La mina de Kemi

La mina de Kemi pertenece a Outokumpu Chrome Oy , filial de Outokumpu Oyj . Está ubicada en Elijärvi, en el municipio de Keminmaa , al norte de Kemi . La mina de Kemi es la mayor mina subterránea de Finlandia , con una capacidad de producción anual de 2,7 millones de toneladas de mineral . Forma parte de la cadena integrada de fabricación de ferrocromo y acero inoxidable propiedad de Outokumpu en la región de Kemi-Tornio. La mina de Kemi emplea a aproximadamente 400 personas diariamente, entre empleados de Outokumpu y contratistas.

La función de la mina Kemi en la larga cadena de producción, desde el mineral de cromita hasta el acero inoxidable, es producir concentrados a partir del mineral como materia prima para la fabricación de ferrocromo en la planta de ferrocromo ubicada en Tornio . El cromo contenido en el ferrocromo generado como producto en la planta de ferrocromo, utilizado como material de aleación en el proceso de fabricación del acero, es lo que hace que el acero fabricado en la planta siderúrgica de Tornio sea inoxidable.

La seguridad operativa, la rentabilidad y el respeto al medio ambiente son características distintivas de la mina Kemi. El bajo índice de accidentes, junto con entornos de trabajo limpios y bien organizados, tanto a 500 metros bajo tierra como en la superficie, crean un entorno excelente para una producción eficaz, la aplicación de tecnologías modernas y el uso de métodos de trabajo avanzados. Las operaciones generan un impacto ambiental mínimo debido a la insolubilidad del mineral de cromita oxidada, el método de concentración sin productos químicos basado en la gravedad y el sistema de circulación de agua de proceso sellado que abarca toda la mina y el proceso de concentración.

Los primeros indicios de la existencia de un yacimiento de cromita fueron descubiertos por el buceador aficionado Martti Matilainen . De las muestras que envió al Servicio Geológico de Finlandia , una resultó tener un alto contenido de cromo el 30 de junio de 1959. La muestra se tomó de la zona actual de la mina, y el yacimiento se descubrió la primavera siguiente. El geólogo Aarno Kahma dirigió la exploración. Tras su estudio inicial, el Servicio Geológico de Finlandia cedió el yacimiento a Outokumpu Oy, que continuó la prospección hasta 1962. En aquel momento, se estimaba que el yacimiento tenía un tamaño de 30 millones de toneladas. En otoño de 1964, Outokumpu decidió comenzar a explotar el yacimiento de cromo en Kemi y en otoño de 1965 inició la construcción de una carretera desde Perta-aapa hasta Elijärvi. Al mismo tiempo, comenzaron los trabajos de movimiento de tierras en la futura zona minera. Los primeros edificios de la mina se terminaron a finales de 1966. ^{[ 1 ]}

La mina Kemi abrió sus puertas en 1968. Inicialmente, funcionó como una mina a cielo abierto . Ese mismo año, la planta de ferrocromo de Tornio también comenzó a operar, y el primer vertido de metal líquido del horno de ferrocromo (VKU1) tuvo lugar en agosto.

La excavación y construcción de la mina subterránea comenzó en 1999. La minería a cielo abierto en la mina Kemi finalizó en diciembre de 2005 con la última voladura a cielo abierto.

Entre 2017 y 2023, Outokumpu invirtió 280 millones de euros en profundizar la mina subterránea de 500 metros a 1000 metros. ^{[ 2 ]}

La mina Kemi es la única mina de cromo en la Unión Europea . Actualmente, la mina extrae 2,4 millones de toneladas de mineral de cromo al año. El tamaño verificado del yacimiento es de aproximadamente 50 millones de toneladas. Además, el volumen de reservas minerales es de aproximadamente 98 millones de toneladas, habiendo sido evaluadas hasta una profundidad de un kilómetro. ^{[ 3 ]} El depósito, con un espesor promedio de 40 metros, es casi vertical y tiene aproximadamente un kilómetro de longitud. La profundidad del depósito de mineral aún no está clara. El mineral contiene un 26 % de óxido de cromo con una relación cromo/ hierro de 1,6. Según el informe de la investigación del Servicio Geológico de Finlandia, el depósito de mineral de cromo se extiende hasta una profundidad de dos a tres kilómetros, posiblemente incluso hasta cuatro kilómetros. Anteriormente, se estimaba que las reservas de mineral en Kemi serían suficientes para 70-80 años, pero sobre la base de información más reciente, es posible que haya mineral extraíble durante cientos de años, incluso después de la duplicación de la producción prevista. ^{[ 4 ]}

En términos de volumen excavado, la mina, inaugurada en 1968, se encuentra entre las más grandes de Finlandia, con una extracción anual de 2,4 millones de toneladas de mineral. A finales de 2005, se habían extraído un total de 31,4 millones de toneladas de mineral de cromita de diversas minas a cielo abierto. La mina subterránea, inaugurada en 2003, había producido 10,6 millones de toneladas de mineral de cromita a finales de 2013.

Hasta 2005, el mineral de cromita se extraía de minas a cielo abierto que alcanzaban profundidades de aproximadamente 200 metros. En 2003, comenzó la minería subterránea.

La mina subterránea es accesible mediante una rampa inclinada o un pozo . La extracción de mineral comienza en el nivel 500, desde donde el proceso asciende hacia el fondo de la mina a cielo abierto. Los tajos primarios, una vez excavados por completo, se rellenan con roca estéril. Desde cada tajo, el mineral se transporta a una planta de trituración subterránea. El mineral triturado se traslada mediante una cinta transportadora a silos ubicados cerca del pozo y, posteriormente, a una tolva a través de un sistema de medición. El mineral se eleva a través del pozo hasta un silo de descarga situado en una torre de elevación de 70 metros de altura, desde donde se envía al proceso de concentración.

El mantenimiento de la maquinaria móvil subterránea se lleva a cabo bajo tierra, donde también se ubican las instalaciones y los equipos necesarios para la extracción de agua , la ventilación , la electrificación , las comunicaciones y demás infraestructura.

Además de los yacimientos de Elijärvi y Viia , actualmente activos, se está iniciando la minería subterránea en el yacimiento de Surmaoja, junto con los otros dos, a partir del nivel 500. Debido al método de extracción empleado, el proceso de extracción en cada yacimiento siempre avanza hacia arriba, hacia el fondo de la mina a cielo abierto, rellenando las zonas ya extraídas con roca estéril.

El mineral se concentra en dos plantas de concentración ubicadas en la mina Kemi, obteniéndose concentrado en terrones y concentrado fino. En la primera fase, el mineral se tritura para su posterior procesamiento. En la planta de concentración de terrones, el concentrado se separa del mineral triturado mediante el método de flotación y sedimentación. El tamaño de grano oscila entre 12 y 100  mm. Tras la molienda, el material de alimentación de la planta de concentración fina se concentra en concentrado fino mediante separadores en espiral. En la planta de concentración fina, el mineral se concentra en concentrado fino mediante métodos de concentración gravitacional y altamente magnético.

La capacidad de producción anual de concentrado en terrones es de aproximadamente 400.000 toneladas, y la de concentrado fino, de aproximadamente 850.000 toneladas. El contenido de óxido de cromo en los concentrados es del 36 % y del 45 %, respectivamente. El concentrado se transporta a la planta de ferrocromo de Tornio por carretera.

Se puede acceder a la mina de Kemi por ferrocarril desde la línea Oulu -Tornio a través de una conexión conocida como la "línea de la mina de Elijärvi": el transporte ferroviario de mineral finalizó el 31 de diciembre de 2005, cuando un empresario local de transporte por carretera hizo una mejor oferta para el transporte de mineral entre la mina de Kemi y la planta de Tornio.

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