Llave de la autopista

" Key to the Highway " es un clásico del blues que ha sido interpretado y grabado por varios artistas de blues y otros géneros. El pianista de blues Charlie Segar fue el primero en grabar la canción en 1940. Jazz Gillum y Big Bill Broonzy le siguieron con grabaciones en 1940 y 1941, utilizando un arreglo que se ha convertido en la versión estándar.

Cuando Little Walter actualizó la canción en 1958 al estilo del blues eléctrico de Chicago , se convirtió en un éxito en las listas de R&B. Desde entonces, varios artistas han interpretado la canción, entre ellos Eric Clapton , quien grabó varias versiones.

"Key to the Highway" suele atribuirse a Charles "Chas" Segar y William "Big Bill" Broonzy. ^{[ 1 ]} Broonzy explicó el desarrollo de la canción:

Algunos de los versos que él [Charlie Segar] cantaba en el Sur eran los mismos que yo. Y prácticamente todo el blues es solo un pequeño cambio de cómo se cantaba cuando yo era niño  ... Tomas una canción y haces cincuenta con ella  ... solo cámbiala un poco. ^{[ 2 ]}

Las letras de Segar son casi idénticas a las grabadas por Broonzy y Jazz Gillum. ^{[ 3 ]} Los versos utilizan el tema del bluesman itinerante que se marcha a recorrer las carreteras tras romper con su amante: ^{[ 4 ]}

Tengo la llave de la autopista, listo para partir Voy a salir corriendo de aquí, porque caminar es demasiado lento  ... Dame un beso más, mamá, justo antes de irme Porque cuando me vaya de aquí, no volveré jamás ^{[ 1 ]}

Musicalmente, sin embargo, existen diferencias en las versiones grabadas. La versión original de Charlie Segar, "Key to the Highway", se interpretó como un blues de doce compases a tempo medio . ^{[ 3 ]} Cuando Jazz Gillum la grabó más tarde ese mismo año con Broonzy a la guitarra, utilizó un arreglo de blues de ocho compases ^{[ 1 ]} (9 de mayo de 1940 Bluebird B 8529). En dos entrevistas diferentes, Gillum dio versiones contradictorias sobre quién escribió la canción: en una, afirmó ser el único autor, en otra identificó a Broonzy como "el verdadero autor". ^{[ 3 ]} La progresión de acordes es la siguiente:

Un año después, Broonzy grabó "Key to the Highway" con Gillum en la armónica, Horace Malcolm en el piano, Washboard Sam en la tabla de lavar y un bajista desconocido, utilizando también un arreglo de ocho compases. ^{[ 5 ]} Según Broonzy, utilizó una melodía original basada en canciones de su infancia. ^{[ 3 ]} Estas primeras versiones grabadas de "Key to the Highway" se publicaron antes de que las publicaciones especializadas de la industria discográfica, como la revista Billboard , comenzaran a registrar dichos lanzamientos. Si bien es difícil determinar cuál fue la versión más popular, el arreglo de ocho compases utilizado por Gillum y Broonzy se ha convertido en el estándar para las grabaciones posteriores.

Poco después de la muerte de Broonzy en 1958, Little Walter grabó "Key to the Highway" como un aparente homenaje. La adaptó al estilo del blues de Chicago con una banda completa. La sesión tuvo lugar en agosto y Walter estuvo acompañado (voz y armónica) por Muddy Waters (guitarra slide), Luther Tucker (guitarra), Otis Spann (piano), Willie Dixon (bajo) y George Hunter o Francis Clay (batería).

La canción fue un éxito, permaneciendo catorce semanas en la lista de éxitos de R&B de Billboard , donde alcanzó el número seis en 1958. ^{[ 6 ]} Después de seis años de sencillos exitosos, Little Walter solo tuvo un sencillo en las listas después de "Key to the Highway". La canción está incluida en varios álbumes recopilatorios de Little Walter, incluido His Best .

Eric Clapton grabó "Key to the Highway" para el emblemático álbum de Derek and the Dominos de 1970, Layla and Other Assorted Love Songs . Con una duración de más de nueve minutos, se trata esencialmente de una improvisación grabada por accidente. Clapton y Duane Allman escucharon al cantante Sam Samudio, más conocido como " Sam the Sham ", interpretando la canción en un estudio vecino y espontáneamente comenzaron a tocarla ellos mismos. Cuando el productor discográfico Tom Dowd la escuchó, rápidamente les dijo a los ingenieros: "¡Pulsen la maldita máquina!" para que encendieran la grabadora. Debido al inicio tardío, la pista del álbum comienza con un fundido de entrada a una interpretación que ya está en marcha. ^{[ 7 ]}

Una versión en vivo de la canción aparece en la edición remasterizada de 1995 de las grabaciones del concierto Rainbow de Eric Clapton de 1973. Clapton también grabó la canción con otros músicos: Johnnie Johnson para su álbum de 1991 Johnnie B. Bad y en 2000 con BB King para su álbum de colaboración Riding with the King . Otra versión de Clapton está incluida en su álbum en vivo de 2002 One More Car, One More Rider . Durante dos conciertos de los Allman Brothers en el Beacon Theatre de Nueva York, el 19 y 20 de marzo de 2009, Clapton se unió a la banda en el escenario para interpretar la canción.

"Key to the Highway" es reconocida como un estándar del blues. ^{[ 8 ]} En 2010, la Fundación del Blues incorporó la interpretación de Broonzy al Salón de la Fama del Blues. ^{[ 4 ]} "Key to the Highway" ha sido grabada por numerosos artistas de blues y otros. ^{[ 9 ]} Fue una de las canciones que se reprodujeron en el funeral de Duane Allman en 1971 en Macon, Georgia. ^{[ 10 ]} Un extracto de una interpretación de "Key to the Highway" por el cofundador de los Rolling Stones, Ian Stewart, aparece como una pista oculta en el álbum de la banda, Dirty Work (1986), incluido como un tributo a Stewart, quien murió poco antes del lanzamiento del álbum.

En 2024, la versión de Jazz Gillum fue incorporada al Salón de la Fama del Blues . ^{[ 11 ]}