Ken Sprague

Sprague nació el 14 de julio de 1945 en Cincinnati, Ohio , hijo de Homer y Ethel Sprague (de soltera Mahaffey). Creció en el barrio Over-the-Rhine en una familia acomodada con una gran afición por el arte, la política y el deporte. ^{[ 1 ]} Su madre era bailarina de ballet , su padre contratista , y sus dos hermanos fueron atletas destacados que obtuvieron doctorados en filosofía . ^{[ 2 ]} Desde niño, Sprague desarrolló una gran pasión por los deportes. Su hermano mayor compitió en gimnasia , atletismo y levantamiento de pesas olímpico . Sprague comenzó a lanzar en la escuela secundaria. Además de las competiciones escolares habituales, participó en competiciones de la Amateur Athletic Union (AAU) durante el verano. ^{[ 3 ]}

En 1962, comenzó a asistir a la Escuela Secundaria de Tecnología de la Información Robert A. Taft . Después de haber asistido previamente a una escuela intermedia "solo para blancos", esta vez decidió elegir la predominantemente negra Taft en lugar de la Central High al otro lado de la ciudad, principalmente por sus mejores equipos deportivos. Miembro de un equipo de fútbol americano de la escuela, Sprague conoció a su futura esposa, Melrose Thrower, mientras viajaba en autobús a un partido. Cuando su entrenador se enteró de que salía con una chica afroamericana , le prohibió volver a verla. Cuando Sprague se negó, fue suspendido. También se enfrentó a la desaprobación de sus padres. En apoyo a sus compañeros de equipo negros, asistió a la Marcha en Washington por el Trabajo y la Libertad durante el Movimiento por los Derechos Civiles , una manifestación por los derechos civiles y económicos de los afroamericanos, en agosto de 1963. Solo unos meses después de la manifestación, Thrower descubrió que estaba embarazada. Sprague encontró trabajo y, como era menor de edad, demandó a sus padres para obtener la tutela y así poder casarse con Thrower. La pareja se casó en junio de 1964 y su hijo Kenneth Sprague Jr. nació dos meses después. Los padres y hermanos de Sprague lo repudiaron durante los siguientes tres años. Su hija Julie nació en 1966. ^{[ 4 ]} Poco después de cumplir 18 años, un entrenador nacional de levantamiento de pesas olímpico animó a Sprague a involucrarse en este deporte. Sprague compitió durante los siguientes cinco años, ganando numerosos campeonatos de la AAU y obteniendo el título de Mr. Cincinnati de culturismo en 1967. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Sprague comenzó a asistir a la Universidad de Cincinnati con una beca de atletismo. La beca duró un semestre y Sprague se vio obligado a combinar sus estudios con el trabajo y la familia. "Estaba casado, trabajaba turnos nocturnos de diez horas en una empresa local de máquinas herramienta, entrenaba y tenía una carga académica completa. Algo tenía que sacrificarse: el atletismo". ^{[ 3 ]} Obtuvo una distinción Phi Beta Kappa en química, física y biología durante su licenciatura . Más tarde, a mediados de la década de 1980, obtendría títulos avanzados relacionados con la modificación de la conducta . ^{[ 2 ]} Sprague y Thrower se divorciaron en 1969. ^{[ 4 ]}

Mientras aún estaba en la universidad, un amigo animó a Sprague a probar el modelaje. Le envió una foto al estudio COLT en Nueva York y, poco después, lo invitaron a posar para ellos. Durante el viaje de cuatro días a Nueva York, Sprague realizó su primera sesión de fotos desnudo y eligió el nombre de Dakota, con el que el estudio lo representó. Después, regresó a la universidad y a un trabajo en Cincinnati, y Colt enviaba fotos vendidas a los clientes. La respuesta fue inmediata y le pidieron a Sprague que viajara a California para seguir modelando. En marzo de 1970, Sprague llegó a California y realizó su segunda sesión de fotos cuando un coleccionista privado lo contactó para aparecer en una película pornográfica. Su coprotagonista en esa película fue otro culturista y estrella porno en ascenso, Jim Cassidy . Desde entonces, ambos han aparecido juntos en varias escenas y reportajes de revistas, siendo a menudo conocidos como los " Nelson Eddy y Jeanette MacDonald del cine porno gay". ^{[ 7 ]} Ambos sirvieron de modelo para los personajes de la novela The Iron Game de David Carter. El autor describió a Sprague como alguien que nunca sentía "ninguna culpa" y que "tomaría cualquier posición necesaria para asegurarse de terminar en buena situación financiera". En 1972, Sprague hizo una aparición notable en la parodia de drag de All About Eve , "All About Alice", ^{[ 8 ]} donde interpretó al novio de "Mona" y también tuvo un par de escenas de desnudo frontal completo. Carter también indicó que Sprague trabajaba como gigoló además de su trabajo en el porno. Según el libro, Keith Spaulding (Sprague) y James Cass (Cassidy), como resultado de sus películas, ganaron cada uno al menos $100,000 adicionales al año ejerciendo la prostitución. Sprague declaró más tarde que había ganado mucho dinero, pero no de la manera en que Carter lo retrató. ^{[ 9 ]} Por esa misma época, Sprague se hizo miembro del gimnasio Gold's Gym en Venice, Los Ángeles . El 27 de junio de 1971, se casó con su novia Maryon Riesenfeld. En agosto, participó en el concurso Groovy Guy organizado por la revista The Advocate y quedó en segundo lugar. ^{[ 10 ]}

El 26 de mayo de 1972, Sprague se convirtió en el nuevo propietario del Gold's Gym en Venice, California . El gimnasio, que por entonces estaba en decadencia, tenía menos de 100 socios de pago. ^{[ 11 ]} Con la colaboración de amigos y conocidos adinerados, también adquirió un estudio de sonido en Hollywood . Originalmente concebido con la idea de convertirse en una figura influyente en el campo de la pornografía, el estudio sirvió principalmente para producir películas pornográficas gay. El propio Sprague produjo varios cortometrajes de 8 mm protagonizados exclusivamente por hombres , que posteriormente se estrenaron como dos largometrajes, Loadstar (1972) y California Supermen (1972), bajo su propia compañía, Dakota Productions. Otros culturistas, como Ric Drasin , Bob Birdsong y Roger Callard, aparecieron en las películas. Sprague pronto se dio cuenta de que podía ganar tanto, o incluso más, en la producción cinematográfica convencional. En su estudio se rodaron varios anuncios de televisión y producciones independientes, así como las emisiones religiosas semanales de Tony y Susan Alamo . ^{[ 7 ]}

En la primavera de 1975, Sprague obtuvo un puesto de secretario en la Amateur Athletic Union (AAU). Su intención al unirse a la organización era presentar una candidatura para el concurso Mr. California de 1976 y el concurso Mr. America de 1977 , lo que implicaba involucrarse en la política interna de la organización y el dominio absoluto del levantamiento de pesas sobre el culturismo. El presidente del recién formado Comité de Físicoculturismo de la AAU se puso en contacto con él para proponerle que presentara una candidatura para el concurso Mr. California. Sprague aceptó una oferta de 1000 dólares y ganó la licitación para organizar el concurso de 1976. ^{[ 12 ]} Al intentar conseguir una candidatura para el concurso Mr. America de 1977, la junta directiva de la AAU lo confrontó sobre su pasado en la industria pornográfica bajo el nombre de Dakota. Abandonó la reunión y presentó una demanda por difamación contra cada miembro individualmente. Todos renunciaron en lugar de pagar abogados para su defensa. ^{[ 13 ]}

El 17 de enero de 1976, Sprague presentó una demanda contra Joe Gold que le impedía abrir un nuevo gimnasio, World Gym, debido a la cláusula de no competencia del contrato de compraventa inicial. ^{[ 14 ]} Finalmente, Sprague cedió y permitió que Gold abriera el gimnasio con la condición de que no pudiera usar ninguna variación de su nombre "Gold", no se permitieran fotos en el gimnasio durante tres años y se le impusiera una suma de dinero. ^{[ 15 ]}

En mayo de 1978, se publicó el primer libro de Sprague, The Gold's Gym Weight Training Book, escrito en colaboración con el fotógrafo Bill Dobbins . El 23 de octubre de 1978, la esposa de Sprague, Maryon Riesenfeld, falleció de cáncer a la edad de veintisiete años. ^{[ 16 ]} Poco después, Sprague se volvió a casar. Contrajo matrimonio con Donna Wong el 8 de diciembre de 1978. Tras la boda, Sprague decidió centrarse en su vida familiar con Wong, a quien no le interesaban ni el culturismo ni el negocio que lo rodeaba. ^{[ 16 ]} Vendió Gold's Gym en 1979 a Pete Grymkowski por una suma de 5 millones de dólares. ^{[ 17 ]}