Horizonte marcador

Los horizontes marcadores (también denominados cronohorizontes , capas clave o capas marcadoras ) son unidades estratigráficas de la misma edad y de una composición y apariencia tan distintivas que, a pesar de su presencia en ubicaciones geográficas separadas, no hay duda de que son de edad equivalente ( isócronos ) y de origen común. Estos marcadores claros facilitan la correlación de estratos y, utilizados junto con las asociaciones de flora y fauna fósiles y el paleomagnetismo , permiten cartografiar masas terrestres y cuerpos de agua a lo largo de la historia de la Tierra. ^{[ 1 ]} Suelen consistir en una capa relativamente delgada de roca sedimentaria que se reconoce fácilmente en función de sus características físicas distintivas o su contenido fósil y puede cartografiarse en una zona geográfica muy extensa. ^{[ 2 ]} Como resultado, una capa clave es útil para correlacionar secuencias de rocas sedimentarias en una gran área. Típicamente, las capas clave se crearon como resultado de eventos instantáneos o (geológicamente hablando) episodios muy cortos de deposición generalizada de un tipo específico de sedimento . Como resultado, los estratos clave a menudo se pueden usar tanto para mapear como para correlacionar rocas sedimentarias y datarlas. Los estratos de ceniza volcánica ( tonsteins y estratos de bentonita ) y los estratos de esférulas de impacto, y ciertas megaturbiditas son tipos de estratos clave creados por eventos instantáneos. La acumulación generalizada de sedimentos distintivos durante un período geológicamente corto ha creado estratos clave en forma de estratos de turba , estratos de carbón , estratos de conchas, bandas marinas , lutitas negras en ciclotemas y lutitas bituminosas . Un ejemplo bien conocido de un estrato clave es la capa global de eyecciones de impacto ricas en iridio que marca el límite Cretácico-Paleógeno (límite K-T).

La palinología , el estudio del polen y las esporas fósiles, determina habitualmente la estratigrafía de las rocas comparando las asociaciones de polen y esporas con las de estratos bien conocidos; una herramienta frecuentemente utilizada por las compañías de exploración petrolera en la búsqueda de nuevos yacimientos. Los dientes fosilizados o los elementos de conodontos constituyen una herramienta igualmente útil.

Los materiales eyectados por volcanes e impactos de bólidos constituyen marcadores útiles, ya que las diferentes erupciones volcánicas e impactos producen estratos con composiciones distintivas. Los horizontes marcadores de tefra se utilizan como herramienta de datación en arqueología , dado que las fechas de las erupciones suelen estar bien establecidas. ^{[ 3 ]}

Un impacto de bólido en particular, ocurrido hace 66 millones de años y que formó el cráter de Chicxulub , produjo una anomalía de iridio que se presenta en una delgada capa global de arcilla que marca el límite Cretácico-Paleógeno . ^{[ 4 ]} Las capas de iridio están asociadas con impactos de bólidos y no son únicas, pero cuando ocurren junto con la extinción de foraminíferos planctónicos tropicales especializados y la aparición de las primeras especies del Daniense , señalan un horizonte marcador confiable para el límite Cretácico-Paleógeno. ^{[ 5 ]}

Los conjuntos de fauna y flora fósiles , tanto marinos como terrestres, constituyen horizontes marcadores distintivos. Algunas unidades marcadoras se distinguen por sus propiedades magnéticas . Las pizarras de Water Tower, que forman parte de la serie Hospital Hill en la cuenca de Witwatersrand , incluyen una cuarcita ferruginosa de grano fino que es particularmente magnética. De la misma serie, una cuarcita con marcas de ondulación y un lecho moteado se utilizan como horizontes marcadores.

En una escala temporal mucho menor, los sedimentólogos y limnólogos pueden crear horizontes marcadores para medir las tasas de deposición y erosión en un entorno de marisma o estanque. Los materiales utilizados para dicho horizonte artificial se eligen por su visibilidad y estabilidad, y pueden ser polvo de ladrillo, chamota , arena, caolín, purpurina o arcilla feldespática. ^{[ 6 ]}

• Datación radiométrica
• Datación relativa
• Estratigrafía

• Truswell, JF (1970). Geología histórica de Sudáfrica . Ciudad del Cabo: Purnell. ISBN 0-360-00104-1.

• Guía Estratigráfica Internacional - Sociedad Geológica de América (1994) - Amos Salvador (editor)