Efecto de muñeca Kewpie

En 1943, Konrad Lorenz propuso que los rasgos faciales regordetes y redondos de un bebé (es decir, mejillas, orejas y nariz) y su frente grande impulsaban a los cuidadores a mostrar mayores sentimientos de apego hacia el bebé debido a su adorable apariencia. ^{[ 3 ]} Lorenz creía que los rasgos intrínsecamente tiernos del bebé son una característica preadaptada que aumenta la probabilidad de supervivencia del individuo y la probabilidad de que sus genes se transmitan a las generaciones futuras, de forma similar a la impronta innata que exhiben las aves acuáticas recién nacidas. ^{[ 2 ]} Lorenz creía que los bebés con una apariencia similar a la de una muñeca Kewpie recibirían una atención más favorable de los demás y, por lo tanto, tendrían más probabilidades de prosperar en su entorno. ^{[ 3 ]}

Thomas Alley intentó confirmar la investigación de Lorenz en 1981. ^{[ 4 ]} Su objetivo era establecer una relación entre la apariencia de "muñeca Kewpie" descrita por Lorenz y la ternura percibida . Alley definió la ternura como la agradable apariencia de un bebé. Demostró que la ternura percibida disminuye a medida que la forma de la cabeza del niño cambia con la edad, lo que significa que un niño con frente alargada y rasgos redondeados será percibido como más tierno y adorable que niños de dos, tres o cuatro años. Sin embargo, Alley no analizó cómo se trataría a un bebé tierno y atractivo en comparación con un bebé poco atractivo que no presenta las características de una muñeca Kewpie.

Las investigaciones han demostrado que las madres de bebés que tienen apariencias parecidas a las de las muñecas Kewpie muestran más afecto, juegan más a menudo y pasan más tiempo interactuando con su bebé que las madres de bebés menos atractivos, a pesar de la creencia común de que los padres tratarán a su hijo de la misma manera, independientemente de su apariencia. ^{[ 5 ]} Los psicólogos compararon las interacciones madre-bebé de bebés de tres meses con anomalías craneofaciales y bebés normales y observaron que las madres de los bebés con anomalías interactuaban con su bebé con sonrisas con menos frecuencia que las madres de los bebés normales, hablaban menos con sus bebés y eran menos receptivas a sus bebés que las madres de los bebés normales.

Los resultados de este estudio indican que la apariencia, el atractivo y la configuración facial de un bebé son un fuerte predictor del afecto y el comportamiento materno hacia el niño. ^{[ 7 ]}

Investigaciones recientes han demostrado que el fenómeno de la disminución de la capacidad de respuesta y la atención no se limita a los bebés con malformaciones leves o graves en la cabeza y la cara. Se seleccionaron familias de bajo nivel socioeconómico con recién nacidos sanos para participar en el estudio. Un panel de estudiantes universitarios evaluó el atractivo de las fotos de los bebés. Los investigadores observaron las interacciones entre la madre y el bebé y registraron la interacción afectiva entre ambos (con qué frecuencia la madre besaba, sonreía, abrazaba y sostenía al bebé), el tiempo dedicado a los cuidados rutinarios (alimentar, cambiar pañales y limpiar al bebé) y la frecuencia con la que las madres atendían a otras personas mientras estaban con el bebé.

Los investigadores compararon bebés atractivos y no atractivos y demostraron que las madres de bebés más atractivos tenían interacciones más afectuosas con sus bebés que las madres de bebés menos atractivos, mientras que las madres de bebés no atractivos dedicaban más tiempo al cuidado rutinario y atendían a otras personas con mayor frecuencia. ^{[ 5 ]}

Los investigadores creen haber establecido una relación entre el atractivo de un bebé y el trato que recibe por parte de su cuidador, en el caso de niños normales con diferente nivel de atractivo.

Existe controversia en la investigación sobre las actitudes de las madres hacia los bebés poco atractivos. Algunos estudios establecen que las madres de bebés poco atractivos perciben que sus hijos interfieren más en sus vidas que las madres de bebés atractivos, y que la actitud de una madre hacia su hijo se vuelve más negativa si el niño se vuelve menos atractivo, ^{[ 5 ]} pero varios estudios sugieren que el atractivo no juega un papel importante en la determinación de las actitudes maternas. ^{[ 6 ]} Un estudio de madres de bebés con deformidades craneofaciales y niños normales indicó que las madres de niños con deformidades reportaron experiencias de crianza más positivas que las madres de bebés normales; sin embargo, los investigadores de este estudio creen que esto puede ser un reflejo y una compensación de la menor atención que experimentan los bebés con deformidades faciales. ^{[ 6 ]}