Kerby Joseph

Los analistas del draft de la NFL tenían una amplia gama de proyecciones para Joseph, que variaban desde una selección de finales de la primera ronda hasta posiblemente una selección de tercera o cuarta ronda. Dane Brugler de The Athletic lo proyectó como una selección de tercera o cuarta ronda y lo clasificó como el octavo mejor prospecto de safety en el draft. ^{[ 11 ]} Cody Giddings de Bleacher Report lo clasificó como el 12.º mejor safety (177.º en general) en el draft. ^{[ 12 ]} Pro Football Focus lo clasificó como el mejor defensive back de la nación.

Los Detroit Lions seleccionaron a Joseph en la tercera ronda (puesto 97 en general) del draft de la NFL de 2022. Fue el octavo safety seleccionado en 2022. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Fue el segundo de cinco backs defensivos seleccionados de la prestigiosa secundaria de Illinois que abarcó desde 2018 hasta 2022, junto con Nate Hobbs (2021) , Devon Witherspoon (2023), Quan Martin (2023) y Sydney Brown (2023). ^{[ 19 ]}

El 12 de mayo de 2022, los Lions firmaron a Joseph con un contrato de cuatro años y 5,04 millones de dólares que incluye una bonificación inicial por firma de 849.020 dólares. ^{[ 20 ]}

Durante el campamento de entrenamiento , Joseph compitió contra Will Harris , Ifeatu Melifonwu , Brady Breeze y CJ Moore por un puesto como safety suplente principal. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El entrenador en jefe Dan Campbell nombró a Tracy Walker y DeShon Elliott como safeties titulares para comenzar la temporada regular, mientras que Joseph fue safety fuerte suplente. ^{[ 23 ]}

El 11 de septiembre de 2022, Joseph hizo su debut profesional en la temporada regular en el primer partido en casa de los Detroit Lions, pero se limitó a una tacleada durante su derrota por 35-38 ante los Philadelphia Eagles . El 27 de septiembre de 2022, los Detroit Lions colocaron a Tracy Walker en la reserva de lesionados después de sufrir una rotura del tendón de Aquiles en la Semana 3. El coordinador defensivo Aaron Glenn nombró posteriormente a Joseph como el safety fuerte titular de cara a la Semana 4 ^{[ 24 ].} En la Semana 4, obtuvo su primera titularidad profesional y realizó tres tacleadas en solitario durante una derrota por 45-48 ante los Seattle Seahawks . El 6 de noviembre de 2022, Joseph registró diez tacleadas combinadas (cinco en solitario), un máximo de temporada de tres pases desviados y estableció un máximo de temporada con dos intercepciones en intentos de pase de Aaron Rodgers durante una victoria por 15-9 contra los Green Bay Packers . Se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL en interceptar a Aaron Rodgers tres veces en una temporada, cuando los Lions eliminaron a los Packers de la contienda por los playoffs. ^{[ 25 ]} Su desempeño le valió el premio al Jugador Defensivo de la Semana de la Conferencia Nacional de Fútbol Americano (NFC), convirtiéndose en el primer novato de los Lions en ganar el premio en la historia de la franquicia. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Terminó su temporada de novato en 2022 con un total de 82 tacleadas combinadas (55 en solitario), ocho pases desviados, dos balones sueltos forzados, una recuperación de balón suelto y cuatro intercepciones en 17 juegos y 14 titularidades. ^{[ 28 ]}

Ganó la votación de los aficionados para el Pro Bowl como safety de la NFC en su temporada de novato, ^{[ 29 ]} pero finalmente no fue seleccionado para el partido debido al reciente cambio en las reglas de la NFL, donde la votación de los aficionados solo constituía un tercio del nuevo proceso de selección. Joseph fue nombrado miembro del primer equipo All-Rookie por numerosas publicaciones, incluyendo The Athletic . ^{[ 30 ]}

Joseph ingresó al campamento de entrenamiento designado como el safety fuerte titular. El entrenador en jefe Dan Campbell nombró a Joseph y CJ Gardner-Johnson como la dupla de safeties titulares para comenzar la temporada. ^{[ 31 ]} Estuvo inactivo durante dos juegos consecutivos (Semanas 3-4) debido a una lesión en el tendón de la corva. ^{[ 32 ]} En la Semana 7, acumuló un máximo de temporada de diez tacleadas combinadas (nueve en solitario) durante una derrota 6-38 en los Baltimore Ravens . El 24 de diciembre de 2023, Joseph hizo nueve tacleadas combinadas (ocho en solitario), dos pases desviados y estableció un máximo de temporada con dos intercepciones en intentos de pase lanzados por Nick Mullens cuando los Lions ganaron 30-24 en los Minnesota Vikings . ^{[ 33 ]} Terminó su segunda temporada en 2023 con un total de 82 tacleadas combinadas (69 en solitario), 11 pases desviados y cuatro intercepciones mientras era titular en los 15 juegos en los que apareció. ^{[ 34 ]}

Los Detroit Lions terminaron la temporada 2023 de la NFL en primer lugar en la NFC Norte con un récord de 12-5 y aseguraron un lugar en los playoffs. El 14 de enero de 2024, Joseph fue titular en su primer partido de postemporada y registró dos tacleadas en solitario y desvió un pase en la victoria de los Lions por 23-24 contra Los Angeles Rams en el Juego de Comodines de la NFC. La semana siguiente, los Lions derrotaron a los Tampa Bay Buccaneers por 31-23. El 28 de enero de 2024, Joseph fue titular en el Juego de Campeonato de la NFC y registró seis tacleadas combinadas (cuatro en solitario) durante una derrota por 31-34 ante los San Francisco 49ers . ^{[ 35 ]}

Regresó como safety libre titular para comenzar la temporada y fue emparejado con el strong safety Brian Branch . El 28 de septiembre de 2024, Joseph acumuló un máximo de temporada de nueve tacleadas combinadas (cinco en solitario), una desviación de pase y una intercepción en un intento de pase de Geno Smith a Jaxon Smith-Njigba cuando los Lions derrotaron a los Seattle Seahawks 42-29. El 3 de noviembre de 2024, hizo cuatro tacleadas en solitario, dos desviaciones de pase y devolvió una intercepción lanzada por Jordan Love al corredor Josh Jacobs para 27 yardas y anotó su primer touchdown de carrera durante una victoria 24-14 en los Green Bay Packers . ^{[ 36 ]} En la semana 17, Joseph tuvo seis tacleadas combinadas (cinco en solitario), dos desviaciones de pase y estableció un máximo de temporada de dos intercepciones en pases de Brock Purdy en la victoria de los Lions 40-34 en los San Francisco 49ers . ^{[ 37 ]} Su actuación elevó su total de intercepciones a nueve, convirtiéndolo en el líder de intercepciones de la NFL en 2024. Comenzó los 17 juegos por primera vez en su carrera y terminó la temporada 2024 de la NFL con un total de 83 tacleadas combinadas (58 en solitario), 12 pases desviados, nueve intercepciones y un touchdown. ^{[ 38 ]} Recibió una calificación general de 91.0 de Pro Football Focus , que lo ubicó en primer lugar entre todos los safeties en 2024. Su calificación de cobertura de 91.9 de PFF también lo ubicó en primer lugar entre 170 safeties. ^{[ 39 ]}

El 23 de abril de 2025, los Detroit Lions convirtieron a Joseph en el safety mejor pagado en la historia de la NFL, firmando con él una extensión de contrato de cuatro años y 86 millones de dólares que incluía 36,12 millones garantizados, 24,38 millones garantizados al firmar y una bonificación inicial por firmar de 10,01 millones de dólares. ^{[ 40 ] [ 20 ]} Joseph se perdió varios entrenamientos en la semana previa al partido de pretemporada del Salón de la Fama del equipo debido a una aparente lesión de rodilla, pero el entrenador Dan Campbell declaró posteriormente que no se trataba de una lesión grave. ^{[ 41 ]} Fue nombrado titular en la Semana 1 y comenzó los primeros seis partidos de la temporada mientras lidiaba con la lesión de rodilla. Joseph se perdió los siguientes ocho partidos tras agravar la lesión antes de ser colocado en la reserva de lesionados el 20 de diciembre. ^{[ 42 ]}

• Mayor número de intercepciones en las primeras 3 temporadas (desde 1970): 17