Arsenal de Kennebec

El Arsenal de Kennebec es un arsenal histórico ubicado en la calle Arsenal en Augusta , Maine . Desarrollado principalmente entre 1828 y 1838, en parte debido a disputas fronterizas con el vecino Nuevo Brunswick , fue declarado Distrito Histórico Nacional en el año 2000 como un buen ejemplo de un depósito de municiones de principios del siglo XIX prácticamente intacto. ^{[ 3 ]} La propiedad del arsenal estuvo guarnecida hasta 1901, después de lo cual fue cedida al Estado de Maine como una ampliación del adyacente Hospital Estatal de Maine . Durante muchos años, el estado albergó allí a pacientes con problemas de salud mental. ^{[ 4 ]}

Los acontecimientos de la Guerra de 1812 pusieron de manifiesto la necesidad de que Estados Unidos defendiera mejor su costa contra posibles ataques extranjeros, por lo que el gobierno federal emprendió un desarrollo a gran escala de fortificaciones costeras y fronterizas. Maine , en particular, fue objeto de especial atención, ya que algunas de sus comunidades fueron ocupadas durante la guerra, además de mantener una disputa fronteriza con el vecino Nuevo Brunswick por la frontera noreste. Las tensiones en torno a esa zona fronteriza (actualmente, aproximadamente , el condado de Aroostook, Maine , y el condado de Madawaska, Nuevo Brunswick ) aumentaron en la década de 1820, cuando ambas partes presionaron para el desarrollo de la zona. Como resultado, se decidió construir un importante arsenal en Augusta . El emplazamiento, en la orilla este del río Kennebec, al sur del distrito comercial central, fue elegido en parte por su fácil acceso por barco. Los planos se elaboraron en 1827 y la construcción comenzó en 1828. ^{[ 3 ]}

Entre 1828 y 1831 se construyeron las viviendas del comandante y los oficiales, los barracones, los establos, un taller de carruajes y el arsenal principal. La mayoría de las estructuras principales se construyeron de granito. Entre 1832 y 1838, las viviendas se ampliaron y adquirieron su actual estilo neoclásico griego, y se construyeron los almacenes de municiones, tanto el grande como el pequeño, así como un laboratorio de municiones. También se añadió una valla perimetral de granito y hierro, y se construyó el edificio conocido como la Oficina, en parte con los restos demolidos de un establo (que fue reconstruido en madera). ^{[ 3 ]}

La disputa fronteriza alcanzó proporciones críticas en 1838, cuando tanto Maine como Nuevo Brunswick organizaron milicias para enviarlas a la zona en disputa. Estados Unidos envió al general Winfield Scott al arsenal de Augusta, quien negoció la retirada de estas fuerzas con el vicegobernador de Nuevo Brunswick, John Harvey , quien era amigo suyo. La frontera quedó fijada en su ubicación actual mediante el Tratado Webster-Ashburton de 1842. ^{[ 3 ]}

Posteriormente, el arsenal perdió importancia, utilizándose para la fabricación de armas para la Guerra Mexicano-Estadounidense y la Guerra Civil Estadounidense . Debido a su ubicación relativamente remota, se consideró inadecuado para la producción de armas a gran escala, y solo se realizaron cambios relativamente modestos antes de su cierre en 1901. Tanto la armería como el taller de carruajes se trasladaron más cerca de la orilla del río, y se añadió una estación de bomberos a la propiedad, así como varios edificios con estructura de madera. ^{[ 3 ]}

Después de que el gobierno federal clausurara el arsenal, la propiedad fue transferida al estado, que amplió el adyacente Hospital Estatal de Maine , un centro para enfermos mentales, sobre el terreno. Las estructuras de madera fueron demolidas, al igual que el taller de carruajes y la estación de bomberos, y los edificios de granito se adaptaron para el uso del hospital. Estas modificaciones no alteraron significativamente la distribución de la mayoría de los edificios que sobrevivieron. ^{[ 3 ]} El Hospital Estatal de Maine, posteriormente renombrado Instituto de Salud Mental de Augusta, cerró sus puertas en 2004, y la propiedad del arsenal fue vendida a un promotor inmobiliario, con restricciones de preservación histórica.

En 2006, el arsenal estaba programado para ser renovado, ^{[ 5 ]} sin embargo, no se realizó ningún trabajo en el monumento, y vándalos rompieron ventanas y pintaron grafitis . El propietario, Main Street I LLC, afirmó que la mala situación económica obstaculizó sus esfuerzos para renovar y mantener la propiedad. ^{[ 4 ]}

La oficina del Fiscal General de Maine notificó a la firma mediante una carta fechada el 19 de septiembre de 2012 que demandaría la devolución de la propiedad al estado si no se tomaban medidas antes del 1 de octubre para protegerla de vándalos, ladrones y las inclemencias del tiempo. ^{[ 4 ]} Posteriormente, la oficina del Fiscal General otorgó a la firma un plazo de tres semanas después de que el propietario de la firma, Thomas Niemann, comenzara a dialogar con ellos sobre el futuro de la propiedad. Niemann solicitó una reunión con el Gobernador de Maine, Paul LePage, sobre la propiedad, pero la solicitud fue denegada. ^{[ 6 ]}

A pesar de las conversaciones mantenidas, se tomaron pocas o ninguna medida para proteger la propiedad, según el comisionado del Departamento de Servicios Administrativos y Financieros, Sawin Millett. Afirmó que Niemann no ha presentado ni un plan integral para el mantenimiento de la propiedad ni una fianza de cumplimiento que garantice la capacidad financiera para hacerlo, de acuerdo con los convenios históricos que rigen la propiedad. Como resultado, la Fiscalía General presentó una demanda en 2013, solicitando la devolución de la propiedad al Estado. El Estado alega que la falta de mantenimiento y protección de la propiedad ha ocasionado daños por más de un millón de dólares. Niemann, a través de su abogado, afirmó estar dispuesto a colaborar con el Estado para mejorar el recinto del arsenal ^{[ 7 ]} y rechazó las reclamaciones del Estado ante el tribunal. Un residente de Augusta empleado por Niemann declaró que se instaló un techo de 12 000 dólares en la caseta de vigilancia y que se restableció el suministro eléctrico en al menos parte del recinto, lo que permitió el funcionamiento de las cámaras de seguridad ^{[ 8 ] .}

Para el 9 de noviembre de 2013, cinco de los seis edificios del sitio tenían techos nuevos o estaban en proceso de recibirlos. Las ventanas fueron selladas o tapiadas temporalmente, además de otras obras. Niemann también reveló algunos de sus planes para el sitio, incluyendo la renovación de la caseta de entrada para convertirla en oficinas para su empresa, y la renovación de los barracones para convertirlos en dos unidades residenciales y espacio para oficinas. Los funcionarios estatales, si bien declararon estar satisfechos con las reparaciones, dijeron que la demanda continuaría. El estado acordó extender los plazos relacionados con la demanda mientras se realizaban las reparaciones, así como participar en sesiones de mediación supervisadas. El representante de Niemann en Augusta declaró que la demanda estaba obstaculizando el progreso del sitio. ^{[ 9 ]}

• Lista de monumentos históricos nacionales en Maine
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Kennebec, Maine.