Kempton Bunton

Bunton era un conductor de autobús discapacitado y jubilado que ganaba 8 libras esterlinas a la semana en 1961 (equivalente a 155 libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Ese año, Charles Bierer Wrightsman , un rico coleccionista de arte estadounidense que hizo su fortuna en el negocio del petróleo, compró el cuadro de Goya Retrato del duque de Wellington a John Osborne, 11.º duque de Leeds, por la suma de 140 000 libras esterlinas (390 000 dólares) ( equivalente a 2 718 428 libras esterlinas en 2025 ). Tenía planes de llevarlo a los Estados Unidos. ^{[ 9 ]} El gobierno británico decidió comprar el cuadro, por la misma suma, para evitar que saliera de Gran Bretaña. Sin embargo, se informó que la medida enfureció a Bunton, quien se oponía a la tarifa de licencia de televisión , considerando que la televisión debería estar disponible para todos los que la necesitaran. Había hecho campaña a favor de las licencias de televisión gratuitas para los pensionistas y había sido encarcelado varias veces por negarse a pagar una licencia. ^{[ 10 ]}

Según su propio relato, Bunton supo, a través de conversaciones con los guardias de la National Gallery, que el sofisticado sistema electrónico de seguridad, compuesto por sensores infrarrojos y alarmas, se desactivaba a primera hora de la mañana para realizar la limpieza. Bunton afirmó que en la madrugada del 21 de agosto de 1961 aflojó una ventana de un aseo y entró en la galería. Afirmó además que luego descolgó el cuadro enmarcado de la vitrina y escapó por la ventana. ^{[ 7 ]}

Inicialmente, la policía supuso que el responsable era un ladrón de arte experto. Sin embargo, la agencia de noticias Reuters recibió una carta solicitando una donación de 140.000 libras esterlinas a una organización benéfica para pagar las licencias de televisión de personas de bajos recursos, y exigiendo una amnistía para el ladrón, tras la cual se devolvería el cuadro. La solicitud fue rechazada.

En 1965, cuatro años después del robo, Bunton contactó con un periódico y, a través de una consigna de equipaje en la estación de tren de Birmingham New Street , devolvió el cuadro voluntariamente. Seis semanas después, también se entregó a la policía, que inicialmente lo descartó como sospechoso, considerando improbable que un jubilado de 61 años, que pesaba 110 kg (17 stone ; 240 lb) , pudiera haber cometido el robo. ^{[ 5 ] [ 7 ]}  

Durante el juicio posterior, el jurado condenó a Bunton únicamente por el robo del marco, que no había sido devuelto. El equipo de defensa de Bunton, liderado por Jeremy Hutchinson QC, alegó con éxito que Bunton nunca quiso quedarse con el cuadro, lo que significaba que no podía ser condenado por robarlo. ^{[ 11 ]} Bunton fue sentenciado a tres meses de prisión, los cuales cumplió. ^{[ 7 ]}

En 1996, documentos publicados por la National Gallery insinuaron que otra persona pudo haber cometido el robo y luego entregado el cuadro a Bunton. Se mencionó al hijo de Bunton, John. ^{[ 12 ]} En 2012, tras una solicitud de acceso a la información presentada por Richard Voyce, y con la ayuda de la diputada Sarah Teather , los Archivos Nacionales publicaron un expediente confidencial del Director de la Fiscalía Pública en el que se reveló que el hijo de Bunton, John, había confesado el robo tras su arresto en 1969 por un delito menor no relacionado. John Bunton declaró que su padre tenía la intención de utilizar el cuadro como parte de su campaña y que, finalmente, habría sido devuelto a la National Gallery. Afirmó que tanto él como su hermano, Kenneth, habían recibido órdenes de su padre de no presentarse a declarar a pesar del juicio. ^{[ 13 ]} Sir Norman Skelhorn , el Director de la Fiscalía Pública , revisó el caso y concluyó que era improbable que prosperaran los procesos judiciales contra John Bunton o su padre, por lo que no se emprendieron más acciones contra ninguno de los dos. ^{[ 14 ]}

En respuesta directa al caso, se promulgó la Sección 11 de la Ley de Robo de 1968 , que tipifica como delito la sustracción sin autorización de cualquier objeto expuesto o mantenido para su exhibición al público en un edificio al que el público tenga acceso. ^{[ 10 ] [ 15 ]}

La esposa de Bunton, Dorothy Clasper Bunton (de soltera Donnelly), falleció en 1974. El propio Bunton murió en Newcastle upon Tyne en abril de 1976, a los 71 años. ^{[ 16 ]} Su muerte pasó prácticamente desapercibida y no se publicaron obituarios en los principales periódicos. ^{[ 14 ]}