Indignación de Kelsey

El linchamiento de Kelsey fue ocurrido en 1872 en Huntington, Nueva York .

Charles G. Kelsey era un granjero culto, maestro de escuela dominical y poeta ocasional de unos treinta y tantos años que desarrolló un interés romántico por Julia Smith, una mujer de veintitantos años que había quedado huérfana y había sido criada por su abuela, Charlotte Oakley, en una mansión en la calle principal de Huntington, Nueva York . Kelsey y Smith se conocieron en la Segunda Iglesia Presbiteriana, donde Kelsey daba clases cuando Smith era adolescente. El tutor de Smith y los demás feligreses no aprobaban su relación ni la diferencia de edad. Smith se fijó en Royal Sammis, un joven de veinticinco años de una familia prominente del pueblo, y la pareja se comprometió, pero Kelsey siguió cortejándola, escribiéndole poemas y cartas de amor largas y mordaces. ^{[ 1 ]}

La noche anterior al asesinato de Kelsey, a principios de noviembre de 1872, la tía de Smith, Abby Smith, tendió una trampa. Tras intercambiar habitaciones con Julia, la tía relató que Kelsey entró por la ventana del dormitorio y le puso la mano en el pecho. Ella gritó y él salió por la ventana. ^{[ 1 ]}

El 4 de noviembre de 1872, al día siguiente del incidente con la tía de Smith, Kelsey vio una luz en la ventana de la casa, que se creyó que era una señal entre Kelsey y Smith. Al entrar en el patio trasero, un grupo enmascarado se abalanzó sobre Kelsey, le cortaron la barba, lo desnudaron, lo cubrieron de alquitrán y lo emplumaron. ^{[ 1 ]} Los hombres llevaron a Kelsey ante unas mujeres que se habían reunido en un granero cercano ^{[ 2 ]} y lo dejaron ir. Kelsey comenzó a caminar hacia la casa que compartía con su hermana en Spring Street, pero no se le volvió a ver con vida. ^{[ 1 ]}

Al día siguiente, un pescador de Lloyd Neck encontró en la playa una camisa ensangrentada, una corbata y limones. La hermana de Kelsey declaró posteriormente que él había comprado los limones a petición suya. Tras las audiencias, el juez de paz acusó a Royal Sammis, Claudius Prime y George Banks de disturbios y agresión. Winter pospuso la búsqueda de Kelsey, y la junta municipal de Huntington ofreció una recompensa de 750 dólares por su cuerpo. Smith se casó con Sammis en junio de 1873. A finales de agosto, dos pescadores del puerto de Oyster Bay encontraron la mitad inferior de un cuerpo flotando, desde la segunda vértebra lumbar . Los pantalones negros y la cadena de reloj de oro que llevaba fueron identificados como probablemente pertenecientes a Kelsey. Debajo de los pantalones, las piernas del cuerpo estaban cubiertas de alquitrán y plumas, y sus genitales habían sido amputados. La junta municipal de Huntington decidió inicialmente ofrecer a los pescadores la mitad de la recompensa por haber encontrado solo la mitad del cuerpo, pero posteriormente cedió. La mitad superior del cuerpo nunca fue recuperada. ^{[ 1 ]}

La Segunda Iglesia Presbiteriana de Huntington celebró un funeral por Kelsey con sus piernas recuperadas en septiembre de 1873. En ese momento, la identidad del cuerpo aún era objeto de controversia ^{[ 1 ]} y el pastor no permitió que las piernas entraran a la iglesia. ^{[ 3 ]} El evento fue conocido como "el funeral de las piernas". ^{[ 2 ]}

Los médicos en la investigación forense informaron que Kelsey se había desangrado por la castración , durante la cual había estado vivo. ^{[ 1 ]} Creían que su cuerpo había sido separado por la presión de una cuerda alrededor de su cintura que había sido lastrada y arrojada al agua. ^{[ 2 ]} El jurado forense de octubre concluyó que Kelsey fue asesinado y que Sammis y otros cinco habían ayudado e instigado a través del ultraje de alquitrán y plumas, pero no identificó a un asesino. ^{[ 1 ]} El gobernador de Nueva York, John Adams Dix, ofreció una recompensa de $3,000 ( equivalente a $81,000 en 2025 ) por información que condujera a la condena del asesino. ^{[ 4 ]} Al mes siguiente, un gran jurado del condado de Suffolk acusó a Sammis y Banks de disturbios y agresión, y a Sammis y a su hermano menor, Rudolph, de asesinato en segundo grado. ^{[ 1 ]}

El caso , procesado por el fiscal de distrito de Suffolk, James H. Tuthill , ^{[ 5 ]} tardó años en llegar a juicio. En octubre de 1875, un jurado del condado de Suffolk absolvió a Royal Sammis y George Banks de los cargos de disturbios y agresión. Los cargos de asesinato nunca llegaron a juicio. ^{[ 1 ]}

La historia se convirtió en noticia nacional ^{[ 2 ]} y Huntington pasó a ser conocida como "Tar Town" ^{[ 1 ]} . El Brooklyn Eagle afirmó que el incidente había empañado la imagen de Long Island con una brutalidad más propia de la frontera estadounidense ^{[ 3 ]} . Los 2500 residentes del pueblo se dividieron en "Tars" y "Anti-Tars", apoyando u oponiéndose a las acciones de la turba ^{[ 1 ]} . El incidente dio origen a la popular frase "tan muerto como las nueces de Kelsey", que persistió durante las décadas siguientes ^{[ 6 ]} y hasta el siglo XXI ^{[ 7 ] .}

Un relato de 1873 sobre el ultraje fue destruido en gran parte por las familias Sammis y Smith. ^{[ 7 ]} Los descendientes de Sammis permanecieron en Huntington hasta finales del siglo XX. ^{[ 1 ]} El granero histórico asociado con el incidente del alquitrán y las plumas fue demolido en enero de 2001 después de que los restauradores lo encontraran irreparable. ^{[ 2 ]}

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