Petición de Kent de 1701

La Petición de Kent de 1701 fue una petición de ciudadanos prominentes del condado de Kent , presentada a la Cámara de los Comunes del Parlamento de Inglaterra el 8 de mayo de 1701. La petición había circulado en las sesiones trimestrales de Kent celebradas en Maidstone el 29 de abril, y fue firmada por los tenientes adjuntos , los miembros del gran jurado y 23 jueces, así como por varios terratenientes . El mensaje se basaba en principios whig , solicitando que la Cámara, dominada por los tories , convirtiera sus peticiones de lealtad en proyectos de ley de presupuesto , para permitir al rey ( Guillermo III ) formar un ejército permanente y forjar alianzas para contrarrestar la amenaza francesa a la paz de Europa.

Una Cámara de los Comunes enfurecida declaró la petición "escandalosa, insolente y sediciosa ; tendiendo a destruir la constitución de los Parlamentos y a subvertir el gobierno establecido del reino". Los cinco presentadores de la petición fueron puestos bajo la custodia del sargento de armas , luego cuatro de ellos fueron enviados como prisioneros a la prisión de Gatehouse , donde permanecieron hasta el final de la sesión el 23 de junio. ^{[ 1 ] : 14} Eran William Colepeper , presidente de las sesiones trimestrales, quien había redactado la petición; David Polhill ; Thomas Colepeper (quien se fugó antes de que los demás fueran enviados a Gatehouse); William Hamilton; y Justinian Champneys. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El 14 de mayo Daniel Defoe , flanqueado por una guardia de dieciséis caballeros de calidad en caso de cualquier intento de arrestarlo, presentó un Memorial de la Legión (del cual se entendía tácitamente que era el autor) al Presidente de la Cámara de los Comunes , Robert Harley . Exigió la liberación de los peticionarios de Kent en nombre de 200.000 súbditos británicos leales. ^{[ 4 ]}

Dado que la petición había difundido ideas whig y los peticionarios estaban ejerciendo su derecho constitucional a presentar peticiones ante la legislatura, los cinco se convirtieron en héroes whig; tras su liberación al final de la sesión, fueron homenajeados en un banquete en Londres y finalmente escoltados de regreso a su hogar en Kent en señal de triunfo, culminando en una nueva ronda de celebraciones en Maidstone .

Daniel Defoe escribió un panfleto, La historia de la petición de Kent , que presenta la visión whig a favor de la petición sobre el asunto, y describe a los tories (que habían aprobado un proyecto de ley de presupuesto) como escabulléndose silenciosamente de la ciudad antes de que terminara la sesión, por puro terror al oprobio público. ^{[ 1 ]}