El caso de Kevin Sweeney

Kevin Sweeney es un empresario británico condenado en 2001 en los Países Bajos por el asesinato de su esposa, Suzanne Davies, mediante incendio provocado el 17 de julio de 1995. La fiscalía no ofreció ningún móvil para el presunto crimen y las pólizas de seguro de vida de Suzanne estaban a nombre de los hijos.

Sweeney fue absuelto tras un juicio en 1996, pero la fiscalía apeló el veredicto (el sistema legal neerlandés permite apelar las absoluciones). En mayo de 2008, Sweeney solicitó ante el Tribunal Supremo neerlandés la celebración de un nuevo juicio. ^{[ 1 ]} El 22 de agosto de 2008 fue puesto en libertad tras cumplir siete años y medio de la condena original de trece años y medio. ^{[ 2 ]} En los Países Bajos, este tipo de liberación anticipada es habitual para los presos que han demostrado buena conducta y no se consideran un peligro para la sociedad.

Kevin Sweeney y Suzanne Davies vivían con sus tres hijos y recientemente habían comprado una casa nueva en Steensel , cerca de Eindhoven en los Países Bajos . ^{[ 3 ]} El lunes 17 de julio de 1995, Sweeney salió de Steensel alrededor de las 2 de la madrugada porque una de sus hijas, que estaba al cuidado de una enfermera en la otra casa de los Sweeney, estaba gravemente enferma. Alrededor de las 4:45, la ama de llaves y un policía recorrieron la casa en respuesta a un informe de una falla eléctrica de la alarma antirrobo recién instalada . No notaron nada, nadie abrió la puerta y no pudieron entrar a la casa ya que las puertas estaban cerradas con cerrojo desde adentro. A las 3:30  de la madrugada, los vecinos y transeúntes notaron humo y luego fuego saliendo de la ventana de un dormitorio en el piso superior. A las 4:00  de la madrugada, Sweeney llegó a su otra casa a unos 180  km de Steensel. Al mismo tiempo, llegaron a Steensel los bomberos, la policía y la ambulancia. Encontraron a Davies en el vestidor contiguo a su habitación. El dormitorio estaba lleno de humo y ardía un pequeño fuego a los pies de la cama. Presentaba signos vitales, pero los intentos de reanimación fracasaron. Media hora después, fue declarada muerta. La causa de la muerte fue intoxicación por monóxido de carbono .

Kevin Sweeney fue acusado de asesinar a Suzanne Davies prendiendo fuego a su habitación en Steensel. Fue absuelto por el tribunal de Den Bosch de estos cargos el 24 de octubre de 1996. ^{[ 3 ]} El fiscal apeló el 6 de noviembre de 1996, pero declaró durante el procedimiento del 3 de noviembre de 1997 que aún quedaba mucho por investigar. El caso fue aplazado. El investigador de incendios Peter Reijman realizó siete intentos de reconstrucción del incendio, con un coste de 6 millones de florines neerlandeses. El 6 de febrero de 2001, tres años y tres meses después, la apelación continuó. El tribunal de Den Bosch declaró a Sweeney culpable y lo condenó a 13 años de prisión el 20 de febrero de 2001. Las apelaciones ante el Tribunal Supremo de los Países Bajos y posteriormente ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos ^{[ 4 ]} fueron desestimadas.

La defensa argumentó que las pruebas del incendio eran consistentes con un incendio de colchón, causado por fumar en la cama. Los intentos de reconstrucción, en los que se inició el fuego con seis litros de gasolina y una llama abierta, arrojaron daños por fuego muy diferentes. Los testigos declararon que Davies era fumadora. Se encontraron colillas en el baño, un paquete de cigarrillos y un encendedor en el suelo. Sin embargo, la fiscalía argumentó que ella no fumaba porque no se encontró ningún cenicero en su dormitorio. Además, un investigador de incendios de la policía afirmó que la idea de que fumar en la cama cause incendios era un mito. El juez no permitió que la defensa presentara datos de la Oficina Central de Estadística de los Países Bajos que muestran que esta es una de las causas más comunes de incendios domésticos. ^{[ 2 ]}

El "problema del tabaquismo" se relaciona con los incendios provocados por la combustión latente . Las estadísticas de incendios ponen de manifiesto la magnitud de la combustión latente como principal causa de muertes por incendio en zonas residenciales. Más del 25 % de las muertes por incendio en Estados Unidos se atribuyen a incendios provocados por la combustión latente, ^{[ 5 ]} con cifras similares en otros países desarrollados (por ejemplo, Nueva Zelanda ^{[ 6 ]} ).

Un episodio de 1997 de The Cook Report , titulado ¿Asesina de mujeres?, estuvo dedicado al caso. En él, Cook y sus padres también plantearon sospechas sobre la muerte de la anterior esposa de Sweeney, Beverly Flint. ^{[ 7 ]}

Según se informa, el periodista de sucesos neerlandés Peter R. de Vries se mostró sorprendido por la condena de Sweeney dada la fragilidad de las pruebas. ^{[ 8 ]} El filósofo de la ciencia neerlandés Ton Derksen ha estudiado este caso junto con otros cuatro casos recientes y controvertidos en los Países Bajos, y sostiene que la Fiscalía comete los mismos errores graves en todos ellos. ^{[ 9 ]}