Sistema de encendido Delco

Al arrancar el motor, se conecta una batería a través del interruptor de encendido (denominado "Contactor" en la figura anterior). Una vez que el motor está en marcha, un alternador o generador accionado por el motor proporciona energía eléctrica.

Los contactos del ruptor (denominados "interruptor" en la figura) son un interruptor eléctrico que se abre y se cierra mediante una leva en el eje del distribuidor. Este mecanismo está sincronizado para que los contactos permanezcan cerrados durante la mayor parte del ciclo del motor, permitiendo el paso de la corriente a través de la bobina de encendido, y se abran momentáneamente cuando se requiere una chispa.

La bobina de encendido es un transformador . El devanado primario (llamado devanado de baja tensión en textos antiguos) se conecta al voltaje de la batería cuando los contactos están cerrados. Debido a la inductancia de la bobina, la corriente en este circuito aumenta gradualmente. Esta corriente crea un campo magnético en la bobina, que almacena una cantidad de energía. Cuando los contactos se abren, la corriente que mantiene el campo magnético se detiene y el campo colapsa. Su energía almacenada se devuelve entonces a los dos devanados como fuerza electromotriz . El devanado primario tiene un número pequeño de espiras y, según la ley de inducción de Faraday, se desarrolla en él un pico de voltaje del orden de 250 voltios. ^{[ 5 ]} El devanado secundario tiene aproximadamente 100 veces el número de espiras del devanado primario, por lo que desarrolla un pico de voltaje del orden de 25 000 voltios. Este voltaje es lo suficientemente alto como para provocar que salte una chispa entre los electrodos de la bujía . Se puede utilizar cualquier tipo de pulso de voltaje, independientemente de su polaridad, pero la chispa se inicia de forma más eficiente con un pulso de polaridad negativa en el centro de la bujía. Esto también prolonga la vida útil de la bujía.

Hay un condensador (o capacitor) conectado a través de los contactos. El capacitor absorbe el pico de voltaje que se genera en la bobina primaria cuando se abren los contactos. Esto evita que se forme un arco eléctrico en los contactos recién abiertos y, por lo tanto, previene el desgaste rápido de estos contactos.

El rotor del distribuidor gira al unísono con el árbol de levas. Cuando llega el momento de que salte la chispa de la bujía, el rotor (la barra azul que se muestra en el distribuidor de la figura superior) conecta el electrodo central de la tapa del distribuidor con un electrodo conectado al cable de la bujía. Esto ocurre simultáneamente con la apertura de los platinos y la entrega de un alto voltaje al electrodo central por parte de la bobina.

En este diagrama no se muestra la resistencia de lastre , que se incluyó en la patente de Kettering. ^{[ 6 ]} Está ubicada en el circuito primario. La inductancia del devanado primario limita la velocidad a la que la corriente que lo atraviesa puede aumentar hasta el nivel necesario para proporcionar suficiente energía para crear una chispa. Disminuir la inductancia del devanado primario permite que la corriente aumente más rápido, pero daría lugar a una corriente máxima más alta que acortaría la vida útil de los contactos y aumentaría el calentamiento de la bobina. La resistencia de lastre colocada en serie con el devanado primario crea una caída de voltaje proporcional a la corriente. Cuando los contactos se cierran inicialmente, la corriente es baja, por lo que la caída de voltaje a través de la resistencia es baja y la mayor parte del voltaje de la batería actúa a través de la bobina. Una vez que la corriente aumenta, la caída de voltaje a través de la resistencia aumenta, dejando menos voltaje de la batería a través de la bobina, lo que limita la corriente máxima.

Los sistemas de encendido Kettering a menudo tenían el interruptor de encendido puenteando la resistencia de lastre cuando estaba en la posición de arranque. Durante el arranque, el voltaje de la batería disminuye, y puentear esta resistencia permite un voltaje más alto en la bobina, lo que permite suministrar más energía.