Dur-Sharrukin

El 8 de marzo de 2015, el Estado Islámico de Irak y el Levante supuestamente comenzó el saqueo y la demolición de Dur-Sharrukin, según Saeed Mamuzini, funcionario kurdo de Mosul. ^{[ 2 ]} El Ministerio de Turismo y Antigüedades de Irak inició la investigación correspondiente ese mismo día. ^{[ 2 ]} Solo se ha encontrado un túnel de saqueo. ^{[ 3 ]}

Aunque Dur-Sharrukin fue abandonada en la antigüedad y, por lo tanto, no atrajo el mismo nivel de atención que otros sitios asirios antiguos, existía cierto conocimiento de los orígenes del montículo mucho antes de las excavaciones europeas. Por ejemplo, el geógrafo árabe medieval Yaqut Al-Hamawi registró que el sitio se llamaba Saraoun o Saraghoun, lo que demuestra que el nombre asirio original no se había olvidado por completo antes del redescubrimiento de la ciudad. ^{[ 11 ]} También informó que poco después de las primeras conquistas musulmanas , "se encontraron tesoros considerables entre las ruinas", aunque se desconoce el alcance de estas primeras excavaciones. ^{[ 12 ]} Fue también durante el período medieval cuando se fundó la aldea de Khorsabad en la cima del montículo.

Una vez que la presencia europea en el norte de Irak se hizo más sustancial a mediados del siglo XIX, la exploración arqueológica del sitio de Dur-Sharrukin fue descuidada en favor de sitios aparentemente más prometedores como Nínive o Nimrud . Esta situación cambió en abril de 1843, cuando el cónsul general francés en Mosul , Paul-Émile Botta , quien había estado excavando en Kuyunjik (la aldea contemporánea sobre el montículo de Nínive) sin éxito, fue abordado por un residente de la aldea de Khorsabad. ^{[ 13 ]} El arqueólogo inglés Austen Henry Layard registró el evento de la siguiente manera:

"El pequeño grupo empleado por el Sr. Botta estaba trabajando en Kouyunjik, cuando un campesino de una aldea lejana visitó el lugar por casualidad. Al ver que cada fragmento de ladrillo y alabastro desenterrado por los trabajadores estaba cuidadosamente conservado, preguntó la razón de este procedimiento, que le resultaba extraño. Al informarle que buscaban piedras esculpidas, les aconsejó que probaran en el montículo sobre el que se construyó su aldea, y en el que, según declaró, se habían descubierto muchas cosas como las que buscaban al excavar para los cimientos de nuevas casas. El Sr. Botta, habiendo sido engañado con frecuencia por historias similares, al principio no se inclinó a seguir el consejo del campesino, pero posteriormente envió a un agente y a uno o dos trabajadores al lugar. Después de una pequeña oposición de los habitantes, se les permitió cavar un pozo en el montículo; y a poca distancia de la superficie llegaron a la parte superior de un muro que, al excavar más profundamente, descubrieron que estaba construido con losas de yeso esculpidas. El Sr. Botta, al recibir la noticia de este descubrimiento, fue inmediatamente al aldea, que se llamaba Khorsabad. Ordenó que se abriera una zanja más ancha y que se extendiera hacia la muralla. Pronto descubrió que había entrado en una cámara, conectada con otras, rodeada de losas de yeso cubiertas con representaciones esculpidas de batallas, asedios y acontecimientos similares. Su asombro es fácil de imaginar. Una nueva historia se había abierto repentinamente ante él: los registros de un pueblo desconocido estaban ante sus ojos. ^{[ 14 ]}

La interacción entre mediadores locales y arqueólogos europeos, según el relato de Layard, refleja eficazmente la cooperación necesaria que posibilitó estos primeros descubrimientos. Con esta excavación inicial, la investigación arqueológica de la antigua Mesopotamia comenzó formalmente. A diferencia de Kuyunjik , las ruinas asirias de Khorsabad se encontraban mucho más cerca de la superficie del montículo, por lo que Botta y su equipo no tardaron en llegar al antiguo palacio, lo que condujo al descubrimiento de numerosos relieves y esculturas.

Desafortunadamente, este entusiasmo se vio atenuado por la destrucción de muchos de estos primeros descubrimientos debido a la exposición repentina al ambiente exterior. ^{[ 15 ]} Los deberes consulares de Botta también ocuparon la mayor parte de su tiempo, impidiéndole organizar excavaciones sistemáticas del sitio, y las autoridades otomanas locales comenzaron a sospechar de las verdaderas intenciones detrás de las excavaciones, que en ese momento eran técnicamente ilegales, ya que Botta aún no había recibido el permiso oficial de Constantinopla para su trabajo, una situación común con las primeras excavaciones europeas. ^{[ 16 ]} Estas dificultades hicieron que las excavaciones formales cesaran en octubre de 1843. Aun así, los informes iniciales de Botta a Francia despertaron un considerable interés académico en el proyecto, y finalmente recibió más financiación y un artista, Eugène Flandin , de Francia. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Para la primavera de 1844, Botta reanudó más excavaciones del sitio, lo que le obligó a comprar la aldea de Khorsabad y reubicarla al pie del montículo. Sin embargo, este nuevo emplazamiento se encontraba en un terreno pantanoso, y la malaria y otras enfermedades representaban una amenaza constante para los residentes y trabajadores. ^{[ 20 ]} Los extensos hallazgos convencieron a Botta de que había descubierto el verdadero emplazamiento de Nínive, aunque esto sería posteriormente refutado por las excavaciones en Kuyunjik realizadas por Layard y otros. ^{[ 21 ]}

Para octubre de ese año, Botta había desenterrado lo suficiente del palacio como para detener las excavaciones y tratar de entregar algunos de los hallazgos a Francia , lo que requirió una extensa operación de carros para transportar los relieves y esculturas a Mosul , que luego fueron transportados en balsa y barco a Basora en el Golfo Pérsico y luego a París , donde llegaron en 1847. ^{[ 22 ]} Estos fueron los primeros hallazgos asirios importantes que llegaron a Europa y alimentaron una creciente fascinación por la antigua civilización que llevaría a nuevas excavaciones.

En 1852, el nuevo cónsul francés, Victor Place, reanudó las excavaciones del yacimiento, y en 1855 otro cargamento de antigüedades estaba listo para ser enviado de regreso a París. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Se preparó un barco de carga y cuatro balsas para transportar los artefactos , pero incluso este considerable esfuerzo se vio superado por la enorme cantidad de objetos que debían transportarse. Además, poco después de que el convoy llegara a Bagdad , Place fue llamado a su nuevo puesto consular en Moldavia debido a la Guerra de Crimea en curso , y tuvo que dejar el cargamento en manos de un maestro de escuela francés, el Sr. Clement, para que finalizara su regreso a París. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

También se añadieron al envío más antigüedades de la expedición de Rawlinson a Kuyunjik y de la de Fresnel a Babilonia . ^{[ 27 ]} Los problemas comenzaron una vez que el convoy partió de Bagdad en mayo de 1855, ya que las orillas del río Tigris estaban controladas por jeques locales hostiles a las autoridades otomanas que asaltaban con frecuencia los barcos que navegaban por la zona. ^{[ 28 ]} Durante el viaje, el convoy fue abordado varias veces, lo que obligó a la tripulación a entregar la mayor parte de su dinero y provisiones para poder continuar su viaje por el río. ^{[ 25 ] [ 27 ]}

Una vez que el convoy llegó a Al-Qurnah (Kurnah), fue atacado por piratas locales liderados por el jeque Abu Saad , cuyas acciones hundieron el buque de carga principal y obligaron a las cuatro balsas a encallar poco después. ^{[ 27 ]} Casi todo el cargamento se perdió por completo, y solo 28 de las más de 200 cajas llegaron finalmente al Louvre en París. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Los esfuerzos posteriores para recuperar las antigüedades perdidas, incluida una expedición japonesa en 1971-1972, han sido en gran medida infructuosos. ^{[ 27 ] [ 31 ]}

El sitio de Khorsabad fue excavado entre 1928 y 1935 por arqueólogos estadounidenses del Instituto Oriental de Chicago . El trabajo en la primera temporada fue dirigido por Edward Chiera y se concentró en el área del palacio. Un colosal lamassu, estimado en 40  toneladas, fue descubierto fuera de la sala del trono. Fue encontrado partido en tres grandes fragmentos. Solo el torso pesaba alrededor de 20  toneladas. Este fue enviado a Chicago. Las temporadas restantes fueron dirigidas por Gordon Loud y Hamilton Darby. Su trabajo examinó una de las puertas de la ciudad, continuó el trabajo en el palacio y excavó extensamente en el complejo del templo del palacio. ^{[ 32 ]} Dado que Dur-Sharrukin era un sitio de un solo período que fue evacuado de manera ordenada después de la muerte de Sargón II, se encontraron pocos objetos individuales. Los principales descubrimientos de Khorsabad arrojaron luz sobre el arte y la arquitectura asirios .

En 1957, arqueólogos del Departamento de Antigüedades de Irak, dirigidos por Fuad Safar , excavaron en el sitio y descubrieron el Templo de Sibitti. ^{[ 33 ]}

Los arqueólogos retomaron las excavaciones en la zona en 2023, después de que las condiciones políticas limitaran su trabajo a principios del siglo XXI, y desenterraron en Dur-Sharrukin una enorme escultura de lamassu que pesaba casi 20 toneladas. Había sido documentada por primera vez en el siglo XIX, luego parcialmente excavada en la década de 1990 y posteriormente enterrada de nuevo para su protección. La cabeza de la estatua había desaparecido, ya que había sido sustraída por saqueadores décadas atrás. Posteriormente fue recuperada por las autoridades iraquíes y actualmente se exhibe en el Museo de Irak en Bagdad. ^{[ 34 ]}