Mitsubishi Ki-21

El Mitsubishi Ki-21 , designación formal " Bombardero pesado Tipo 97 " (九七式重爆撃機, Kyūnana-shiki jūbakugekiki ), fue un bombardero pesado japonés durante la Segunda Guerra Mundial . Comenzó a operar durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , participando en el Incidente de Nomonhan y en las primeras etapas de la Guerra del Pacífico , incluyendo las campañas de Malasia , Birmania , las Indias Orientales Neerlandesas y Nueva Guinea . También se utilizó para atacar objetivos tan distantes como el oeste de China , India y el norte de Australia . Los Aliados lo designaron con los nombres de informe " Sally " y " Gwen ".

En 1936, el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés emitió un requerimiento para un nuevo bombardero pesado que reemplazara tanto al Ki-20 (Bombardero Pesado Tipo 92 del Ejército) como al Ki-1 (Bombardero Pesado Tipo 93 del Ejército). ^{[ 1 ]} El diseño requería una tripulación de al menos cuatro personas, una velocidad máxima de 400 km/h (250 mph) , una autonomía de al menos cinco horas y una carga de bombas de 750 kg (1650 lb) . Los parámetros de diseño eran muy ambiciosos para mediados de la década de 1930; pocos bombarderos bimotores en el mundo podían superar tales prestaciones en ese momento. ^{[ 2 ]}    

Se pidió a Mitsubishi y a Nakajima que construyeran dos prototipos cada uno; una propuesta adicional de Kawasaki fue rechazada. El diseño de Mitsubishi era un monoplano de ala media en voladizo totalmente metálico con tren de aterrizaje retráctil, bodega de bombas ventral y dos motores radiales . ^{[ 3 ]} El primer prototipo voló el 18 de diciembre de 1936, y el segundo prototipo, que se diferenciaba en que reemplazaba la torreta dorsal del primer prototipo con una larga cabina acristalada, voló más tarde ese mismo mes. ^{[ 4 ]} En la competencia resultante, se encontró que el Ki-21 de Mitsubishi y el Ki-19 de Nakajima eran similares, con el Ki-21 teniendo un mejor rendimiento, mientras que el diseño de Nakajima era una mejor plataforma de bombardeo y tenía motores más fiables. Para tomar una decisión final, se encargaron dos prototipos más a Mitsubishi y Nakajima. Mitsubishi recibió instrucciones de cambiar sus motores radiales Mitsubishi Ha-6 de 615 kW (825 hp) por los motores Nakajima Ha-5 utilizados en el diseño de Nakajima, y ​​viceversa. El Ki-21, por su parte, recibió un morro acristalado revisado, similar al del Ki-19, y superficies de cola modificadas. Así modificado, el Ki-21 demostró ser superior y se ordenó su producción en noviembre de 1937 como el "Bombardero Pesado Tipo 97 del Ejército, Modelo 1A". ^{[ 5 ]}  

Los aviones de producción comenzaron a entrar en servicio en agosto de 1938, complementando y luego reemplazando a los bombarderos Fiat BR.20 que se habían comprado como medida provisional. ^{[ 6 ]}

Le siguieron varias versiones mejoradas antes de que la producción de este modelo finalizara en septiembre de 1944. Se construyeron un total de 2064 aeronaves, 1713 por Mitsubishi y 351 por Nakajima. ^{[ 7 ]}

El Ki-21-Ia fue utilizado en combate durante la guerra contra China por el 60.º Sentai desde el otoño de 1938, realizando misiones de bombardeo de largo alcance sin escolta junto con los Sentai 12.º y 98.º equipados con BR.20 . El Ki-21 demostró ser más exitoso que el BR.20, al tener mayor alcance y ser más robusto y fiable. Otros dos Sentai , el 58.º y el 61.º, se desplegaron en Manchuria en el verano de 1939 para operaciones contra China, y los aviones del 61.º también fueron ampliamente utilizados contra las fuerzas rusas y mongolas durante el incidente de Nomonhan en junio-julio de 1939. ^{[ 6 ]}

Las pérdidas fueron elevadas durante las primeras operaciones de combate, con debilidades que incluían la falta de armamento y tanques de combustible autosellantes , mientras que el sistema de oxígeno de la aeronave también demostró ser poco fiable. El Ki-21-Ib fue una versión mejorada diseñada para solucionar el problema del armamento aumentando el número de ametralladoras Tipo 89 de 7,7 mm (0,303 pulg.) a cinco, e incorporando mejoras en las superficies de cola horizontales y los flaps del borde de salida . Además, se amplió la bodega de bombas. La ametralladora de cola era de tipo "stinger" y se controlaba a distancia. Asimismo, los tanques de combustible estaban parcialmente protegidos con láminas de caucho laminado. ^{[ 8 ] [ 9 ]}  

Posteriormente, se produjo el Ki-21-Ic, que incorporaba un depósito de combustible auxiliar de 500 L (130 galones estadounidenses ), instalado en la bahía de armas trasera, y una ametralladora adicional de 7,7 mm (0,303 pulgadas) , lo que elevaba el total a seis. Transportaba externamente cuatro bombas de 50 kg (110 libras) . Para compensar el aumento de peso, se incrementó el tamaño de las ruedas principales del Ki-21-IC. ^{[ 10 ] [ 9 ]}       

Sin embargo, con el ataque a Pearl Harbor y el inicio de la Guerra del Pacífico , las mejoras en la Fuerza Aérea de la República de China provocaron un aumento de las pérdidas, y la mayoría de los Ki-21-1a, -1b y -1c fueron relegados a tareas de entrenamiento o de segunda línea.

Las unidades de primera línea desde mediados de 1940 estaban equipadas con el Ki-21-IIa ("Bombardero pesado Tipo 97 del Ejército, Modelo 2A"), que contaba con los motores Mitsubishi Ha-101 refrigerados por aire, más potentes, de 1118 kW (1500 hp) , y superficies de cola horizontales más grandes. Esta se convirtió en la versión principal utilizada por la mayoría de los escuadrones de bombarderos pesados ​​de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés al comienzo de la Guerra del Pacífico y desempeñó un papel fundamental en muchas de las primeras campañas. Para las operaciones sobre Filipinas , los Grupos Aéreos 5.º, 14.º y 62.º de la JAAF, con base en Taiwán , atacaron objetivos estadounidenses en Aparri , Tuguegarao , Vigan y otros objetivos en Luzón el 8 de diciembre de 1941. Los Grupos Aéreos 3.º, 12.º, 60.º y 98.º, con base en la Indochina francesa, atacaron objetivos británicos y australianos en Tailandia y Malasia , bombardeando Alor Star , Sungai Petani y Butterworth bajo la escolta de cazas Nakajima Ki-27 y Ki-43 . Sin embargo, a partir de las operaciones sobre Birmania en diciembre de 1941 y principios de 1942, el Ki-21 comenzó a sufrir grandes pérdidas a manos de los Curtiss P-40 y los Hawker Hurricane .  

Para compensar parcialmente esta deficiencia, la Fuerza Aérea Imperial Japonesa introdujo el Ki-21-IIb , con una torreta superior accionada por pedales equipada con una ametralladora Tipo 1 de 12,7 mm (0,50 pulgadas) , cabinas rediseñadas y mayor capacidad de combustible. Si bien se utilizó en todos los frentes del teatro de operaciones del Pacífico, en 1942 quedó claro que el diseño se estaba volviendo obsoleto rápidamente y se fue retirando progresivamente del servicio en primera línea.  

A pesar de sus deficiencias, el Ki-21 permaneció en servicio hasta el final de la guerra, siendo utilizado como transporte (junto con la versión de transporte civil MC-21 ), entrenador de tripulaciones de bombarderos y paracaidistas , remolcador de planeadores , enlace y comunicaciones, misiones especiales de comandos y secretas, y operaciones kamikaze .

Nueve Ki-21-Ia/b fueron vendidos por Japón a Tailandia en 1940 para ser utilizados por la Real Fuerza Aérea Tailandesa contra las fuerzas francesas de Vichy en la Indochina francesa , pero no participaron en la guerra franco-tailandesa , ya que sus tripulaciones no habían completado el entrenamiento. ^{[ 11 ]}

Hacia el final de la guerra, los Ki-21 restantes fueron utilizados por las Fuerzas Especiales Giretsu en ataques contra las fuerzas estadounidenses en Okinawa y las Islas Ryūkyū . Una de las operaciones más destacadas fue el ataque a los aeródromos de Yontan y Kadena, controlados por los Aliados , la noche del 24 de mayo de 1945. Doce Ki-21-IIb del Daisan Dokuritsu Hikōtai fueron enviados al ataque, cada uno con 14 comandos . Cinco lograron realizar un aterrizaje forzoso en el aeródromo de Yontan. Solo un avión aterrizó con éxito. Los asaltantes supervivientes, armados con subfusiles y explosivos, causaron estragos en los suministros y las aeronaves cercanas, destruyeron 70 000 galones estadounidenses (260 000 L) de combustible y nueve aviones, y dañaron veintiséis más. ^{[ 12 ]} 

Varios Ki-21-Ia fueron modificados para servir como transportes militares para Greater Japan Airways , que tenía un contrato con el Ejército japonés en China para el transporte de pasajeros. Designados como " MC-21 ", a estos aviones se les retiró todo el armamento y el equipo militar. Utilizados principalmente como transportes de carga, cada uno también podía transportar a nueve paracaidistas. Los aviones construidos desde el principio como transportes recibieron la designación separada de Mitsubishi Ki-57 , mientras que los aviones civiles equivalentes fueron designados MC-20.

Ki-21

Modelos prototipo con diversas combinaciones de motores y armamento para su evaluación. Versión final con motor Nakajima Ha-5. Se construyeron 8 unidades.

Ki-21-Ia (Bombardero pesado Tipo 97 del Ejército, Modelo IA)

Primer modelo de producción, con motores Nakajima Ha-5-kai de 634 kW (850 hp) . La mayoría fueron construidos por Mitsubishi, 143 fabricados por Nakajima.  

Ki-21-Ib (Bombardero pesado Tipo 97 del Ejército, Modelo IB)

Versión mejorada con ametralladoras adicionales de 7,7 mm (0,303 pulgadas) , compartimento de bombas y flaps más grandes, cola rediseñada. 120 unidades fabricadas por Mitsubishi, 351 (incluidos los Ki-21 Ib e Ic) por Nakajima.  

Ki-21-Ic (Bombardero pesado Tipo 97 del Ejército, modelo IC)

Versión mejorada con una ametralladora adicional de 7,7 mm (0,303 pulgadas) , mayor capacidad de combustible, 160 unidades fabricadas por Mitsubishi.  

Ki-21-II

Modelo de evaluación con motores más potentes, 4 construidos

Ki-21-IIa (Bombardero pesado Tipo 97 del Ejército, Modelo IIA)

Modelo de producción basado en el Ki-21-II, se fabricaron 590 unidades.

Ki-21-IIb (Bombardero pesado Tipo 97 del Ejército, Modelo IIB)

Versión de producción final basada en el Ki-21-IIa con cabina modificada, cabina superior transparente reemplazada por una torreta giratoria, 688 unidades construidas.

MC-20-I (Transporte Tipo 100 del Ejército, Modelo I)

Versión de transporte civil desarmada, convertida a partir del Ki-21-Ia; se convirtieron aproximadamente 100 aeronaves.

B.Th.4

( Tailandés : บ.ท.๔ ) Designación de la Real Fuerza Aérea Tailandesa para el Ki-21-I. ^{[ 14 ]}

 Japón

• Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés
• Imperial Japanese Airways (Dai Nippon Kōkū)

Manchukuo

• 6 operados por la Fuerza Aérea Imperial de Manchukuo

 Tailandia

• La Real Fuerza Aérea Tailandesa operó nueve Ki-21-I Nagoya

Datos de La guía concisa de los aviones del Eje de la Segunda Guerra Mundial ^{[ 16 ]}

Características generales

• Tripulación: 5-7
• Longitud: 16  m (52  ​​pies 6  pulgadas)
• Envergadura: 22,5  m (73  pies 10  pulgadas)
• Altura: 4,85  m (15  pies 11  pulgadas)
• Superficie del ala: ^69,9 m²  ( 752 pies cuadrados )  
• Peso en vacío: 6.070  kg (13.382  lb)
• Peso bruto: 10.600  kg (23.369  lb)
• Planta motriz: 2 × motor de pistón radial Mitsubishi Ha101 de 14 cilindros refrigerado por aire, 1.100  kW (1.500  hp) cada uno (designación larga Army Type 100 1.450hp Air Cooled Radial)
• Hélices: Hélices de 3 palas de paso variable

Actuación

• Velocidad máxima: 485  km/h (301  mph, 262  nudos)
• Velocidad de crucero: 380  km/h (240  mph, 210  nudos)
• Alcance: 2.700  km (1.700  mi, 1.500  nmi)
• Techo de servicio: 10.000  m (33.000  pies)
• Tiempo para alcanzar la altitud: 6000  m (20 000  pies) en 13 minutos y 13 segundos.

Armamento

• Armas:
  • 5 ametralladoras flexibles Tipo 89 de 7,7  mm (0,303 pulgadas) en posiciones frontal, ventral, lateral y de cola. 
  • 1 ametralladora Ho-103 de 12,7  mm (0,50  pulgadas) en torreta dorsal
• Bombas:
  • 1.000  kg (2.200  lb) de bombas

Desarrollo relacionado

• Mitsubishi Ki-57

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Bristol Beaufort
• Dornier Do 17
• Douglas B-18 Bolo
• Fiat BR.20 Cicogna
• Heinkel He 111
• Ilyushin Il-4
• mitsubishi g3m
• Savoia-Marchetti SM.79

Listas relacionadas

• Lista de aeronaves de Japón, Segunda Guerra Mundial
• Lista de aeronaves militares de Japón
• Lista de aviones bombarderos

• Francillon, René J. (1970). Aviones japoneses de la Guerra del Pacífico . Londres: Putnam & Company Ltd. ISBN 0370000331.
• Francillon, René J. (1979). Aviones japoneses de la guerra del Pacífico (2.ª  ed.). Londres: Putnam. ISBN 0-370-30251-6..
• Jowett, Philip (2002). El ejército japonés 1931–1945, Volumen 2. Botley, Oxfordshire, Reino Unido: Osprey Publishing. ISBN 1-84176-354-3.
• Lawrence, Joseph (1945). El libro de aviones del observador . Londres y Nueva York: Frederick Warne & Co.
• «Mitsubishi Ki-21... Pilar de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial». Air International . Vol.  31, n.º  2. Agosto de 1986. págs. 74–80 , 100–101 . ISSN 0306-5634 .  
• Mondey, David (1996). Guía concisa de los aviones del Eje en la Segunda Guerra Mundial . Londres: Chancellor Press. ISBN 1-85152-966-7.
• Pelletier, Alain (agosto de 1995). "Les Avions japonais à Cocardes françaises". Le Fana de l'Aviation (en francés). No.  309. págs. 14 a 23. 
• Young, Edward M. (agosto-noviembre de 1984). "La guerra aérea olvidada de Francia". Air Enthusiast . N.°  25. ISSN 0143-5450 . 

• Donald, David (editor). La enciclopedia de las aeronaves del mundo . Prospero Books, 1997. ISBN 1-85605-375-X.
• Francillon, René J. El Mitsubishi Ki-21 (Avión en Perfil número 172) . Leatherhead, Surrey, Reino Unido: Profile Publications Ltd., 1967.
• Gunston, Bill. Directorio ilustrado de aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial . ISBN 0-86101-390-5.
• Lake, Jon. El gran libro de los bombarderos . Londres: Zenith Press, 2002. ISBN 0-7603-1347-4.
• Mikesh, Robert y Shorzoe Abe. Aviones japoneses 1910–1941 . Annapolis, MD: Naval Institute Press, 1990. ISBN 1-55750-563-2.
• Ministerio de Defensa Japón. Senshi Sosho Volumen 36: Rikugun Koku Sakusen (significa Operación Aérea del Ejército), Okinawa, etc. Asagumo Shimbunsha 1970.
• Soumille, Jean-Claude (septiembre de 1999). «Les avions japonais aux coleurs françaises» [ Aviones japoneses en colores franceses ] . Avions (en francés) (78): 6– 17. ISSN 1243-8650 . 

• Manual de operación del bombardero pesado Tipo 97 – Biblioteca Nacional de Dieta