Khutu

El polímata islámico al-Biruni (973-1048) fue uno de los primeros en investigar el khutu, al que se refería como al-chutww . Lo describió como procedente de la tierra de los kirguises en la parte norte del territorio turco y mencionó que era muy demandado en Egipto. Observó que el material venía en una variedad de colores, siendo el verde amarillento el mejor, seguido de los de color alcanfor , blanco , "como el sol", y gris oscuro. ^{[ 2 ]} También mencionó las creencias de que el material provenía de la frente del roc (un ave enorme de los mitos árabes y persas que se decía que se llevaba y devoraba elefantes) o de la frente de un hipopótamo, pero no pareció dar mucha importancia a estas ideas, señalando que era mucho más similar al hueso frontal de un toro o una cabra. ^{[ 1 ]} Escribió: "Proviene de un animal; es muy demandado y se conserva en los tesoros de los chinos, quienes afirman que es un artículo deseable porque la proximidad del veneno hace que exude." ^{[ 2 ]}

En otra obra la describió como "más grande que una mano" ^{[ 1 ]} y "más gruesa que dos dedos" ^{[ 1 ]} , y mencionó que "Amir Abu Ja'far bin Banu tiene una gran caja hecha de tablones de khutu largos y anchos" ^{[ 1 ]} . Debido a que el material desprendía un olor a pescado al quemarse, pensó que probablemente se trataba de algún tipo de criatura marina, pero señaló específicamente un caso en el que alguien pudo hacer pasar marfil de morsa por khutu auténtico, lo que implicaba fuertemente que los dos materiales eran distintos, al menos para él ^{[ 3 ] .}

Poco después de escribir sobre al-Biruni, Kashgari mencionó a khutu en su obra Diwan Lughat at-Turk (c. 1075):

"Cuerno de un pez marino importado de China. También se dice que es la raíz de un árbol. Se utiliza para mangos de cuchillos. Se usa para comprobar la presencia de veneno en los alimentos, ya que al remover caldo u otros platos en el recipiente, la comida se cocina sin fuego (si contiene veneno), o si se coloca el cuerno sobre un recipiente, este transpira sin vapor." ^{[ 4 ]}

La siguiente investigación sobre el khutu fue realizada por Ibn al-Akfani (1286–ca. 1348-49 ^{[ 5 ]} ), quien denominó chartut al material . Si bien citó la obra anterior de al-Biruni, discrepó con varias de sus conclusiones. Por ejemplo, favoreció la teoría de que el khutu provenía de la frente de un ave grande. También ofreció un espectro ligeramente diferente de posibles colores para el khutu (amarillo, rojo, albaricoque , grisáceo, negro), aunque coincidió en que la calidad del material variaba según el color. ^{[ 2 ]}

La era de la investigación moderna sobre la identidad del khutu comenzó con la obra del orientalista Berthold Laufer . El primer artículo, titulado "Comercio árabe y chino de marfil de morsa y narval", se publicó en la revista T'oung Pao en 1913. Laufer ofreció una breve visión general de la erudición medieval y proporcionó información detallada sobre el comercio de marfil de narval y morsa, partiendo de la base de que el término khutu se refería a uno o ambos. Un segundo artículo, titulado "Notas complementarias sobre el marfil de morsa y narval", se publicó en 1916 en la misma revista y aportó algunas correcciones y aclaraciones a su trabajo anterior.

Mientras que Laufer había detallado la parte china del comercio de marfil de narval y morsa , Richard Ettinghausen se centró en la parte árabe. Al igual que Laufer, opinaba que el khutu probablemente era marfil de morsa, y que quizás algunas muestras eran de marfil de narval. ^{[ 1 ]}

El trabajo más reciente sobre el khutu ha sido realizado por Chris Lavers . A diferencia de los eruditos de principios del siglo XX, Lavers no cree que el khutu fuera marfil de morsa o narval, sino más bien el hueso frontal y el material córneo asociado del buey almizclero , y que algunos ejemplares pudieran provenir de marfil de mamut. Su principal evidencia para esta teoría fue la obra de al-Biruni, en particular donde menciona que las personas con conocimientos podían diferenciar el marfil de morsa del khutu propiamente dicho (un hecho que Laufer no pudo haber conocido en su trabajo anterior, ya que el texto de al-Biruni que lo mencionaba aún no había sido traducido). ^{[ 1 ]} En La historia natural de los unicornios reconoce que se suponía que los bueyes almizcleros asiáticos se habían extinguido unos mil años antes de las investigaciones de al-Biruni (véase buey almizclero para obtener información sobre su extinción y reintroducción), pero señala que bien podría haber existido un refugio aislado de bueyes almizcleros en Asia hasta tiempos más modernos, que era posible que hubiera habido comercio de bienes materiales entre los pueblos árticos asiáticos y norteamericanos, y también que el material de buey almizclero congelado o fosilizado podría haberse cosechado de la misma manera que el marfil de mamut.