Jardín con forma de ojo de cerradura

Un huerto en forma de ojo de cerradura es un huerto circular elevado de dos metros de ancho con una hendidura en forma de ojo de cerradura en uno de sus lados. Esta hendidura permite añadir restos de verduras crudas, aguas grises y estiércol a una cesta de compostaje situada en el centro del huerto. De esta forma, se pueden añadir materiales de compostaje a la cesta durante toda la temporada de cultivo para proporcionar nutrientes a las plantas. La capa superior de tierra se amontona contra la cesta central, de modo que el suelo desciende suavemente desde el centro hacia los lados. La mayoría de los huertos en forma de ojo de cerradura se elevan aproximadamente un metro sobre el suelo y tienen muros de piedra. El muro de piedra no solo da forma al huerto, sino que también ayuda a retener la humedad. Los huertos en forma de ojo de cerradura se originaron en Lesoto y están bien adaptados a tierras áridas y desérticas. En África, se ubican cerca de la cocina y se utilizan para cultivar hortalizas de hoja verde como lechuga, col rizada y espinacas; hierbas aromáticas; y tubérculos como cebollas, ajos, zanahorias y remolachas. Los huertos en forma de ojo de cerradura son ideales para la siembra intensiva, una técnica en la que las plantas se colocan muy juntas para maximizar la producción. Las plantas con sistemas radiculares extensos, como los tomates y los calabacines, pueden no desarrollarse bien en este tipo de huerto.

El huerto en forma de ojo de cerradura fue desarrollado en Lesoto por el Consorcio para la Emergencia de Seguridad Alimentaria en África Meridional (C-SAFE), basándose en un diseño original de CARE en Zimbabue . A mediados de la década de 1990, Lesoto tenía una de las tasas de VIH/SIDA más altas del mundo. C-SAFE diseñó este huerto para personas con VIH/SIDA o que no podían cultivar un huerto tradicional. Son lo suficientemente altos como para que las personas no tengan que agacharse al trabajar en ellos, lo suficientemente resistentes como para que una persona débil pueda apoyarse en ellos mientras trabaja, y lo suficientemente pequeños como para que todo el huerto esté al alcance de la mano. El huerto se construye con capas de compost, estiércol, ceniza de madera y otros materiales ricos en nutrientes, por lo que es más productivo que la mayoría de los huertos domésticos; además, retiene el agua, lo que lo hace resistente a la sequía . Las paredes pueden estar hechas de piedras comunes recogidas en el campo, bloques de hormigón, ladrillos o cualquier material lo suficientemente fuerte como para contener la tierra. Se utiliza agua limpia para regar las plantas de la superficie, mientras que las aguas grises domésticas se vierten en la cesta de compost.

Aunque fueron diseñados para personas demasiado enfermas para cultivar un huerto tradicional, debido a su alta productividad, personas con buena salud comenzaron a construirlos como huertos familiares . Allí, la familia podía cultivar sus cosechas de alto valor mediante la siembra escalonada . ^{[ 1 ]} Finalmente, C-SAFE ayudó a construir más de 20 000 huertos en forma de ojo de cerradura, y cuando regresaron un par de años después, más del 90 % aún estaban en uso. Hoy en día, los huertos en forma de ojo de cerradura se encuentran en muchos lugares de África, incluyendo Etiopía, Ruanda, Kenia, Sudán y Nigeria.

Se han construido jardines de ojo de cerradura al estilo africano en Texas y otros lugares de Estados Unidos. La Asociación de Maestros Jardineros de Texas ha organizado varios talleres para promoverlos. Han modificado el diseño básico, estandarizando un bancal de 1,8 metros de ancho con un tubo de 30 centímetros de diámetro hecho de malla para conejos o tela metálica para el compostador. En Texas es común añadir lombrices rojas al compostador para ayudar a descomponer la materia orgánica. El término "jardín de ojo de cerradura" también se usa en permacultura para describir un bancal diseñado con uno o más senderos que terminan en un callejón sin salida en lugar de continuar a través de él, con el fin de reducir el área de los senderos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los jardines de ojo de cerradura de permacultura tienden a ser más anchos y planos que la variedad africana y generalmente no incorporan un compostador o una pila de compost integrada en el bancal. Los bancales altos que incorporan compostador son conocidos como "círculos de plátano" por los permacultores.

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