Kenneth Malitoli

Malitoli aún era un colegial cuando debutó en la temporada de 1985 en un equipo de Rhokana repleto de estrellas, que para entonces ya se llamaba Nkana Red Devils. El centro del ataque de Nkana estaba formado por las estrellas zambianas Jericho Shinde y Michael Chabala , por lo que el joven Malitoli tuvo que conformarse con un puesto en la banda, compitiendo con Jerry Kaoma, Beston Chambeshi , Golden Kazika y James Jengela por los dos puestos de extremo. Ganó su primer trofeo ese año cuando Nkana superó a Power Dynamos en la lucha por el título de liga. Ganaría cuatro campeonatos de liga zambianos más en una carrera plagada de títulos con Nkana, que dominó el fútbol zambiano durante más de una década. El hermano mayor de Malitoli, Mordon, también jugó para Nkana como defensa. ^{[ 2 ]}

Malitoli ganó el premio al máximo goleador de la liga zambiana en 1989 y repitió la hazaña dos veces más consecutivas en 1990 y 1991, y declaró que si no conseguía un contrato profesional fuera de Zambia en la temporada de 1992, sin duda conservaría el premio, ya que se había convertido en algo "personal para quien lo recibe". ^{[ 3 ]}

Las hazañas de Malitoli frente al gol llamaron la atención de ojeadores extranjeros y del 1. FC Union Berlin. Tras impresionar en las pruebas, estaba previsto que se uniera al club alemán en 1991, pero cambió de opinión y regresó en el Aeropuerto Internacional de Lusaka , al considerar que el aspecto económico del acuerdo no le compensaba. Después de nuevas negociaciones, Malitoli recibió una oferta mejorada, pero al quedar fuera de la selección de Zambia para la Copa Africana de Naciones de 1992 , el club alemán, decepcionado por no ver a su objetivo en acción en la máxima competición continental, cambió de opinión y, en su lugar, fichó a su compañero de equipo Gibby Mbasela , quien impresionó en el torneo. Los directivos del Nkana acordaron intercambiar a los dos jugadores con las mismas condiciones contractuales. ^{[ 3 ]}

Cabe destacar que Malitoli aceptó este acontecimiento con deportividad y le deseó lo mejor a Mbasela, quien se convirtió en el primer jugador del Nkana en jugar fútbol profesional en Europa. «No guardo ningún rencor por haber perdido la oportunidad con Alemania. Quizás simplemente no era mi momento, sino el de Gibby, y cuando llegue el mío, estaré listo», dijo, añadiendo que no estaba enfadado con quienquiera que hubiera decidido dejarlo fuera de la convocatoria de Zambia para la Copa Africana de Naciones. ^{[ 3 ]}

Malitoli, en cambio, fichó por el Espérance tunecino en el mercado de fichajes de verano de 1992 y fue el máximo goleador en su primera temporada completa con 18 goles en liga. Repitió la hazaña la temporada siguiente, cuando marcó 14 goles, igualando a Abdelkader Belhassen como máximo goleador, y se convirtió en el primer jugador zambiano en ganar la Liga de Campeones de la CAF cuando el Espérance derrotó al Zamalek de Egipto por un global de 3-1 en 1994. También ganó la Supercopa de la CAF de 1995 cuando el Espérance venció al Motema Pemba por 3-0.

En 1996, Malitoli dejó el Espérance y fichó por el club saudí El Ettifaq, donde permaneció un año antes de regresar a Zambia para reincorporarse al Nkana y jugar para el equipo de Kitwe hasta el comienzo de la temporada 2001, tras lo cual pasó al Indeni FC de Ndola como jugador-entrenador. Con el descenso del Indeni de la primera división, Malitoli se retiró del fútbol y se unió al recién ascendido Kitwe United como entrenador la temporada siguiente.

Gracias a su olfato goleador a nivel de clubes, era solo cuestión de tiempo que lo convocaran a la selección nacional. Tras jugar con la selección sub-19 de Zambia, tuvo un debut internacional soñado, anotando dos goles en la victoria amistosa por 2-1 contra Zimbabue en mayo de 1988 en Harare . A pesar de este prometedor comienzo, Malitoli no se consolidó como titular en la selección nacional, ya que le resultó difícil replicar su buen rendimiento en clubes. Como consecuencia, se perdió los Juegos Olímpicos de 1988, donde Zambia alcanzó los cuartos de final.

Marcó dos goles cuando Zambia derrotó a Gabón por 3-0 en una eliminatoria para la Copa Africana de Naciones (CAN) en julio de 1989, y también representó a Zambia en el torneo CECAFA ese mismo año, donde Zambia alcanzó las semifinales. Formó parte del equipo zambiano en la CAN 1990, aunque un malentendido provocó que se perdiera la victoria inicial por 1-0 sobre Camerún , ya que su nombre no figuraba en la lista inicial enviada a la CAF , pero participó en tres de los partidos restantes.

Marcó un gol cuando Zambia venció a Zimbabue por 3-1 para levantar la copa SADCC en Gaborone en agosto de 1990, pero quedó fuera de la selección zambiana en 1991, perdiéndose así un segundo trofeo CECAFA cuando Zambia triunfó en Uganda.

El propio Malitoli admitió que no rendiría para la selección nacional, y los aficionados en el Estadio de la Independencia pedían regularmente su sustitución. ^{[ 2 ]} También quedó fuera de la plantilla de Zambia para la CAN 1992 y, como resultado, perdió un contrato con el 1. FC Union Berlin, pero superó la decepción fichando por el club tunecino Espérance. Jugó con Zambia contra Madagascar en un partido de clasificación para la Copa del Mundo en enero de 1993, su asistencia propició el primer gol de Kelvin Mutale en una victoria por 3-1, aunque su flojo rendimiento provocó una sustitución en la segunda parte, lo que generó dudas sobre si volvería a contar con sus servicios, dada la fuerte competencia por los puestos de ataque que ofrecían jugadores más jóvenes como Mutale, Moses Masuwa y Kenan Simambe .

El fútbol zambiano sufrió un trágico golpe cuando la selección nacional pereció en el accidente aéreo del 27 de abril de 1993 frente a las costas de Gabón, y Malitoli fue uno de los jugadores experimentados llamados para liderar a un equipo joven. Para entonces, ya jugaba en una posición más retrasada en el mediocampo y era más efectivo, convirtiéndose en un jugador fijo en el once titular. Zambia estuvo a punto de clasificarse para el Mundial de 1994 y llegó a la final de la Copa Africana de Naciones de 1994 en Túnez , donde se convirtió en el máximo goleador de Zambia, anotando el gol de la victoria contra Costa de Marfil en la fase de grupos y el último gol en la victoria de Zambia por 4-0 sobre Mali en las semifinales.

Estuvo presente en la lista de goleadores cuando Zambia venció a Egipto 4-0 en El Cairo en agosto de 1994 para ganar el torneo Egipto '94 y fue capitán del equipo en el primer partido de Roald Poulsen como entrenador de Zambia, un partido de clasificación para la Copa CAN 1996 contra Sudáfrica en Lusaka . Con una Zambia desorientada que perdía por un gol de Doctor Khumalo , una entrada imprudente de Phil Masinga sobre Happy Sichikolo provocó un penalti a cuatro minutos del final. Bajo la presión de una afición local impaciente, nadie parecía particularmente interesado en lanzar el penalti, así que Malitoli se dispuso a hacerlo. Más tarde recordó: “Había tensión en el estadio. Di un paso al frente. Me dije a mí mismo: 'Después de todo, al Estadio de la Independencia no le caigo bien, así que incluso si fallo, el statu quo continuará, así que si marco, será un bono'. ^{[ 2 ]} Malitoli marcó el penalti para empatar el partido y luego capitaneó al equipo de Zambia en ausencia de Kalusha Bwalya . Malitoli tuvo sus mejores momentos con la camiseta de Zambia en esta posición de mediocampista, marcando más goles que cuando jugaba de delantero.

Fue uno de los jugadores clave de Zambia en la Copa Africana de Naciones (CAN) de 1996, donde el equipo quedó tercero y ganó la primera Copa COSAFA al año siguiente. También jugó con Zambia en la eliminación en primera ronda de la CAN de 1998 bajo la dirección de Burkhard Ziese . Su último partido con la camiseta de Zambia fue cuando capitaneó al equipo en la debacle por 7-1 ante Honduras en San Pedro Sula el 16 de diciembre de 1999. Cuando el seleccionador zambiano Ben Bamfuchile anunció su lista de 23 jugadores para la CAN, el nombre de Malitoli no figuraba en la lista final.