Kenneth Campbell (VC)

Kenneth Campbell , (21 de abril de 1917 – 6 de abril de 1941) fue un aviador británico al que se le otorgó póstumamente la Cruz Victoria por un ataque que dañó al crucero de batalla alemán Gneisenau , anclado en Brest, Francia, durante la Segunda Guerra Mundial .

Kenneth Campbell era de Ayrshire y se educó en la escuela Sedbergh . Obtuvo una licenciatura en química en el Clare College de Cambridge , ^{[ 1 ]} donde fue miembro del Escuadrón Aéreo de la Universidad de Cambridge .

En septiembre de 1939, Campbell fue movilizado para servir en la Real Fuerza Aérea (RAF) tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial . El oficial de vuelo Campbell se unió al Escuadrón n.º 22 de la RAF en septiembre de 1940, pilotando el bombardero torpedero Bristol Beaufort . Campbell torpedeó un buque mercante cerca de Borkum en marzo de 1941. Días después, escapó de dos cazas Messerschmitt Bf 110 , a pesar de los graves daños sufridos por su avión. Dos días después, en una patrulla de reconocimiento, torpedeó otro buque frente a IJmuiden .

El 6 de abril de 1941, sobre el puerto de Brest , Francia, el oficial de vuelo Campbell atacó al acorazado alemán Gneisenau . Voló su Beaufort a través del intenso fuego antiaéreo concentrado de aproximadamente 1000 armas de todos los calibres y lanzó un torpedo a una altura de 15 metros (50 pies ) . 

El ataque debía realizarse con absoluta precisión: el Gneisenau estaba amarrado a tan solo 460 metros (500 yardas ) de un muelle en el puerto interior de Brest. Para que el ataque fuera efectivo, Campbell debía calcular el momento preciso para lanzar el torpedo cerca del muelle. ^{[ 2 ]} Que Campbell lograra lanzar su torpedo con precisión es testimonio de su valentía y determinación. El barco sufrió graves daños por debajo de la línea de flotación y se vio obligado a regresar al muelle del que había salido el día anterior; quedó fuera de servicio durante seis meses, lo que redujo la amenaza para los buques aliados que cruzaban el Atlántico. ^{[ 3 ] [ 4 ]} 

Generalmente, una vez lanzado un torpedo, se escapaba realizando maniobras evasivas a baja altura y a máxima potencia. Debido al terreno elevado que rodeaba el puerto, Campbell se vio obligado a realizar un giro brusco, revelando la silueta completa del Beaufort a los artilleros. El avión se topó con una intensa lluvia de fuego antiaéreo y se estrelló en el puerto. Los alemanes enterraron a Campbell y a sus tres compañeros de tripulación, los sargentos JP Scott DFM RCAF (navegante), ^{[ 5 ]} RW Hillman (operador de radio) y WC Mulliss (artillero aéreo), con todos los honores militares. Su valor solo fue reconocido cuando la Resistencia francesa logró transmitir a Gran Bretaña la noticia de sus valerosas hazañas. ^{[ 3 ]}

El anuncio y la citación adjunta para la condecoración se publicaron en un suplemento de la London Gazette el 13 de marzo de 1942, que dice ^{[ 6 ].}

Ministerio del Aire, 13 de marzo de 1942.

Su Majestad el Rey se ha dignado conferir la Cruz Victoria al oficial que se menciona a continuación en reconocimiento a su extraordinaria valentía:

Oficial de vuelo Kenneth CAMPBELL (72446), Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea (fallecido), Escuadrón Nº 22.

Este oficial era el piloto de un avión Beaufort del Mando Costero, cuya misión era atacar un crucero de batalla enemigo en el puerto de Brest al amanecer del 6 de abril de 1941. El avión no regresó, pero se sabe que se llevó a cabo un ataque con torpedos con suma audacia.

El crucero de batalla estaba amarrado junto al muro en la costa norte del puerto, protegido por un dique de piedra que lo rodeaba desde el oeste. En la elevación detrás del barco se alzaban baterías de artillería. Otras baterías se agrupaban densamente alrededor de los dos brazos de tierra que rodeaban el puerto exterior. En este puerto exterior, cerca del dique, estaban amarrados tres buques antiaéreos fuertemente armados, que custodiaban el crucero de batalla. Incluso si un avión lograra penetrar estas formidables defensas, sería casi imposible, tras un ataque a baja altura, evitar estrellarse contra la elevación que se encontraba más allá.

Esto era bien sabido por el oficial de vuelo Campbell, quien, a pesar de las escasas probabilidades de éxito, se enfrentó a la misión con entusiasmo y determinación. Atravesó las defensas. Acercándose casi al nivel del mar, pasó junto a los buques antiaéreos a menos de la altura del mástil, justo en la boca de sus cañones, y rozando el muelle lanzó un torpedo a quemarropa. El crucero de batalla sufrió graves daños por debajo de la línea de flotación y se vio obligado a regresar al dique del que había salido el día anterior.

Al intensificar su ataque a corta distancia bajo un fuego intenso en una trayectoria plagada de peligros extremos, el oficial de vuelo Campbell demostró un valor del más alto nivel. ^{[ 7 ]}

En una pequeña ceremonia celebrada en su ciudad natal de Saltcoats , en Ayrshire, el 6 de abril de 2000, en el 59.º aniversario de la muerte de Campbell en Brest, su cuñada develó una placa conmemorativa y un banco, y su hermano de 90 años entregó su Cruz Victoria al comandante del actual Escuadrón n.º 22 para que la custodiara.

La RAF bautizó sus primeros aviones Vickers VC10 con nombres de condecorados con la Cruz Victoria. El XR808 lleva el nombre de Kenneth Campbell. ^{[ 8 ]}

En su antigua escuela, Sedbergh, en Cumbria , se erige un monumento en su honor, en conmemoración de sus valerosas hazañas.

Una sala lleva su nombre en la sede de la unidad aérea de la Universidad de Cambridge . En la base de la RAF Wittering , utilizada para el entrenamiento de vuelo por la CUAS, el edificio Campbell lleva su nombre y alberga las oficinas de la CUAS y de la unidad aérea de la Universidad de Londres .

• El oficial de vuelo K. Campbell en la exposición " El arte de la guerra" en los Archivos Nacionales del Reino Unido.
• Vídeo emitido por la BBC con motivo del Día del Recuerdo (11 de noviembre de 2011).