Ken Webb

Ken Webb es un ciclista inglés que a los 42 años reclamó el récord mundial de distancia recorrida en bicicleta en un año. ^{[ 1 ]} Calculó que el 7 de agosto de 1972 ^{[ 1 ] [ 2 ]} superó las 75 065 millas (120 805 km) establecidas por otro británico, Tommy Godwin , y que terminó el año con 80 647 millas (129 789 km) . Luego recorrió 160 000 km (100 000 millas) en 448 días. Ambos récords aparecieron en el Libro Guinness de los Récords, pero posteriormente fueron eliminados.   

En 1911, la revista semanal Cycling inició una competición para determinar la mayor distancia recorrida en bicicleta en un solo año. El primer poseedor del récord fue el francés Marcel Planes , con 34.666 millas (55.790 km) . La distancia se mantuvo imbatida durante más de 20 años. Luego, en la década de 1930, se sucedieron varios intentos de batir el récord, incluyendo dos por parte del ciclista profesional australiano Ossie Nicholson , uno por un vegetariano manco llamado Walter Greaves y otro por el chófer de Charles de Gaulle , René Menzies . En 1939, la distancia saltó de 65.127 millas (104.812 km) por parte del inglés Bernard Bennett a 75.065 millas (120.805 km) establecidas por Tommy Godwin . En 2016, bajo la supervisión de la Ultra Marathon Cycling Association (UMCA), Kurt Searvogel (EE. UU.) batió el récord de Tommy Godwin al recorrer 76.076 millas en un año. El 14 de mayo de 2017, Amanda Coker batió el récord mundial de la UMCA y del Libro Guinness de Searvogel al finalizar el año con 86.573,2 millas (139.326,34 km). ^{[ 3 ]}   

Ken Webb, de Gossops Green , Sussex , tenía la intención de intentar batir el récord al jubilarse tras una vida laboral que incluyó 12 años en la Fleet Air Arm . El desempleo como ingeniero de proyectos ^{[ 2 ]} a los 42 años aceleró sus planes. Partió de Fleet Street , Londres, entonces el corazón de la industria periodística británica, al mediodía del 1 de septiembre de 1971.

Webb recibió poco apoyo de patrocinadores. Para el 10 de noviembre se había quedado sin dinero y aceptó un trabajo en el aeropuerto de Gatwick , cerca de su casa. Habló de su trabajo allí, de recorrer 220 millas (350 km) al día después del trabajo y de dormir dos o tres horas por noche. Promedió más de 223 millas (359 km) al día, ^{[ 5 ]} enviaba postales con testigos a la oficina de Cycling para registrar su progreso y usaba un odómetro diferente cada mes para respaldar la distancia mostrada en las tarjetas.  

Un día, Webb salió a rodar con Keith Bingham, periodista de la revista Cycling . Bingham citó a Webb diciendo: «La gente me pregunta cómo es posible que recorra más kilómetros entre lugares de los que indican las señales de tráfico. Les explico que no siempre voy directo de un sitio a otro, que a veces hago desvíos, como has visto esta mañana, Keith, cuando nos desviamos unos kilómetros buscando la carretera correcta hacia Maldon. Y lo que tampoco parecen entender es que, cuando llego a algún sitio, puede que no pida a nadie que me firme una tarjeta hasta que me haya refrescado en una cafetería, lo que a veces supone 30 minutos después de parar».

Terminó el año con una deuda récord de 134 libras esterlinas después de cobrar sus pólizas de seguro de vida, usar sus pagos por despido y su fondo de pensiones. ^{[ 1 ]} Completó su recorrido de 100 000 millas (160 000 km) frente al Palacio de Buckingham después de 448 días. ^{[ 6 ]} Sabía durante todo el recorrido que tenía escépticos. En ocasiones, ciclistas lo seguían para verificar su recorrido y la revista Cycling recibió llamadas preguntando qué había afirmado. Sus distancias aparecieron en el Libro Guinness de los Récords, pero desaparecieron de ediciones posteriores. 

Webb insistió en que había recorrido la distancia, que había enviado miles de tarjetas de verificación a Cycling y que sus 13 odómetros habían sido sellados por su fabricante y devueltos para su verificación. Dijo que escribió al editor del Libro Guinness de los Récords para preguntar por qué se había eliminado su nombre, pero que no recibió respuesta. Dijo:

En los alrededores de Stoke-on-Trent , entre los amigos de Tommy Godwin, había mucho resentimiento porque él [Godwin] había perdido su récord. Se rumoreaba que yo consumía drogas, que cuando me iba a dormir unas horas, alguien más estaba acumulando kilómetros. Tommy Godwin y René Menzies me advirtieron que en su época la gente hacía eso. De hecho, pasaban una semana entera siguiéndome. (Ken Webb, 1992).