Ken Ploen

Kenneth Ploen (3 de junio de 1935 - 13 de febrero de 2024) fue un jugador de fútbol americano profesional que se destacó como mariscal de campo y profundo de los Winnipeg Blue Bombers de la Liga Canadiense de Fútbol Americano (CFL). Este nativo de Lost Nation, Iowa, jugó en las mismas posiciones en el fútbol americano universitario con los Iowa Hawkeyes , a aproximadamente 60 minutos de su lugar de nacimiento.

En septiembre de 2009, Ploen fue reconocido por votación popular y por el Salón de la Fama del Fútbol Canadiense como el Jugador Más Destacado de la CFL de la década de 1960. Él y Warren Moon son los únicos jugadores que han sido seleccionados para el Salón de la Fama del Rose Bowl y el Salón de la Fama del Fútbol Canadiense , y que han formado parte de múltiples campeonatos de la Grey Cup .

Tras un séptimo puesto en la Conferencia Big Ten , el equipo de la Universidad de Iowa alcanzó la madurez en la temporada de 1956. Este importante avance coincidió con la aparición de Ploen, cuya asombrosa capacidad para escaparse de la marca, su hábil manejo del balón y su liderazgo como veterano impulsaron la ofensiva Wing-T, que pronto se convirtió en la pesadilla del Medio Oeste. Los Hawkeyes lograron un récord de 9-1, conquistaron su primer título de conferencia en 35 años y participaron en su primer tazón universitario en la historia de la universidad. Ploen fue nombrado All-American y Jugador del Año de la Big Ten , y terminó noveno en la votación del Trofeo Heisman.

El punto culminante fue la aplastante victoria por 35-19 sobre los Oregon State Beavers en el Rose Bowl de 1957 en Pasadena, California. Ploen marcó la pauta con una brillante carrera de touchdown de 49 yardas a menos de cinco minutos del inicio del partido, completó 9 de 10 pases para otro touchdown, jugó como safety en la defensa y participó en los equipos de patadas de salida y puntos extra. Al final del primer periodo, sufrió una lesión de rodilla jugando a la defensiva y tuvo que abandonar el campo en camilla, pero regresó para la segunda mitad y fue elegido Jugador Más Valioso del Rose Bowl en su último partido universitario.

Ploen fue uno de varios jugadores de Iowa que habían sido reclutados intensamente por Bud Grant , el ex ala ofensiva de los Winnipeg Blue Bombers que sería contratado como su entrenador en jefe antes de la temporada de 1957. Así que, aunque Ploen fue seleccionado por los mucho más visibles y establecidos Cleveland Browns en la 19.ª ronda del draft de la NFL de 1957 , no fue una sorpresa que firmara con el club de la Liga Canadiense de Fútbol Americano el 10 de junio de 1957. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Mientras que los Browns creían que su futuro estaba en la posición de defensive back, los Blue Bombers le aseguraron a Ploen que competiría por el puesto de quarterback.

La decisión profesional no podría haber resultado mejor para Ploen, tres veces All-Star divisional de la CFL, quien llevó a los Blue Bombers a seis apariciones en la Grey Cup en un lapso de nueve años, ganando cuatro ( 1958 , 1959 , 1961 , 1962 ) y perdiendo dos ( 1957 , 1965 ).

En la 49.ª final de la Grey Cup (1961), Ploen anotó uno de los touchdowns más memorables en la historia del fútbol canadiense. En la prórroga, con su equipo empatado a 14 contra los Hamilton Tiger-Cats , el quarterback eludió a varios defensores en una carrera de dieciocho yardas hasta la zona de anotación (ver video abajo). Esta jugada resultó ser el touchdown decisivo en la victoria por 21-14, en la que fue elegido Jugador Más Valioso de la Grey Cup .

Ploen y los Blue Bombers aprovecharon el éxito de 1961 para afrontar la siguiente temporada, en la que el veterano ofreció la actuación más dominante de su carrera. Estableció récords personales en pases de touchdown (17), porcentaje de pases completados (.659) e índice de pasador (118.2) y lideró a su equipo a la victoria sobre Hamilton por 28-27 en una revancha de la Grey Cup de la temporada anterior.

En una carrera que abarcó 156 partidos, Ploen completó el 56,6% de 1916 pases para 16 470 yardas y 119 touchdowns. Ganó 3001 yardas en 588 acarreos (5,1 yardas por acarreo) y anotó 13 touchdowns por tierra. En defensa, interceptó 17 pases, que devolvió para 216 yardas.

Ploen fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Canadiense en 1975, en el Salón de la Fama y Museo del Deporte de Manitoba en 1987, en el Salón de la Fama del Rose Bowl en 1997 y en el Salón de la Fama del Deporte de Iowa en 2002. En 2005, Ploen fue nombrado uno de los 20 mejores jugadores de todos los tiempos de los Blue Bombers.

Tras retirarse del fútbol americano, Ploen y su esposa Janet se establecieron en Winnipeg. Trabajó como representante de ventas y comentarista deportivo en una emisora ​​de radio local para los partidos de los Blue Bombers.

En 2007, fue condecorado con la Orden de Manitoba . ^{[ 3 ]}

En junio de 2011, la CFL anunció que la vía de servicio de acceso oeste, que sale de Chancellor Matheson Road junto al nuevo estadio de los Winnipeg Blue Bombers, se llamaría Ken Ploen Way , en honor al ex mariscal de campo de los Blue Bombers y miembro del Salón de la Fama del Fútbol Canadiense. Ploen también fue homenajeado en el descanso del primer partido de pretemporada en casa de los Blue Bombers en 2011, donde se develó el letrero de la calle. ^{[ 4 ]}

En 2012, en honor a la 100.ª edición de la Grey Cup , Canada Post utilizó su imagen en una serie de sellos postales conmemorativos. La imagen también se utilizó en carteles de presentación y otros materiales para promocionar el partido de la Grey Cup y otras celebraciones relacionadas con el centenario.

Ploen murió en Winnipeg el 13 de febrero de 2024, a la edad de 88 años. ^{[ 5 ]} Padecía demencia en sus últimos años. ^{[ 6 ]}