Kelly Latimer

Kelly Latimer es una veterana de combate, teniente coronel retirada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y piloto de naves espaciales comerciales. Fue la primera mujer piloto de investigación en unirse al Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA . Trabaja con Virgin Galactic y Virgin Orbit , y fue la piloto al mando de esta última para su primer lanzamiento de cohete en enero de 2021. ^{[ 1 ]} Latimer voló el T-38 , T-34 , Lockheed C-141 Starlifter , Boeing C-17 , 747 Shuttle Carrier Aircraft y el Observatorio Estratosférico para Astronomía Infrarroja 747SP. El 10 de agosto de 2023, Latimer copilotó VSS Unity junto con Frederick W. Sturckow como piloto astronauta comercial de Virgin Galactic 02 .

Latimer asistió a la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]} En su primer año, pasó los veranos aprendiendo a volar planeadores, tras lo cual dijo: «Supe que volaría el resto de mi vida». ^{[ 2 ]} Después de graduarse de la Academia de la Fuerza Aérea, solicitó ingresar al Centro Armstrong de la NASA , pero no fue seleccionada. ^{[ 2 ]} Se graduó con una licenciatura en ingeniería astronáutica de la Academia de la Fuerza Aérea en 1987 y una maestría en astronáutica de la Universidad George Washington en 1988. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Latimer se convirtió en piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. ^{[ 5 ]} Era teniente coronel. ^{[ 6 ]} Después del 11 de septiembre de 2001 , supo que quería participar en la lucha, regresando al 4.º Escuadrón de Transporte Aéreo , McChord Field , para vuelos operacionales y desplegados. ^{[ 7 ]} Formó parte de la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí , y voló más de 90 salidas de combate. ^{[ 5 ]} Fue comandante del 418.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo . ^{[ 8 ]} Fue asesora principal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para la Fuerza Aérea Iraquí y el escuadrón de reconocimiento. ^{[ 3 ]} Se retiró de la Fuerza Aérea en 2007. ^{[ 9 ]}

Latimer fue la primera mujer piloto de pruebas de investigación contratada por el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong , donde realizó vuelos de prueba experimentales para el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja , T-38 , T-34 y C-17 . ^{[ 5 ] [ 10 ] [ 11 ]} Está habilitada para pilotar aviones pesados ​​y cazas, incluyendo el Northrop T-38 / Northrop F-5 . ^{[ 3 ]} En total, Latimer acumula más de 6500 horas de vuelo y 1000 horas de vuelo de prueba en su trabajo con la NASA, Boeing y la Fuerza Aérea. ^{[ 2 ]}

Latimer se involucró en el desarrollo de sistemas y el diseño de aeronaves durante su tiempo en Boeing. ^{[ 3 ]} Fue piloto jefe y subdirectora de operaciones de transporte aéreo para el Boeing C-17 Globemaster III . ^{[ 8 ]} Fue responsable de las operaciones globales del C-17, gestionando a los pilotos de prueba y entrenando a otros miembros de la tripulación. ^{[ 3 ]} Es miembro del club de surf Wahine Kai de Huntington Beach. ^{[ 12 ]}

En 2015, se unió a Virgin Galactic como piloto de nave espacial. ^{[ 2 ] [ 13 ]} En 2017 conoció a Mike Pence cuando visitó el desierto de Mojave. ^{[ 14 ]} Fue la primera mujer en unirse al cuerpo de pilotos de Virgin Galactic ^{[ 15 ]} y fue responsable de volar el White Knight Two de Virgin Galactic , un avión compuesto de doble fuselaje y ala alta que transporta Spaceship 2. [ ^{7 ] También} pilotó el Boeing 747 Cosmic Girl para el LauncherOne de Virgin Orbit . ^{[ 16 ]} El 10 de agosto de 2023, a bordo del VSS Unity junto con el piloto astronauta comercial Frederick W. Sturckow para la misión Galactic 02 , Latimer se convirtió oficialmente en una de las primeras mujeres pilotos de naves espaciales comerciales. ^{[ 17 ] [ 18 ]}