Kenneth Mayhew

El mayor Kenneth George Mayhew (18 de enero de 1917 - 13 de mayo de 2021) fue un veterano del ejército británico de la Segunda Guerra Mundial . Mayhew fue uno de los condecorados con la Orden Militar de Guillermo , la máxima distinción del Reino de los Países Bajos .

En 1939, Kenneth Mayhew se alistó como voluntario en el Regimiento de Suffolk y sirvió como oficial del 1.er Batallón de dicho regimiento . Comandó una compañía que desembarcó en Normandía en 1944 y combatió en la Campaña del Noroeste de Europa . Mayhew resultó herido durante un combate en los Países Bajos . Retomó el mando de su compañía antes de volver a resultar herido y regresar al Reino Unido.

En 1946, Mayhew fue nombrado caballero por la reina Guillermina de los Países Bajos , recibiendo la cuarta clase de la Orden Militar de Guillermo. La orden perdió el contacto con él en la década de 1980 hasta que se le vio luciendo su medalla en un servicio conmemorativo en 2011. Posteriormente, se convirtió en miembro activo de la orden.

Mayhew nació en Suffolk el 18 de enero de 1917, hijo de un agricultor. ^{[ 1 ]} Asistió al Framlingham College . De 1936 a 1939 jugó al críquet para el Suffolk County Cricket Club . ^{[ 2 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, Mayhew fue reclutado . En enero de 1940, ingresó en el Real Colegio Militar de Sandhurst y, tras completar su formación, se convirtió en subteniente del 1.er Batallón del Regimiento de Suffolk , 8.ª Brigada de Infantería , 3.ª División de Infantería . Originalmente, el batallón tenía previsto cruzar al sur de Francia en 1940 antes de la caída de Francia , pero permaneció en el Reino Unido y, a partir de 1942, comenzó a prepararse para una invasión de Francia y a simular desembarcos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El 6 de junio de 1944, Mayhew comandó una compañía equipada con 13 transportes blindados de infantería que desembarcaron en Sword Beach en Normandía, el Día D. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su unidad capturó la Batería Hillman, un complejo de 12 búnkeres defendido por 150 hombres del 736.º Regimiento de Infantería , como parte de la liberación de Colleville-sur-Orne . ^{[ 1 ]} Luego lucharon durante la Batalla de Caen , y el 28 de junio formaron parte de la Operación Charnwood , luchando en una batalla en Château de la Londe , que dejó 161 muertos en el lado británico. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su compañía liberó Flers y avanzó hacia Bélgica y los Países Bajos . ^{[ 1 ]}

El 1.er Batallón debía reunirse con las tropas transportadas por aire en Arnhem como parte de la Operación Market Garden , que fracasó. Durante las batallas en los Países Bajos, la compañía de Mayhew participó en la liberación de Weert (22 de septiembre), Venray y Overloon (16-19 de octubre). ^{[ 1 ] [ 3 ]} En Weert, el capitán Mayhew fue asistido por combatientes de la resistencia local. Para localizar posiciones alemanas, a menudo tuvieron que exponerse al fuego enemigo, lo que provocó varias heridas en la compañía. El 16 de octubre de 1944, durante la Batalla de Overloon , Mayhew resultó herido por proyectiles mientras construía puentes para tanques sobre un arroyo en Venray. Fue enviado a un hospital en Bruselas , pero regresó a su compañía, en contra de las órdenes de sus médicos, por temor a que su mando fuera entregado a otra persona. El 25 de febrero de 1945 resultó herido nuevamente mientras avanzaba hacia el Rin y fue evacuado de regreso al Reino Unido. ^{[ 3 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de los Países Bajos deseaba recompensar a los soldados extranjeros por sus servicios en la liberación del país. Solicitaron a los gobiernos extranjeros que enviaran recomendaciones para honores. En octubre de 1945, el Reino Unido recomendó a Mayhew para la Orden del León de Bronce o la Medalla de la Cruz de Bronce . ^{[ 4 ]} Sin embargo, el gobierno neerlandés decidió que se debía otorgar un honor mayor. El 24 de abril de 1946, por Real Decreto , Mayhew fue nombrado caballero por la Reina Guillermina de los Países Bajos , recibiendo el título de Caballero de cuarta clase de la Orden Militar de Guillermo. ^{[ 5 ]} La Orden es el honor militar más alto y antiguo del Reino de los Países Bajos , otorgado por "realizar excelentes actos de valentía, liderazgo y lealtad en la batalla". ^{[ 6 ]} En palabras del real decreto: ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Durante los combates para liberar el territorio holandés ocupado, Mayhew se distinguió por sus excelentes actos de valentía, liderazgo y lealtad. Además, demostró un extraordinario sentido del deber y una gran perseverancia, y fue, en todos los sentidos, un ejemplo admirable para todos en aquellos gloriosos días.

Debido a sus lesiones, Mayhew no pudo viajar a la embajada holandesa en Londres. En su lugar, recibió el honor por correo. ^{[ 1 ]} Antes de su muerte en 2021, Mayhew era el caballero de mayor edad que aún vivía. ^{[ 9 ]}

Tras la guerra, Mayhew se convirtió en representante de fertilizantes artificiales. ^{[ 1 ]} En 1965, en honor al 150 aniversario de la Orden Militar de Guillermo, Mayhew fue recibido por la reina Juliana de los Países Bajos en Huis ten Bosch . En la década de 1980, se perdió el contacto con el capítulo de la orden cuando Mayhew se mudó. El último contacto con la orden fue en 1982, cuando recibió por correo un libro sobre la Orden Militar de Guillermo. Finalmente, se le dio por muerto y pasó desapercibido cuando asistió a la inauguración de un monumento en honor al Regimiento de Suffolk en Weert en 1994. ^{[ 3 ]}

Durante un servicio conmemorativo en Venray en septiembre de 2011, Mayhew fue visto por el investigador de medallas neerlandés Roel Rijks y Henny Meijer luciendo la condecoración de la Orden Militar de Guillermo. En ese momento, solo se conocía la existencia de siete caballeros vivos, todos ellos muy respetados. El nombramiento de Marco Kroon en 2009, el primer nuevo caballero en más de medio siglo, recibió amplia cobertura mediática nacional. Por ello, el descubrimiento de un octavo caballero fue ampliamente difundido. El capítulo de la orden confirmó su pertenencia e informó al Ministro de Defensa y a la Reina Beatriz de los Países Bajos , gran maestre de la orden. La embajada neerlandesa en Londres envió un representante al domicilio de Mayhew para restablecer el contacto. En mayo de 2012, Mayhew visitó los Países Bajos, donde fue recibido por la Reina Beatriz. Se reunió con los demás caballeros neerlandeses y recibió una medalla de reconocimiento del municipio de Venray. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Desde 2012 Mayhew visitó los Países Bajos varias veces y fue activo como miembro de la Orden Militar de Guillermo. En mayo de 2013 fue invitado de honor en la ceremonia anual del Día de la Liberación en Wageningen , ^{[ 12 ]} y visitó el Museo de Guerra de Overloon . ^{[ 13 ]} En mayo de 2014 Mayhew inauguró las celebraciones anuales del Día de la Liberación en Wageningen, a las que asistieron más de 1800 veteranos y 120 000 visitantes. ^{[ 14 ]} Más tarde ese mes Mayhew bautizó tulipanes en Londres, un regalo de los Países Bajos para conmemorar el 70 aniversario de la Operación Market Garden, al que asistieron representantes de las fuerzas armadas neerlandesas, británicas, australianas, canadienses, neozelandesas, polacas y estadounidenses. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El 6 de diciembre de 2014 fue invitado de honor en la investidura de caballero de Gijs Tuinman , uno de los dos únicos caballeros presentes, de los cuatro que aún vivían en ese momento. El evento, que fue transmitido en vivo por la televisión nacional holandesa, vio a Mayhew dando la bienvenida a Tuinman como nuevo miembro de la orden. ^{[ 17 ]} En honor a su centenario, el rey Guillermo Alejandro de los Países Bajos envió a Mayhew una carta de felicitación en enero de 2017, que fue entregada por el embajador holandés en el Reino Unido. ^{[ 18 ]} Mayhew fue invitado al Palacio de Buckingham durante la visita de Estado del rey Guillermo Alejandro de los Países Bajos y la reina Máxima al Reino Unido en octubre de 2018. ^{[ 19 ]} En 2018 se publicó un libro sobre su vida con una introducción del rey Guillermo Alejandro de los Países Bajos. ^{[ 20 ]}

Como veterano del Día D y miembro del Regimiento de Suffolk, Mayhew asistió a varios servicios conmemorativos en Normandía en 1994, 2004 y 2014. Estos servicios fueron organizados por una asociación local llamada "Les Amis du Suffolk Régiment" ( Amigos del Regimiento de Suffolk ) y el municipio de Colleville-Montgomery , que fue liberado por el Regimiento de Suffolk en 1944. En 2014, Mayhew se reunió con un antiguo defensor alemán de la Batería Hillman y también con un nieto del coronel Ludwig Krug, comandante de la Batería Hillman. ^{[ 21 ]}

Mayhew se casó en 1939 con Rosalie Elizabeth "Betty", de soltera Howell, ya fallecida. De su matrimonio con Betty tuvo tres hijos: un hijo, Roger, nacido en 1940, y dos hijas gemelas, Susan y Gillian, nacidas en 1945. Tuvo seis nietos y varios bisnietos. Se casó con su segunda esposa, Patricia, después de que Betty falleciera a los 79 años. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Mayhew falleció el 13 de mayo de 2021, a los 104 años . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Como oficial comisionado (n.º 130441), Mayhew ostentaba los siguientes rangos:

• Segundo teniente, 11 de mayo de 1940 ^{[ 26 ]}
• Teniente titular de guerra, 11 de noviembre de 1941 ^{[ 7 ]}
• Capitán interino, 11 de diciembre de 1941 ^{[ 7 ]}
• Capitán titular de guerra, 3 de febrero de 1945 ^{[ 7 ]}
• Mayor interino, 22 de agosto de 1945 ^{[ 7 ]}

Reino Unido

• 1939–45 Estrella , para servicio operativo fuera del Reino Unido ^{[ 27 ]}
• Estrella de Francia y Alemania , para servicio operativo en Francia, Bélgica y los Países Bajos ^{[ 27 ]}
• Medalla de Defensa , por servicio en el Reino Unido ^{[ 27 ]}
• Medalla de Guerra 1939–1945 , por servicio en las Fuerzas Armadas ^{[ 27 ]}

Países Bajos

• Caballero de cuarta clase de la Orden Militar de Guillermo (1946), por valentía, liderazgo y lealtad en batalla ^{[ 5 ]}
• Medalla de reconocimiento del municipio de Venray (2012) ^{[ 28 ]}

Francia

• Caballero de la Legión de Honor ^{[ 27 ]}

• Aggelen van, L. (2018). Kenneth George Mayhew - Ridder Militaire Willems-Orde (en holandés). Arnhem : Editorial Elefante Blanco. ISBN 978-90-79763-21-4.
• Maalderink, PGH (1982). De Militaire Willems-Orde sedert 1940 (en holandés). La Haya : Sijthoff Pers. ISBN 978-90-70682-02-6.