. ^{[ 9 ]}  

La inundación causó la muerte de 39 personas ^{[ 6 ]} y destruyó nueve casas, 18 casas móviles , dos edificios universitarios y muchos vehículos. Cinco casas y cinco edificios universitarios también resultaron dañados. Dos puentes en Toccoa Falls Drive y una alcantarilla en County Farm Road quedaron completamente destruidos. Los terraplenes en la Ruta Estatal 17 de Georgia quedaron destruidos a ambos lados del puente, y uno de los estribos del puente en Highview Road también quedó destruido. La tubería de suministro de agua para la ciudad de Toccoa resultó dañada y el suministro de agua de la ciudad estuvo contaminado durante varios días. ^{[ 10 ]} El costo de los daños fue de $2.8  millones. ^{[ 11 ]}

Tras la inundación, el gobernador de Georgia, George Busbee, solicitó una investigación inmediata, la cual fue llevada a cabo por una Junta Federal de Investigación del Servicio Geológico de los Estados Unidos . Su informe se publicó el 21 de diciembre de 1977, sin citar causas específicas para el fallo. ^{[ 6 ]} Los investigadores no contaban con los planos de ingeniería de la presa y los registros de su construcción se basaron en testimonios, fotografías y artículos periodísticos. ^{[ 6 ]}

La investigación, sin embargo, citó varias causas posibles o probables. El fallo de la pendiente de la presa pudo haber contribuido a la debilidad de la estructura, especialmente durante las fuertes lluvias. El colapso del aliviadero de bajo nivel también pudo haber agravado este problema. Una fotografía de 1973 mostraba un deslizamiento de tierra de 3,7 m de altura y 9,1 m de ancho en la cara aguas abajo de la presa, lo que también pudo haber contribuido o presagiado el fallo de la misma. En general, la presa en sí se encontraba en mal estado y carecía de un diseño adecuado. ^{[ 6 ]}  

• Inundación de Buffalo Creek
• Inundaciones en Johnstown
• Presa de San Francisco
• Presa de South Fork
• Presa de Teton

• Foster, K. Neill (1996). La rotura de una presa en Georgia . Horizon Books. ISBN 978-0-88965-023-7.

• Página conmemorativa de la rotura de la presa del Toccoa Falls College
• Informe del USGS sobre el fallo de la presa Kelly Barnes ( Archivado el 10 de octubre de 2007 en Wayback Machine )
• Vídeo de WSB-TV: Wilkerson examina los restos de la inundación de Toccoa, 9 de noviembre de 1977. Archivos de medios Walter J. Brown y colección de los premios Peabody, Bibliotecas de la Universidad de Georgia. Web. 5 de junio de 2016.
• Vídeo de WSB-TV: Residentes de Toccoa Falls explican cómo sobrevivieron a la inundación del 6 de noviembre de 1978. Archivos de medios Walter J. Brown y colección de los premios Peabody, Bibliotecas de la Universidad de Georgia. Web. 5 de junio de 2016.
• Vídeo de WSB-TV: Se celebra un servicio conmemorativo en honor a los estudiantes del Toccoa Falls College fallecidos en la inundación del 9 de noviembre de 1977. Archivos de medios Walter J. Brown y colección de los premios Peabody, Bibliotecas de la Universidad de Georgia. Web. 5 de junio de 2016.
• Central eléctrica de Toccoa Falls. Placa conmemorativa de la central eléctrica de Toccoa Falls.