Ken Hirai

Tras firmar con Sony, lanzó su primer sencillo en 1995, pero sin mucho éxito. Hirai dedicó los siguientes cuatro años a consolidar su estilo y tomarse un respiro: solo publicó un sencillo en 1997 y otro en 1998, y no produjo música nueva durante 1999. Sus fans esperaron hasta el año 2000 para el tercer álbum de Hirai, The Changing Same . Fue el primer sencillo, "Rakuen" (楽園; Paraíso) , el que lo consagró como una figura importante en las listas de ventas japonesas e internacionales. Hirai fue elegido "Mejor Nuevo Artista Japonés" en una encuesta pop organizada por la emisora ​​de radio RTHK de Hong Kong.

El primer álbum de remezclas de Hirai, Kh Re-mixed Up 1, se lanzó el 28 de noviembre de 2001. A través de este álbum, el artista mostró una nueva faceta de sí mismo al público, lo que atrajo por primera vez a los asistentes a clubes y DJs. En el verano de ese mismo año, Hirai ganó el título de Mejor Artista Masculino en la primera edición de los MTV Video Music Awards Japan y participó en el concierto oficial de la Copa Mundial de la FIFA 2002 junto a Chemistry y Lauryn Hill .

Hirai, ya consagrado como estrella, dio un paso más allá al lanzar en 2002 una versión de "Ōki na Furudokei" (大きな古時計; Un gran reloj antiguo) , una versión japonesa de " El reloj de mi abuelo " de Henry Clay Work. Se esperaba que esta popular canción infantil tuviera un éxito moderado, pero se convirtió en uno de los mayores éxitos del año.

En 2003, Hirai actuó en MTV Unplugged Live en Nueva York; fue el primer vocalista solista masculino japonés en participar en el programa. También fue entrevistado por CNN en The Music Room , programa que se transmitió en 210 países y fue visto por 230 millones de espectadores. Su quinto álbum, Life Is... , que incluye los temas "Strawberry Sex", "Ring" y "Ōki na Furudokei", se lanzó el 22 de enero de 2003.

El 1 de diciembre de 2003 se publicó el álbum conceptual Ken's Bar . En él, Hirai seleccionó sus canciones favoritas y las versionó a su propio estilo. La música tenía una marcada influencia del jazz y el blues.

En mayo de 2004, Hirai lanzó su siguiente álbum, Sentimentalovers . El álbum generó cuatro sencillos, siendo "Hitomi o Tojite" (瞳をとじて; Cierra los ojos) el más exitoso, convirtiéndose en el sencillo más vendido de ese año. ^{[ 5 ]}

Hirai's 2005 single, "Pop Star", was one of his career's biggest hits, reaching number one on the Oricon charts. The video for the song, which featured Hirai playing 7 different characters and animals, became an instant hit. A cover of the song was featured on the rhythm game Moero! Nekketsu Rhythm Damashii Osu! Tatakae! Ouendan 2 for the Nintendo DS, and Namco popular drumming game Taiko no Tatsujin 8.

In 2007, Hirai released two singles. Both singles peaked at number 5 on the Oricon charts and sold around 100,000 copies. The first of these was "Elegy", followed by "Kimi no Suki na Toko (Why I Love You)". "Elegy" was a major radio success in Japan. In August 2007, Hirai released his 27th single, titled "Fake Star".

On February 20, 2008, Hirai released his 28th and 1st double A-side single, titled "Canvas/Kimi wa Suteki (You're Wonderful)". The singles debuted at number six on the Oricon charts. "Canvas" was used as the insert and ending theme song to Fuji TV's Hachimitsu to Clover. It was written and composed by Hirai, and arranged by Tomita Keichi, as was Hirai's 17th single "Ring".

On March 12, 2008, Hirai released his seventh studio album, Fakin' Pop. Hirai then released his 29th single, "Itsuka Hanareru Hi ga Kite mo" (いつか離れる日が来ても; If One Day I'm Separated From You) on April 23, 2008. The song was a recut single from Fakin' Pop, and used as the theme song for Ano Sora o Oboeteru (あの空をおぼえてる).

On May 27, 2009, Hirai released Ken's Bar II, continuing the concept of creating jazz covers of his favorite Japanese and English songs; these included "Love: Destiny" (Ayumi Hamasaki), "White Lovers" (Keisuke Kawata), and "Because of You" (Ne-Yo).^[8] He held a 2009 summer concert tour in Japan under the same name. On September 23, 2009, his 30th single, "Candy" was released, followed by "Boku wa Kimi ni Koi wo Suru" (僕は君に恋をする; "I'm Going to Fall in Love With You") in October.

El 13 de octubre de 2010, Hirai lanzó su 32.º sencillo, "Sing Forever". Su 33.º sencillo, " Aishiteru ", fue seguido por una recopilación titulada " Ken Hirai 15th Anniversary c/w Collection '95–'10 "Ura Utabaka "" que celebraba su decimoquinto aniversario en la industria musical.

El 4 de mayo de 2011, Hirai lanzó un nuevo sencillo "いとしき日々よ" para el mega éxito televisivo japonés JIN-仁. El 8 de junio de 2011, Hirai lanzó su noveno álbum de estudio, Japanese Singer .

En 2014, lanzó el tercer álbum de su serie de versiones de canciones, Ken's Bar III , y un sencillo en colaboración con Namie Amuro llamado Grotesque .

El 6 de julio de 2016, Hirai lanzó su décimo álbum de estudio, The Still Life.

En 2021, Anata ni Naritakatta (あなたになりたかった, I Wanted to be You ) fue anunciado como su undécimo álbum de estudio, lanzado para conmemorar su vigésimo quinto aniversario. ^{[ 9 ]} La portada del álbum, tomada con un fuerte filtro de flash, representaba el deseo del cantante de explorar la pérdida del ego en su arte: "Realmente no tengo nada que quiera transmitir, y es más como si estuviera borrando mi ego". Hirai comentó: "Pensé que borrar el contenido de mi rostro expresaría mejor mi postura". ^{[ 10 ]}