Ken Keyes Jr.

Keyes nació hijo único en el seno de una familia acomodada en Atlanta. A lo largo de su vida, mantuvo una estrecha relación con su padre y, sobre todo, con su madre, a pesar de que ella posteriormente abusó del alcohol. Sufrió de bronquitis crónica y crup durante su infancia, y en 1925 su familia se mudó a Miami Beach, Florida , con la esperanza de que se beneficiara de su clima soleado. Su padre, Kenneth Keyes Sr., tuvo éxito en el desarrollo inmobiliario en la zona y participó activamente en el ala evangélica conservadora de la Iglesia Presbiteriana . ^{[ 1 ]} De niño, Keyes no era muy atlético, pero sobresalió en los estudios y desarrolló aficiones, como la fotografía. Cuando estaba en el instituto, su padre le compró un pequeño barco, lo que despertó su interés por la navegación, que lo acompañaría toda la vida.

Keyes atribuyó las bases del sistema de crecimiento personal que desarrollaría más tarde a una experiencia que tuvo con una severa profesora de inglés en noveno grado. A pesar de su reputación de maestra estricta y exigente al calificar, se esforzó por ser amable con ella, lo que la llevó a ser un poco más indulgente con la calificación. La lección que extrajo de esta experiencia fue que "cuando muestro afecto y amabilidad, estos sentimientos se reflejan en mi vida".

Keyes ingresó en la Universidad de Duke en 1938 y pasó allí dos años. ^{[ 2 ]} Luego estudió canto y música en la Universidad de Miami y ayudó a fundar el Gremio de la Ópera de Miami. En 1941, durante la Segunda Guerra Mundial , Keyes se alistó en una unidad de inteligencia naval creada para censurar los telegramas que entraban y salían de los Estados Unidos.

A los 20 años, Keyes conoció a su primera esposa, Roberta Rymer, en la Universidad de Miami. Se casaron en diciembre de 1941, pocos días después del ataque a Pearl Harbor . Su primer hijo, Ken III, nació en diciembre de 1942, y su segunda hija, Clara Lu, nació en abril de 1944. Keyes fue dado de baja del servicio militar en octubre de 1945 y se incorporó al negocio inmobiliario con su padre.

Cuando tenía alrededor de 23 años, fotografió y filmó a Alfred Korzybski en el Instituto de Semántica General , ayudando a documentar la vida de Korzybski. Aparentemente, ya estaba muy involucrado en los aspectos lógicos de la autoayuda. ^{[ 3 ]}

En febrero de 1946, a los 25 años, Keyes contrajo poliomielitis y quedó paralizado de piernas y manos. Su parálisis derivó en cuadriplejia y fue tan grave que, por ejemplo, no podía darse la vuelta en la cama. Fue ingresado en la Fundación Warm Springs, un hospital de convalecencia en Georgia . Tras un año en el hospital, se mudó con su esposa a una casa cercana para tres años más de rehabilitación, durante los cuales se adaptó a la vida en silla de ruedas. Inventó una cama eléctrica accionada por interruptor que le permitía girar su cuerpo. Dijo que «empezó a sentir que no tenía que depender tanto de los demás» y que «aún quería sentirse capaz y digno de amor». Con ese fin, adquirió una silla de ruedas eléctrica con palanca, un invento novedoso en aquel entonces.

Keyes necesitó asistentes para su cuidado personal durante varias décadas.

Según Keyes, se involucró en muchas actividades para superar la sensación de dependencia e inutilidad provocada por su discapacidad. Escribió un libro sobre técnicas mentales para aumentar la eficacia en la vida diaria. Este libro, titulado Cómo desarrollar tu capacidad de pensamiento , fue publicado por McGraw-Hill en 1950, ^{[ 4 ] [ 5 ]} y contenía ilustraciones del dibujante Ted Key . Posteriormente, Keyes recuperó los derechos de publicación del libro y lo reeditó como Domando tu mente .

En un libro posterior, Descubriendo los secretos de la felicidad , Keyes comentó, sobre este período de su vida, que su discapacidad pudo haber sido una bendición disfrazada:

Quizás habría estado tan absorto en la vorágine de los negocios y la vida social que no me habría detenido el tiempo suficiente para analizar mis ilusiones de seguridad, sensaciones y poder, y luego descubrir cómo lidiar con ellas para poder abrir mi corazón a amar más. Mi realidad es que estoy demasiado ocupado e involucrado en mis actividades diarias como para tener tiempo de preocuparme por la inseguridad relacionada con la silla de ruedas. Hoy veo mi supuesta "discapacidad" como otro regalo que la vida me ha brindado.

Tras finalizar su terapia en 1949, Keyes regresó a South Miami, Florida , donde retomó su trabajo en el sector inmobiliario y compró una lancha motora especialmente equipada para competir.

En 1950, Keyes era gerente general de una emisora ​​de radio propiedad de su padre y fundó su propia empresa de bienes raíces comerciales. Tras completar sus estudios, se licenció en psicología por la Universidad de Miami. Diseñó y construyó varias residencias privadas y, en 1956, compró un yate de 21,6 metros, el Caprice , que podía utilizarse como residencia flotante.

Durante esos años, Keyes indicó que él y su esposa se distanciaron y que tuvo aventuras con otras mujeres. Él y Rymer se separaron y se divorciaron en 1959, tras dieciocho años de matrimonio. Recibió el yate en el acuerdo de reparto de bienes y trasladó allí su residencia y oficina. Su segundo libro, sobre nutrición y titulado « Cómo vivir más tiempo , más fuerte y más delgado» (que más tarde se retituló «Amar tu cuerpo »), fue publicado por Fredrick Fell durante este período.

Hacia 1964, Keyes retomó su trabajo con su padre en una empresa inmobiliaria dirigida a inversores extranjeros. A los 44 años, conoció y se casó con su segunda esposa, Bonita, dieciséis años menor que él. Durante este período, escribió su tercer libro con Jacque Fresco , un libro sobre futurismo titulado Looking Forward .

Según Keyes, los celos y la depresión de su esposa Bonita se convirtieron en grandes obstáculos para su relación, y Keyes se reprocharía más tarde lo que él describe como sus respuestas poco acertadas ante estos problemas. Keyes y Bonita se divorciaron tras un año de matrimonio, y Keyes lamentó profundamente la ruptura.

En 1968, Keyes fundó una empresa nacional de venta de bienes raíces comerciales, que generó ingresos de 25 millones de dólares en su primer año de funcionamiento. Mantuvo relaciones sentimentales con varias mujeres y, posteriormente, comentó que su apetito sexual había sido un obstáculo para su desarrollo personal.

A mediados de 1972, Keyes acondicionó un autobús para vivir en él, vendió su yate, se deshizo de la mayoría de sus pertenencias y comenzó a viajar hacia el oeste con un grupo de personas, visitando lugares como Taos, Nuevo México , y el Encuentro Arcoíris en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas en Colorado . Viajó durante aproximadamente un año y, mientras viajaba, comenzó a impartir sesiones utilizando los métodos del Amor Vivo.

Keyes impartió su primer taller formal sobre los métodos del Amor Vivo en el Instituto Esalen. Se estableció en Berkeley, California , en 1973 y comenzó a impartir talleres con regularidad, fundando allí el Centro del Amor Vivo en junio de ese mismo año en una antigua casa de fraternidad . A los talleres asistían hasta cincuenta personas a la vez. Keyes reclutó personal de las calles de Berkeley, prácticamente como voluntarios, para apoyar los talleres, que también comenzó a impartir en Los Ángeles . En ese momento, el Manual para la Conciencia Superior vendía alrededor de cincuenta mil ejemplares al año, y sus talleres atraían a estudiantes de todo el país. En 1974, Keyes prohibió el consumo de drogas en el Centro. Escribió más libros, que comenzaron a venderse rápidamente. Su personal, que incluía a Shakti Gawain , Tolly Burkan y Summer Raven, trabajaba en los talleres y en actividades como la composición de canciones para acompañarlos.

Tras quedarse pequeño el centro de Berkeley, a mediados de 1977 la organización compró una propiedad de 607.000  m² (150 ^{acres ) en} St. Mary, Kentucky , que había sido un seminario católico. La organización se trasladó a la nueva propiedad, a la que rebautizó como "Cornucopia".

Poco después del traslado, surgió un conflicto entre Keyes y la administradora principal y directora de capacitación de la organización, Carole Thompson. Keyes la había contratado en Berkeley, pero, según él, más tarde pensó que estaba influyendo negativamente en el personal. De acuerdo con Keyes, ella se negaba a asignarle personal para los talleres que dirigía, y él sentía que intentaba apartarlo de la docencia y centrarlo en el área financiera de la organización. Durante los años en Berkeley se produjeron maniobras de poder similares, consecuencias inevitables del crecimiento de la organización. Ken abordó estos problemas abiertamente, utilizando los métodos que él mismo había enseñado para mantener a la organización y su visión en el buen camino.

Los tres retiros de una semana de duración durante este tiempo sin Ken incluyeron actividades como comer vegetariano, realizar tareas de "karma yoga" (trabajos domésticos) en los jardines, talleres diarios basados ​​en los principios de El Manual para la Conciencia Superior y ver la película de Franco Zeffirelli , Hermano Sol, Hermana Luna , sobre la vida de San Francisco de Asís . Estas prácticas formaban parte de la vida cotidiana en la casa de Berkeley, y todos los residentes participaban. Los objetivos eran fomentar el trabajo en equipo y la conciencia sobre la salud entre los participantes, al tiempo que se apoyaban las funciones organizativas diarias.

Uno de los ejercicios más interesantes, también practicado en Berkeley, consistía en que los participantes elegían pareja al azar (formando dos círculos, uno dentro del otro, con el círculo exterior moviéndose en el sentido de las agujas del reloj, hasta que el líder decía "alto", obligando a las personas a elegir parejas diametralmente opuestas). A cada "pareja" se le entregaba un trozo de cuerda de un metro veinte de largo, y se les indicaba que ataran un extremo a su muñeca. Así, las parejas permanecían literalmente atadas durante las siguientes 24 a 48 horas. Ir al baño se complicaba, sobre todo si la pareja era del sexo opuesto (normalmente, una persona entraba en un cubículo mientras la otra pasaba la cuerda por la rendija de la puerta y esperaba fuera). El objetivo del ejercicio era que las parejas tuvieran que colaborar y comunicarse para poder ir a cualquier sitio o hacer cualquier cosa. Para reforzar el tema de la "somos todos hermanos y hermanas", todos los baños y duchas de Cornucopia eran mixtos, aunque se esperaba que no hubiera contacto sexual, a menos que existiera una relación previa.

Otro ejercicio se llamaba "El Maratón", donde los participantes del grupo permanecían despiertos y en grupos durante 24 a 36 horas con descansos ocasionales y comidas normales. Durante estos Maratones, generalmente había un "Espectáculo de Talentos" donde cada miembro del grupo hacía un poco o con otro miembro o dos del grupo. La idea de estos diversos procesos, "El Juego de la Cuerda" o "El Maratón", era sacar a la luz y activar las necesidades/adicciones de seguridad, sensación o poder que los participantes tenían sobre cómo algo en particular "debería" ser, o cómo "no debería" ser, para que trabajaran en ello para su crecimiento y liberación del "condicionamiento" pasado sobre cómo las cosas deberían o no deberían ser en el mundo o en su vida.

Además, casi al final del taller, todos participaron en un ejercicio que consistía en quitarse toda la ropa, pararse desnudos frente al grupo y compartir lo que no les gustaba de su cuerpo. Algunos no tuvieron ningún problema con el ejercicio, mientras que para otros resultó bastante difícil deshacerse de todas las opiniones negativas que muchos tenían sobre su propia imagen corporal.

En marzo de 1978, junto con otras seis personas, Keyes dejó Cornucopia a cargo del administrador y regresó a Santa Cruz, California , una decisión que más tarde calificó como una retirada poco hábil del problema. Consideraba que, tras su partida, la calidad de la enseñanza en Cornucopia había disminuido y se había vuelto irregular. Las deudas en Cornucopia comenzaron a aumentar.

Cuando Keyes partió en marzo de 1978 en un autobús compartido con algunos voluntarios, los sometió a un proceso de "crecimiento" en el que todos debían afeitarse la cabeza y, si eran hombres, también la barba. Además, debían usar un solo cepillo de dientes y vestir la misma ropa, con un solo cambio durante su estancia en el autobús. Se informó que este proceso terminó prematuramente cuando los participantes se negaron a continuar.

En una visita a Cornucopia en noviembre de 1978, Keyes entabló una relación con Penny Hannig, a quien conocía desde hacía varios años y que era una de las principales líderes de los talleres del centro. Ella se unió a él en Santa Cruz en 1979 y se convirtió en su tercera esposa en septiembre de 1984.

Keyes permaneció en Santa Cruz durante tres años. Describe este periodo de su vida como un retiro espiritual. Durante esos años, la pareja vivió con una sencillez voluntaria. Recibía prestaciones por discapacidad del Seguro Social, alojamiento, comida, atención médica y vacaciones proporcionadas por la organización, pero no percibía salario ni regalías por sus libros. Heredó parte de la fortuna de su madre, donando la mayor parte a la organización. Continuó escribiendo libros, algunos de ellos en coautoría con Penny.

Penny cuidaba de sus necesidades físicas y eran muy unidos, pasando casi todo el tiempo juntos. Los episodios de depresión y hostilidad que Penny experimentó durante aproximadamente dos años resultaron inicialmente misteriosos, pero la pareja finalmente diagnosticó que estos síntomas se debían a alergias alimentarias . Tras un cambio en su dieta, los síntomas se controlaron.

En 1982, la líder con quien Keyes había tenido discrepancias dejó Cornucopia, llevándose consigo a gran parte del personal. La organización vendió la propiedad de Cornucopia y se trasladó, junto con Keyes, a Coos Bay , Oregón, a un antiguo hospital de cuatro plantas. Eligieron Coos Bay porque se decía que era un lugar con pocas probabilidades de ser atacado en una guerra nuclear. Allí continuaron impartiendo talleres y escribiendo libros durante unos cuatro años, antes de decidir abrir una escuela de formación formal para el método Amor Vivo, a la que llamaron Colegio Ken Keyes. El primer grupo matriculado contaba con casi cien personas.

En 1982, Keyes publicó El centésimo mono , un libro sobre cómo prevenir la guerra nuclear.

A finales de 1986, durante el primer curso de formación de nueve meses de la universidad, Keyes contrajo neumonía . Fue ingresado en el hospital y finalmente conectado a un respirador. Atribuyó a su práctica de los métodos de Living Love el haberle permitido reunir la fuerza y ​​la serenidad necesarias para mantener la calma y el optimismo ante su situación, y visualizar la curación de sus pulmones. Aunque inicialmente hubo dudas sobre su estado físico, pudo ser desconectado del respirador y volver a respirar por sí mismo. Salió del hospital y retomó la formación del primer grupo de estudiantes de la universidad, que se graduó en mayo de 1987.

Junto con el abogado internacional Benjamin Ferencz , Keyes escribió otro libro sobre política mundial, PlanetHood .

• 1989: Descubriendo los secretos de la felicidad: Mi historia íntima . ISBN 0-915972-15-8.

• 1966: Cómo vivir más tiempo, más fuerte y más delgado . LOC RA784 .K4 (sin ISBN).
• 1974: Amar tu cuerpo . ISBN 0-9600688-4-8.

• Con Jacque Fresco , 1969: Mirando hacia el futuro . ISBN 0-498-06752-1.
• 1982: El centésimo mono . ISBN 0-942024-01-X.
• Con Benjamin B. Ferencz , 1991: Planethood: The Key to Your Future . ISBN 0-915972-21-2.