Kenneth L. Reusser

Kenneth Lyle Reusser ^{[ 1 ]} (27 de enero de 1920 - 20 de junio de 2009) fue un aviador del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , considerado el aviador de Marines más condecorado, con 253 misiones de combate y 59 medallas, incluyendo dos Cruces de la Armada , durante su participación en la Segunda Guerra Mundial , la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam . Es el único aviador que sobrevivió a ser derribado en las tres guerras.

Reusser nació en 1920, hijo de un pastor. Le gustaba competir en carreras de motocicletas, cuyas ganancias le ayudaron a pagar sus estudios universitarios y, finalmente, a obtener su licencia de piloto justo antes de la Segunda Guerra Mundial.

Reusser entró en combate por primera vez como parte del VMF-122 , destinado a Guadalcanal a bordo del F4F Wildcat . Durante su servicio en el escuadrón, se vio obligado a amerizar en el Pacífico tras un encuentro con el enemigo. Gravemente herido, fue rescatado por isleños locales que lo atendieron hasta que se pudo transmitir la noticia y lograr su recuperación.

Reusser sirvió como capitán en el Escuadrón de Combate de la Infantería de Marina 312 (VMF-312) , donde obtuvo su primera Cruz de la Armada:

• El Presidente de los Estados Unidos de América tiene el placer de otorgar la Cruz de la Armada al Capitán Kenneth L. Reusser (MCSN: 0-11066), de la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo y distinguido servicio en el ejercicio de su profesión como Jefe de División y Piloto de un Avión de Combate en el Escuadrón de Combate de Marines TRESCIENTOS DOCE (VMF-312), Grupo Aéreo de Marines TREINTA Y TRES (MAG-33), CUARTA Ala Aérea de Marines , en combate aéreo contra fuerzas japonesas enemigas en Okinawa, Islas Ryukyu, el 10 de mayo de 1945. Después de agotar su munición en un avión de reconocimiento enemigo mientras volaba en patrulla aérea de combate, el Capitán Reusser maniobró hábilmente su avión para permitir que una aeronave amiga realizara un ataque a corta distancia. Cuando las ametralladoras de su compañero fallaron, voló con la punta de su ala obstruyendo las tácticas evasivas del piloto japonés y, al permitirle a su compañero la oportunidad de pasar su hélice por encima de la cola del buque enemigo, contribuyó en gran medida al eventual accidente de la aeronave enemiga. Su excelente pericia como piloto, su perseverancia y su valerosa dedicación al deber estuvieron a la altura de las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. ^{[ 2 ]}

El 5 de agosto de 1950, el mayor Kenneth L. Reusser se convirtió en el primer infante de marina en ser condecorado por valentía durante la Guerra de Corea cuando se le otorgó una Estrella de Oro en lugar de una segunda Cruz de la Armada por servir como piloto de un avión de combate en el Escuadrón de Caza de la Infantería de Marina DOSCIENTOS CATORCE (VMF-214) , adscrito al USS SICILY (CVE-118) , durante un ataque aéreo a objetivos enemigos en Inch'on:

• Como líder de vuelo de una patrulla aérea de combate con la misión de buscar objetivos de oportunidad, el mayor Reusser dirigió su escuadrón en un ataque de ametrallamiento contra una fábrica enemiga, destruyendo varios vehículos y 30 enemigos en un camión a pesar del intenso y preciso fuego antiaéreo enemigo. Sospechando que las fuertes defensas protegían los vehículos de guerra, ordenó a su escuadrón orbitar el objetivo a 3000 pies mientras él inspeccionaba la fábrica a la altura de las ventanas y, en su segundo sobrevuelo realizado bajo fuego automático proveniente de las ventanas, descubrió que la fábrica era una planta de ensamblaje de vehículos y tanques. Con ambas alas de su avión dañadas por el fuego antiaéreo, voló de regreso al USS SICILY y volvió al objetivo con napalm y cohetes, destruyendo la planta con napalm y haciendo estallar seis tanques enemigos terminados y cuatro camiones en el patio de la fábrica a pesar del preciso fuego antiaéreo. Concluida esta misión, dirigió su escuadrón hacia el fuertemente fortificado puerto de Inch'on y destruyó un gran tanque de almacenamiento de petróleo. Decidido a infligir el mayor daño posible al enemigo, incluso después de haber agotado su munición pesada, se lanzó en picado hasta a tres metros de un petrolero camuflado y acribilló el casco con sus cañones de 20 mm, provocando una explosión que no solo destruyó el buque enemigo, sino que también dañó su propia aeronave y la hizo perder el control. Tras lograr regresar con éxito su avión averiado a la base de portaaviones, el mayor Reusser, con su valeroso espíritu de lucha, coraje y devoción al deber, mantuvo vivas las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. ^{[ 2 ]}

Durante la guerra, Reusser fue comandante del Grupo Aéreo de Infantería de Marina 16. Mientras dirigía una misión de rescate, su helicóptero Huey fue derribado. Necesitó injertos de piel en más del 35 por ciento de su cuerpo.

Tras retirarse como coronel del Cuerpo de Marines, Reusser residió en Milwaukie, Oregón . Trabajó para Lockheed Aircraft y Piasecki Helicopter Corp. y participó activamente en grupos de veteranos. Reusser falleció el 20 de junio de 2009. Le sobreviven su primera esposa, Patricia, y su segunda esposa, Gertrude; y sus hijos, Richard C. y Kenneth L. Jr. Le precedió en la muerte su hija Patty Jo.

Reusser recibió la Cruz de la Armada, la segunda condecoración militar más alta de la Armada y el Cuerpo de Marines, en dos ocasiones.

También recibió cinco Corazones Púrpura, tras haber sido derribado al menos una vez en cada una de las tres guerras en las que participó en misiones de combate.

• Stars and Stripes , "Piloto del Cuerpo de Marines, condecorado por sus heroicos esfuerzos en 3 guerras, muere en Oregón a los 89 años" , 1 de julio de 2009
• The Oregonian , "Amigos lloran al piloto de combate de Milwaukie que sirvió en tres guerras" , Rick Bella, 27 de junio de 2009.

• Ralph Harvey, el héroe olvidado: Coronel Kenneth L. Reusser, piloto del Cuerpo de Marines altamente condecorado en tres guerras.