Kent Carlsson

Carlsson fue un exitoso juvenil que ganó la Copa Kalle Anka , un torneo juvenil sueco celebrado en Båstad, durante cuatro temporadas consecutivas, 1979, 1980, 1981 y 1982, una vez en la categoría sub-11, dos veces en la sub-13 y una vez en la sub-15. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El día antes de la final de la competición clasificatoria de 1980, celebrada en Sörmland , él y su hermano menor Thomas estaban paseando en bicicleta por el barrio cuando el pedal de su hermano terminó en su rueda, lo que resultó en una fuerte caída, pero aun así logró ganar la final al día siguiente, a pesar de estar muy magullado. ^{[ 1 ]} Todavía mantiene el récord de más títulos generales ganados con 4, uno más que Thomas Enqvist y Thomas Johansson, quienes lo ganaron 3 veces cada uno. ^{[ 3 ]}

Carlsson no compitió por un quinto título en Båstad, sino que optó por participar en el Campeonato Europeo Sub-16 de 1983. ^{[ 1 ]} Cuando se le preguntó sobre esta decisión, Carlsson declaró: "Solo tenía 15 años e iba a representar a mi país, así que la elección no fue tan difícil". ^{[ 1 ]} Carlsson fue tres veces Campeón Europeo entre 1981 y 1983, ganando el torneo Sub-14 dos veces, una hazaña que aún no se ha igualado, ^{[ 4 ]} y ganando el evento Sub-16 una vez, venciendo a Bruno Orešar en la final. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Carlsson dominó en su grupo de edad y no perdió un solo partido contra un oponente de la misma edad hasta el final de su carrera. ^{[ 1 ]}

Sus éxitos en Båstad fueron de gran importancia para Carlsson, ya que lo animaron a seguir una carrera en el tenis a pesar de no haber nacido con un cuerpo atlético. ^{[ 1 ]} Por ejemplo, en 1983, el Dr. Jan Ekstrand, quien había trabajado previamente con, entre otros grupos, la selección nacional de Suecia , le diagnosticó la enfermedad de la rodilla en forma de saltamontes. ^{[ 1 ]} Ekstrand declaró: «Creo que puedes llegar muy lejos, pero no cuentes con una larga carrera. Tendrás que lidiar con estos problemas dada tu constitución». Sin embargo, Carlsson era «terco, así que en lugar de compadecerme de mí mismo, encontré soluciones». Una rutina de entrenamiento físico fortaleció la musculatura alrededor de las rótulas. ^{[ 1 ]} Criticaba a sus contemporáneos, a quienes consideraba demasiado consentidos en lo que respecta a problemas médicos. ^{[ 1 ]}

Carlsson creía que, debido a sus problemas médicos, su única oportunidad de alcanzar el máximo nivel sería tomar atajos y jugar a un ritmo más rápido. En el Orange Bowl de 1983 , Carlsson compitió en la categoría de 18 años a pesar de tener 15. ^{[ 1 ]} Enfrentándose a los mejores del mundo a pesar de la diferencia de edad, Carlsson ganó el torneo, venciendo a Emilio Sánchez en la final. ^{[ 1 ]} En la siguiente temporada, ganó el título individual masculino juvenil de Roland Garros en 1984 sin perder un set, derrotando a Mark Kratzmann en la final. ^{[ 7 ]}

Carlsson jugó su primer partido profesional en 1983, perdiendo ante Heinz Günthardt en Ginebra. 1984 fue su primer año completo en el circuito y llegó a la tercera ronda de Roland Garros, donde perdió ante Andrés Gómez , quien lo derrotaría en los torneos de Roland Garros de 1985 y 1986. ^{[ 8 ]} Carlsson ganó su primer título Challenger sin perder un set en Neu-Ulm, derrotando a Raúl Viver . ^{[ 9 ]}

Tras perder contra Mats Wilander en Barcelona en octubre de 1984, Carlsson no disputó su primer torneo hasta abril de 1985 en Bari , donde perdió contra Emilio Sánchez . Jugando una combinación de eventos ATP y Challengers, Carlsson llegó a su primera final del circuito ATP en Hilversum , donde perdió contra Ricki Osterthun en 5 sets después de ir ganando 2 sets a 0; ganó su segundo Challenger en Messina derrotando a Ronald Agénor .

Carlsson comenzó la temporada de 1986 en abril y ganó su primer título ATP en Bari al derrotar a Horacio de la Peña . Llegó a dos finales: en Madrid , donde perdió contra Joakim Nyström , y en Burdeos, donde perdió contra Paolo Canè . Carlsson hizo su única aparición en el US Open, donde perdió contra Pavel Složil en tres sets. Posteriormente, ganó su segundo título profesional en Barcelona e hizo su debut en la Copa Davis contra Checoslovaquia , derrotando a Miloslav Mečíř en sets corridos, revirtiendo así la derrota sufrida ante Mečíř en las semifinales de Hamburgo.

En 1987 Carlsson se retiró contra Mečíř en Indian Wells debido a una lesión de rodilla que lastró su carrera y lo obligó a jugar principalmente en tierra batida y solo 13 partidos en canchas duras. Regresó y ganó dos títulos, ambos contra Emilio Sánchez en la final, en Niza y Bolonia . Con el título en Bolonia, Carlsson solo perdió 10 juegos en todo el torneo, 5 de los cuales fueron en el primer partido. Ese es el récord de la menor cantidad de juegos perdidos para ganar un torneo de la Serie Internacional ^{[ 10 ]} Carlsson dijo que este fue el mejor torneo de su carrera. ^{[ 11 ]} Además de los dos títulos, Carlsson llegó a dos finales en Boston e Indianápolis , que se jugó en tierra batida verde, perdiendo contra su compatriota Mats Wilander en ambas ocasiones. Carlsson ganó sus dos partidos individuales para Suecia contra Francia en los cuartos de final de la Copa Davis en Fréjus , derrotando a Thierry Tulasne y Henri Leconte . Carlsson se sometió a otra cirugía en agosto después de retirarse del evento en San Vicente .

1988 fue el mejor año de Carlsson. Tras recuperarse de una cirugía de rodilla en abril, ganó su primer título del año en Madrid contra Fernando Luna sin perder un set. Ganó el Abierto de Alemania sin perder un set, derrotando a Henri Leconte en la final gracias a su potente golpe con efecto liftado desde ambos lados, especialmente con la derecha. ^{[ 12 ]} Posteriormente, alcanzó las semifinales del Masters de Roma, donde perdió contra Ivan Lendl . Carlsson perdió contra Jonas Svensson en cinco sets en Roland Garros, en la cuarta ronda. Después de Wimbledon, Carlsson ganó tres títulos más: en Kitzbühel , derrotando a Emilio Sánchez ; en San Vicente , derrotando a Thierry Champion ; y en Barcelona , ​​donde obtuvo su último título profesional, derrotando a Thomas Muster . En la Copa Davis, Carlsson derrotó a Thierry Tulasne en un partido intrascendente en Båstad ; también fue finalista en Ginebra, donde perdió contra Marián Vajda , y en Palermo , donde perdió contra Mats Wilander .

Tras su exitosa temporada de 1988, Carlsson volvió a tener problemas en las rodillas, pero logró llegar a la final en Atenas, donde perdió contra Ronald Agénor , y disputó su último partido profesional en Kitzbühel , donde cayó derrotado ante Christian Saceanu . Tras otra operación de rodilla, Carlsson anunció su retirada en mayo de 1990. ^{[ 13 ]}