Kenneth Le Couteur

Kenneth James Le Couteur (16 de septiembre de 1920 – 18 de abril de 2011) fue un físico británico que fue el profesor fundador de Física Teórica en la Universidad Nacional Australiana en Canberra . Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en Bletchley Park como descifrador de códigos .

Kenneth James Le Couteur nació en Saint Helier , en la isla de Jersey , hijo de Philippe Le Couteur, propietario de un taller de carpintería, y de su esposa Eva Gartrell . Estudió en la Escuela Preparatoria Victoria College y en el Victoria College de Jersey, donde su profesor de matemáticas, que había sido remero en la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, lo inspiró a dedicarse a las matemáticas. Recibió una beca para estudiar en el St John's College de Cambridge , al que ingresó en 1938. Allí estudió matemáticas, con Ebenezer Cunningham como tutor , quien había sido remero principal en 1902, ^{[ 1 ]} y también remó para la universidad. ^{[ 2 ]}

La ocupación alemana de las Islas del Canal en 1940 lo dejó varado en Inglaterra, separado de su familia. Se licenció en Artes en 1941 y ganó el Premio Mayhew al estudiante con mayor excelencia en matemáticas aplicadas. ^{[ 1 ]} Fue reclutado por la Escuela de Códigos y Cifrado del Gobierno en Bletchley Park como criptoanalista . Le Couteur trabajó con las máquinas Enigma y luego con el cifrado Lorenz , conocido por los británicos como Tunny . El proceso de descifrado estaba parcialmente automatizado, utilizando máquinas Robinson y ordenadores Colossus . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tras el fin de la guerra en 1945, Le Couteur regresó a Cambridge como miembro del St John's College, donde trabajó en su doctorado. Su director de tesis fue inicialmente Maurice Pryce , pero en 1946 se convirtió en profesor Wykeham de Física en la Universidad de Oxford , y Nicholas Kemmer lo sucedió. Le Couteur recibió una beca Turner y Newall para estudiar en la Universidad de Manchester , donde completó su doctorado entre 1948 y 1949 bajo la supervisión de Léon Rosenfeld . Su tesis, sobre la teoría de los mesones, fue presentada en 1949, y obtuvo su doctorado en Cambridge. En Manchester, comenzó a investigar la teoría de la evaporación de la desintegración nuclear . También conoció a Enid Margaret Domville, quien trabajaba allí como bibliotecaria. Se casaron el 14 de julio de 1950. ^{[ 1 ]} Tuvieron tres hijas: Caroline , Penelope y Mary (Avinashi), y una hija adoptiva, Marion Chesher. ^{[ 3 ]}

Le Couteur se convirtió en profesor de física en la Universidad de Liverpool en 1949. Allí continuó desarrollando ecuaciones de onda relativistas y trabajando en su teoría de la evaporación. También brindó apoyo como físico teórico al trabajo de los experimentalistas que trabajaban en el ciclotrón de 37 pulgadas de la universidad , y colaboró ​​con Ernest Titterton del Establecimiento de Investigación de Energía Atómica (AERE) en Harwell, Oxfordshire . Su trabajo sobre el método de extracción de haz regenerativo de Peeler le valió renombre, y su solución se empleó en el diseño de ciclotrones posteriores. También se hizo conocido por su trabajo sobre el modelo estadístico de núcleos excitados, que continuaría desarrollando en Australia. ^{[ 1 ]}

En 1956, Mark Oliphant reclutó a Le Couteur como profesor fundador de Física Teórica en la Universidad Nacional Australiana en Canberra . Cuando Le Couteur llegó, el profesorado del departamento estaba formado por él mismo y Frederick Barker. Disfrutaba de la nueva ubicación, de navegar y pescar en las rocas de la cercana costa sur de Nueva Gales del Sur , y de navegar en el lago Burley Griffin después de que el lago fuera rellenado en 1964. Le Couteur asumió el cargo en abril de 1956 y permaneció allí durante el resto de su carrera, ^{[ 1 ]} excepto por una licencia de estudios en el CERN ^{[ 4 ]} y en el AERE en 1959 y 1960. ^{[ 5 ]} En 1960 fue elegido miembro de la Academia Australiana de Ciencias. Fue director interino de la Escuela de Investigación de Ciencias Físicas en muchas ocasiones, ocupando el cargo durante períodos prolongados desde septiembre de 1973 hasta septiembre de 1974, y desde febrero hasta diciembre de 1978. ^{[ 1 ]}

En 1962, Le Couteur gestionó la adquisición de una IBM 1620 para el departamento , su primera computadora, programada para cálculos numéricos en lenguaje FORTRAN . También participó en el diseño y la planificación de un nuevo edificio de Ciencias Matemáticas, finalizado en 1963 y rebautizado en 1996 como Edificio Le Couteur. ^{[ 1 ]} En 2001 , recibió la Medalla del Centenario por su servicio a la sociedad y la ciencia australianas en física teórica. ^{[ 6 ]} Al jubilarse en diciembre de 1985, se convirtió en profesor emérito , cargo que ocupó hasta 1989. ^{[ 1 ]}

En 1988, se trasladó a la residencia de ancianos Ginninderra Gardens en Page , un suburbio de Canberra . Falleció el 18 de abril de 2011. Le sobreviven su esposa y sus hijas. ^{[ 2 ]}