Refinería de Kent

La refinería de BP (Kent) era una refinería de petróleo situada en la isla de Grain , en Kent. Fue puesta en funcionamiento en 1953 y tenía una capacidad máxima de procesamiento de 11 millones de toneladas de petróleo crudo al año. Fue clausurada en agosto de 1982.

La industria petrolera se estableció por primera vez en la isla de Grain en 1908 cuando, en asociación con el astillero naval de Sheerness , el Almirantazgo construyó un depósito de almacenamiento de petróleo y reabastecimiento de barcos en Medway. ^[1] En 1923, la Medway Oil and Storage Company (MOSCO) construyó una refinería de petróleo y un parque de tanques adyacentes al sitio del Almirantazgo. ^[1] MOSCO fue absorbida por la Anglo-Persian Oil Company (APOC) en 1932, después de lo cual cesó la refinación de petróleo en Grain. (APOC pasó a llamarse Anglo-Iranian Oil Company en 1935, luego British Petroleum Company en 1954).

Más arriba del Medway, en Kingsnorth, Berry Wiggins and Company comenzó a construir una refinería de petróleo y un parque de tanques en 1930. ^[1] Esta refinería se amplió antes y después de la Segunda Guerra Mundial, y finalmente cerró en 1977.

En 1943 se construyó un ramal (T/D/G) hasta la isla de Grain desde el oleoducto Thames-Dungeness (T/D) que abastecía de combustible a DUMBO , parte de la Operación Pluto . ^[2] El ramal a Grain proporcionaba acceso a las instalaciones de almacenamiento de petróleo del Almirantazgo.

La refinería de BP (Kent) fue una de las varias refinerías de petróleo (entre ellas Esso Fawley en Southampton Water) que se construyeron en el período de posguerra para la producción de productos petrolíferos refinados. Estas refinerías pusieron en práctica la estrategia del gobierno del Reino Unido de ahorrar dólares fomentando la refinación del petróleo crudo de Oriente Medio y de mantener dentro del Reino Unido el valor añadido de dichos productos refinados. ^[3]

Las refinerías de posguerra cambiaron la geografía costera de Gran Bretaña: requerían grandes cantidades de tierra y se construyeron en áreas costeras que antes eran rurales. ^[3] Las refinerías también proporcionaban materia prima para la industria petroquímica, que necesitaba tierras y era intrusiva y que a menudo se construía junto a las refinerías. ^[3] Había una tensión entre estos desarrollos rurales y la política gubernamental de apoyar el desarrollo industrial en áreas urbanas donde había un alto desempleo. ^[4] A pesar de las reservas sobre estos desarrollos, el gobierno del Reino Unido aprobó los planes de refinería de Kent y Fawley en 1947, aunque los desarrollos tardaron algunos años en construirse. ^[3]

La Anglo-Iranian Oil Company inició la construcción de la Refinería de Kent , también conocida extraoficialmente como Refinería de Granos, en 1950. El agente gestor fue la Badger Company y la construcción estuvo a cargo de McAlpine y Wimpey. ^[5]

Trabajos preliminares de construcción en el sur del sitio, incluido el relleno de varios cursos de agua no deseados, incluidos Well's Fleet, Littlechalk Fleet y la mayor parte de Greatchalk Fleet, lo que implicó el uso de un millón de yardas cúbicas (765.000 m ³ ) de tierra obtenida de un terreno más alto al norte del sitio. ^{[5] [6]} Hacia el sureste del sitio, el nivel del suelo se incrementó con seis pies (1,8 m) de arena compactada, dragada del mar. ^[5]

Seis mil pilotes de hormigón sirvieron como cimientos para importantes plantas y equipos sobre el suelo pantanoso. ^[5]

Se cerró una bahía en el tramo Saltpan del río Medway para proporcionar un depósito de almacenamiento de agua de refrigeración, que se llenaba con la marea creciente. Se construyó un canal de agua de ¾ de milla (1,2 km) de largo (TQ865739 a TQ868749) ^[7] para llevar agua desde el depósito a través del sitio hasta la sala de bombas de la refinería para su distribución por todo el sitio para el enfriamiento del proceso. ^[5] El canal tenía una capacidad volumétrica de 16 millones de galones (73.000 m ³ ). El sistema de circulación de agua de refrigeración de la refinería tenía una capacidad de 3,5 millones de galones/hora (15.900 m ³ /hora). ^[5]

Inicialmente se construyeron cinco nuevos embarcaderos en el río Medway con capacidad para albergar barcos de 32.000 toneladas. ^[5] Se dragó un canal de aguas profundas para permitir que los barcos accedieran a los embarcaderos desde el estuario del Támesis . Este canal tenía 4 millas (6,4 km) de largo y 800 pies (240 m) de ancho y se dragó para dar una profundidad mínima de agua de 28 pies (8,5 m) en aguas bajas. ^[5]

La fase inicial de construcción implicó el uso de: ^[5]

• 37.000 toneladas de hormigón
• 119.000 toneladas de acero
• 14 millones de ladrillos
• 600 millas (970 km) de tuberías

En su apogeo, la actividad de construcción en el lugar empleaba a 8.000 trabajadores; 1.500 estaban alojados en un campamento de construcción en Wallend, en el centro del sitio. ^{[6] [5]}

En 1952 se puso en funcionamiento nuevamente el oleoducto Thames to Grain (T/G) para transportar combustible refinado desde la refinería de BP en Kent hasta el depósito de almacenamiento de Walton. El movimiento del combustible se hacía ahora en la dirección opuesta a la diseñada originalmente. Esto llevó a la necesidad de instalar nuevas unidades de bombeo y construir una nueva estación de bombeo en Stoke (TQ851757), ubicada cerca de la refinería de Isle of Grain. ^[8]

La primera fase de construcción costó alrededor de £40 millones. ^[9]

El primer petrolero con 27.000 toneladas de petróleo crudo procedente de Oriente Medio llegó a la refinería en octubre de 1952. ^[5]

La fase inicial de la refinería se puso en funcionamiento en varias etapas: ^[5]

• Etapa 1 – la unidad de destilación de crudo N°1 más las plantas de endulzamiento y mezcla de producto, en febrero de 1953.
• Etapa 2 – la unidad de craqueo catalítico y la planta de SO _{2 para} queroseno , en octubre de 1953.
• Etapa 3 – la instalación de aceites lubricantes , en el verano de 1954.
• Etapa 4 – Reformador catalítico n.° 1 , en la primavera de 1955. ^[10]

Las inundaciones de la Costa Este de enero de 1953 inundaron el emplazamiento de la refinería, cubriéndolo de agua y barro. ^[5] La inundación desplazó algunas de las tuberías de las vías de conducción. No obstante, la refinería volvió a funcionar tres semanas después, en febrero de 1953. ^[5]

La refinería tenía una capacidad inicial de producción de cuatro millones de toneladas de petróleo crudo por año. ^[11]  El petróleo crudo provenía principalmente de Medio Oriente y cantidades menores de Libia, Nigeria y Sudamérica. ^[12]

El 5 de abril de 1955, el lugar fue visitado por la Reina y el Duque de Edimburgo. ^[9]

Tras la fase inicial de puesta en servicio, se aumentó la capacidad de refinación y se planificaron, construyeron y pusieron en servicio nuevos procesos durante el período 1956-60. ^{[13] [10]} En otoño de 1957 se puso en servicio una planta de desulfuración. Las torres de absorción de _H2S , el hidrofinador y las plantas de recuperación de azufre se pusieron en servicio en otoño de 1957. La unidad de destilación de petróleo crudo nº 2 y los estabilizadores se pusieron en servicio a finales de 1957. ^[10]

La disponibilidad de materia prima adecuada en el lugar condujo a la construcción de varias instalaciones adyacentes a la refinería. La Junta de Gas del Sureste (SEGAS) construyó una planta de gas a partir de petróleo en 1957. ^[1] La planta de gasificación tenía una capacidad proyectada de 80 millones de pies cúbicos; se instalaron tuberías de gas desde la isla de Grain hasta Strood para suministrar gas a un sistema principal para proporcionar gas al sur del Támesis desde Sittingbourne en el este hasta Guildford en el oeste. ^[14] A partir de 1960 se planificó y construyó una planta petroquímica para fabricar fibras sintéticas, una empresa conjunta de BP y California Chemicals conocida como BP-California Ltd. ^[1]

Las principales unidades de procesamiento y plantas instaladas en 1961 incluían: ^[10]

• Unidades de destilación de crudo (CDU) n.º 1 y n.º 2. El petróleo crudo pasó a las columnas primarias cortas donde se eliminaron el gas rico y el destilado flash primario (PFD). El producto de fondo se calentó a 600 °F (316 °C) y pasó a las columnas secundarias que comprendían 36 bandejas de burbujeo donde se llevó a cabo el fraccionamiento . Los productos fueron queroseno; nafta; gasóleo ligero; gasóleo pesado; y residuo atmosférico. Las dos unidades tenían una capacidad combinada de 200.000 barriles o 7 millones de galones por día de petróleo crudo.
• Estabilizadores de destilado flash primario (PFD) n.° 1 y n.° 2. Estos recibían su alimentación de las columnas primarias de la CDU y comprendían dos columnas, el desbutanizador y el despropanizador. Estos producían propano, butano y gasolina. La gasolina era utilizada por la Junta de Gas del Sureste o se alimentaba al reformador térmico o a los reformadores catalíticos.
• Unidades de destilación al vacío. Se contaban con tres unidades que permitían la destilación de productos que no eran lo suficientemente volátiles para ser destilados a presión atmosférica. Se alimentaban con residuos atmosféricos de las unidades de destilación de crudo. De ellas se obtenía gasóleo, alimentación para craqueo catalítico y aceites lubricantes (después de un tratamiento posterior). El residuo de vacío se enviaba a la Unidad de Desasfaltado de Propano para proporcionar la materia prima para lubricantes pesados.
• Reformador térmico. Produce gas, butenos y reformado térmico.
• Cracker catalítico. Tomaba materia prima de las unidades de destilación al vacío o de CDU, o cera desperdiciada de la unidad de desparafinado de MEK, y la convertía en productos de peso molecular más ligero, valiosos para la mezcla de gasolina. Utilizaba arcilla en polvo como catalizador bajo una atmósfera de vapor sobrecalentado. Descomponía moléculas grandes de hidrocarburos saturados en moléculas insaturadas más pequeñas. Producía buteno, gasolina ligera, gasolina pesada, gasóleo pesado, gasóleo ligero y aceite vaporizado, además de aceite decantado, que era cancerígeno. El proceso de craqueo depositaba carbono sobre el catalizador. El catalizador gastado se inyectaba con aire en el gran regenerador verde, donde se quemaba el carbono. El regenerador era una de las características más llamativas de la refinería, con su rugiente columna de humo.
• Reformadores catalíticos. Estos se alimentaban con gasolina parafínica8PMV+36 Sittingbourne bencina o nafta y utilizaban un catalizador de platino e hidrógeno para producir propano, butano y plataplatatos para la mezcla de productos. Los productos líquidos eran hidrocarburos aromáticos, que proporcionaban componentes de alto octanaje para la gasolina de motor.
• El separador C3 _/ C4 ₍ propano/butano). Una columna alta y estrecha, alimentada con el producto de los reformadores catalíticos, separaba el propano y el butano.
• Unidad de alquilación. En esta unidad se hizo reaccionar el isobutano con butenos, recolectados de los procesos de la refinería, en presencia de un catalizador de ácido sulfúrico. Se produjeron gas, butano, alquilato de aviación y alquilato pesado.
• Unidades de hidrofino. Trataban gasóleo ligero para eliminar el azufre y producir gasóleo y nafta silvestre. Utilizaban molibdato de cobalto como catalizador e hidrógeno. La refinería podía producir gasóleo con bajo contenido de azufre para uso urbano.
• _{Planta de extracción de} SO2 . El queroseno se separaba en parafina y aceite vaporizado utilizando dióxido de azufre licuado . Sin dicho tratamiento, el queroseno ardía con una llama humeante.
• Unidad de isopentano. Se recuperó isopentano de la gasolina utilizando una columna de bandeja de 73 ondulaciones. El isopentano se refinó en un lavador ácido antes de mezclarlo con combustible de aviación.
• Planta de extracción de Udex. Gasolina de motor tratada mediante fraccionamiento y disolvente.
• Unidad de desasfaltado a propano. Se alimentó con residuos de vacío que se disolvieron en propano licuado para eliminar la brea.
• Unidad de furfural. Se mejoró el índice de viscosidad y la estabilidad a la oxidación de los aceites lubricantes utilizando un solvente elaborado mediante destilación al vapor de cáscaras de trigo.
• Unidad de desparafinado de MEK (metil-etil-cetona). Etapa de la planta de aceite lubricante para desparafinar los aceites. La cera se separaba del aceite por congelación en el disolvente para producir cera blanda. Esta se utilizaba como materia prima para el craqueo.
• Unidad de tratamiento de arcilla. Se utilizaba tierra de batán para eliminar las impurezas de los aceites lubricantes. Esta fue reemplazada alrededor de 1963 por una unidad de hidrogenación Ferrofiner.
• Planta de recuperación de azufre
• Planta de recuperación de ácido
• La planta también incluía unidades de almacenamiento y tanques, instalaciones de mezcla, envasado y despacho de productos.

En 1961 el coste de la refinería era de 88 millones de libras. ^[10]

Los productos intermedios de los procesos de refinería incluyeron: componentes de mezcla de primera destilación; isopentano; propano; butano; alquilato de aviación; alquilato pesado; reformado térmico; extracto de aviación; refinado de Udex; platformato de aviación; platformato total; platformato pesado; combustible de aviación (ATG); queroseno lavado con ácido; queroseno endulzado; refinado de queroseno; extracto de queroseno; alcohol de craqueo catalítico ligero; alcohol de craqueo catalítico pesado, gasóleo desulfurizado; gasóleo de primera destilación; componentes de mezcla de fueloil; extractos, aceites lubricantes. ^[10]

En 1962 se construyó un tercer reformador catalítico de 3,5 millones de libras junto con una planta de aromáticos de 5 millones de libras. ^[15] Los principales productos de esta planta eran orto y paraxileno. El paraxileno se utilizaba para la preparación de ácido tereftálico, un intermedio en la producción de terileno. En 1962 se construyeron tres columnas de destilación altas de la unidad de ortoxileno, parte de la planta de aromáticos. ^[16] En 1964, la capacidad de la refinería había aumentado a 9,5 millones de toneladas por año; ^[17] era la segunda refinería más grande del Reino Unido, superada solo por Fawley (11.500 toneladas por año). La refinería de Kent procesaba alrededor del catorce por ciento del petróleo del Reino Unido. ^[17] En 1971 era capaz de procesar 11 millones de toneladas. La refinería comenzó a procesar crudo del Mar del Norte británico a partir de junio de 1975, esto fue con la llegada del buque tanque Theogennitor con crudo proveniente del yacimiento petrolífero de Argyll . ^[18]

La refinería proporcionó oportunidades de empleo local; antes de su construcción, muchas personas trabajaban en granjas por salarios muy bajos. ^[19]

Los principales productos de la refinería fueron: ^[10]

• Butano licuado
• Espíritu del motor
• Espíritu de aviación
• Queroseno de aviación
• Aceite quemado
• Gasóleo
• Aceite combustible
• Aceites lubricantes

El aumento del precio del petróleo en la década de 1970 provocó una caída del consumo, lo que significó que hubo un exceso considerable de capacidad de refinación en toda Europa. En agosto de 1981, BP Oil anunció que la refinería BP Kent cerraría en 1982 con la pérdida de 1.670 trabajadores y otros 1.000 puestos de trabajo en la construcción en la zona. ^[20] La refinería de Kent cerró el 27 de agosto de 1982. ^[21] La instalación de almacenamiento de petróleo continuó durante algunos años; el último flujo de petróleo por ferrocarril desde Grain se realizó en 1999. ^[22]  Después del cierre, British Gas desarrolló parte de la parte occidental del sitio como una planta de gas natural licuado Grain LNG Terminal y parte como terminal de contenedores London Thamesport .

En su máxima extensión, la refinería y su parque de tanques ocupaban una superficie de cuatro kilómetros cuadrados (400 hectáreas). El límite occidental del emplazamiento estaba definido por el arroyo Yantlet. ^[5]

Las principales estructuras del sitio incluían:

• un gran edificio de oficinas administrativas. ^[5]
• 22 millas (35 km) de caminos dentro del complejo de refinería y patio de tanques. ^[5]
• cuatro apartaderos ferroviarios donde los productos petrolíferos refinados se cargaban en tanques ferroviarios a través de pórticos elevados y tuberías. ^[22] La instalación de carga ferroviaria estaba hacia el final del ramal de Hoo a Grain del ferrocarril North Kent. ^[23]
• nueve muelles para recibir grandes petroleros y tres muelles más pequeños. ^[12]
• La columna de destilación de crudo tenía 140 pies (43 m) de altura. ^[5]
• Los gases licuados de petróleo (GLP) se almacenaban en esferas de Horton. ^[24]
• El depósito de petróleo crudo estaba al noreste del sitio. ^[10]
• Los tanques de almacenamiento de combustible y productos estaban al sur del sitio. ^[10]
• Parte del depósito de gasolina para motores se encontraba bajo tierra, al noreste del lugar. ^[10]

La central eléctrica de granos alimentada con petróleo se construyó junto a la refinería a finales de la década de 1970 para utilizar el combustible de la refinería.

Se accedía a la refinería por carretera a través de la A228 y B2001.

• Archivo de la Inglaterra histórica
• Refinería de Fawley
• Petróleo británico

• Guías de las gracias
• Gran Bretaña desde arriba
• Inglaterra histórica