Secuestro de Edward Bremer

El secuestro de Edward Bremer en 1934 fue la última gran operación criminal de la banda Barker-Karpis . Si bien les reportó un cuantioso rescate , provocó la intervención del FBI , lo que resultó en la muerte o captura de sus principales miembros en los meses posteriores. El secuestro fue ordenado por Harry Sawyer , jefe del crimen organizado judío-estadounidense de St. Paul , y llevado a cabo por Fred Barker , Alvin Karpis , Arthur Barker , Volney Davis y George Ziegler , miembro de la Chicago Outfit .

La exitosa captura y enjuiciamiento de los secuestradores mejoró notablemente la reputación del FBI. Las sólidas pruebas de que la policía de la ciudad colaboraba con los delincuentes impulsaron las campañas contra la corrupción policial.

La banda Barker-Karpis operaba en St. Paul, Minnesota, bajo la protección del jefe de policía Tom Brown, vinculado a la mafia, y de las figuras locales del crimen organizado Jack Peifer y Harry Sawyer. Sawyer había orquestado el exitoso secuestro de William Hamm. Ahora propuso que Edward Bremer fuera su próximo objetivo. Bremer tenía 34 años y era presidente del Commercial State Bank . Su padre, Adolph Bremer, también era banquero y propietario de la cervecería Schmidt . ^{[ 1 ]}

Se cree que Bremer no fue elegido simplemente por su riqueza, sino también por una venganza personal, posiblemente relacionada con el fin de la Ley Seca . Se creía que las cervecerías Schmidt habían sobrevivido durante la Ley Seca trabajando con contrabandistas como Sawyer. Con el fin de la Ley Seca, los Bremer rompieron lazos con sus socios criminales. Según la esposa de Sawyer, su esposo y Ed Bremer "tuvieron una disputa por el alcohol". ^{[ 2 ]} Alvin Karpis dijo más tarde que Sawyer tenía algún tipo de "enemistad" con la víctima y que "sin duda no le caía bien Bremer". ^{[ 2 ]} Cuando el FBI investigó el secuestro, descubrió que Bremer tenía muchos enemigos. Un informe del FBI señaló que "es muy impopular, no solo entre su familia, sino en general. Tiene un temperamento incontrolable, es muy egoísta y tiene pocos amigos". ^{[ 3 ]}

El 17 de enero de 1934, Bremer fue secuestrado en las calles de St. Paul, Minnesota . Iba camino al trabajo, tras haber dejado a su hija en la escuela, cuando dos hombres, uno de ellos Arthur "Doc" Barker, se le acercaron . Barker lo golpeó repetidamente con los puños y la culata de una pistola, obligándolo a subir a la parte trasera del coche de Bremer y colocándole unas gafas que le vendaban los ojos. Tras tener dificultades para arrancar el vehículo, los secuestradores obligaron a Bremer, que sangraba, a mostrarles el botón de arranque y luego se marcharon, cambiando posteriormente a otro coche. El vehículo, manchado de sangre, fue recuperado más tarde, lo que generó temores de que Bremer hubiera sido asesinado. ^{[ 4 ]}

Bremer fue mantenido cautivo en Bensenville, Illinois . ^{[ 5 ]} Lo mantuvieron en una habitación pequeña y le dijeron que matarían a su familia si decía algo a la policía. También le exigieron que proporcionara los nombres de personas que pudieran actuar como intermediarios. Se dejaron mensajes exigiendo 200.000 dólares ( equivalentes a 4.813.000 dólares en 2025 ) al socio comercial de confianza de los Bremer y antiguo chófer, Walter Magee. A través de Tom Brown, la banda se enteró de que Magee había informado a la policía, a pesar de la exigencia de la banda de que guardara silencio. Lo amenazaron con matarlo a él y a Bremer. Adolph Bremer, el padre de la víctima, se negó a pagar a menos que los secuestradores presentaran pruebas de que seguía con vida. Edward fue obligado a escribir otra nota suplicando que lo devolvieran con su esposa e hijos. Cuando Adolph también intentó reducir el dinero del rescate, Fred Barker se enfureció y sugirió que mataran a Edward. Su hermano Arthur y Karpis lo desautorizaron. Finalmente, el rescate se pagó entregando una bolsa llena de dinero en efectivo, que fue recogida por George Ziegler. Ziegler llevó a Edward a una carretera desierta y lo liberó el 7 de febrero, dejándolo en la carretera vacía con una pequeña cantidad de dinero. Tuvo que arreglárselas para volver a casa por su cuenta.

El FBI había registrado los números de serie de todo el dinero en efectivo utilizado para pagar el rescate. Iniciaron una investigación exhaustiva y declararon a Alvin Karpis, presunto líder de la banda, como el " Enemigo Público Número 1 ". Bremer, completamente traumatizado y preocupado por la seguridad de su esposa e hijos, se negó a cooperar con el FBI. Cuando lo amenazaron con revelar lo que creían sobre sus vínculos con el crimen organizado, admitió lo que sabía sobre los secuestradores y sus sospechas sobre su conexión con Sawyer.

La banda sabía que necesitaba blanquear el dinero, pero la intensa presión del FBI hizo que la mayoría de sus contactos criminales se negaran a participar. Ziegler fue asesinado a tiros en un tiroteo desde un coche por asaltantes desconocidos en marzo. Sawyer afirmó haber organizado el blanqueo del dinero en Cuba. La banda se retiró a Cuba, pero Karpis se preocupó de que el dinero no se hubiera blanqueado y de que el FBI pronto los encontrara allí. Se trasladaron a Lake Weir, Florida . Doc partió hacia Chicago con la esperanza de organizar un nuevo proyecto criminal. Pronto fue reconocido y arrestado el 8 de enero de 1935 junto con el miembro menor de la banda, Byron Bolton. Doc se negó a hablar, pero Bolton le contó al FBI todo lo que sabía a cambio de una sentencia leve. Ocho días después, el hermano de Doc, Fred Barker , y su madre , Kate "Ma" Barker, murieron en un tiroteo con el FBI en Lake Weir. ^{[ 6 ]} Volney Davis también fue capturado, y Sawyer fue localizado y capturado en Mississippi.

Alvin Karpis , colíder de la banda junto con Fred Barker, fue arrestado por el FBI en mayo de 1936. Karpis se declaró culpable de secuestro y Doc Barker fue condenado tras un juicio. Ambos fueron enviados a Alcatraz . Karpis se convirtió en el recluso que más tiempo estuvo encarcelado en la Roca, obteniendo finalmente la libertad condicional en 1969 tras décadas en prisión. Barker fue abatido a tiros mientras intentaba escapar de Alcatraz en 1939. ^{[ 7 ]} Sawyer recibió cadena perpetua en 1936. Fue liberado de prisión en 1955 debido a problemas de salud y falleció poco después. ^{[ 8 ]}

El secuestro tuvo un impacto significativo en las campañas contra la corrupción policial. Durante la investigación, los agentes del FBI descubrieron que se estaba filtrando información a los secuestradores. Se sospechaba firmemente que Tom Brown era la fuente de las filtraciones y fue apartado del equipo que investigaba el caso. Brown fue implicado como conspirador en el secuestro tras una investigación del FBI y una audiencia ante la Junta de Servicio Civil de la ciudad. Brown fue despedido de la policía, pero el gobierno federal decidió no continuar con el proceso. ^{[ 9 ]} La muerte y el arresto de todos los miembros importantes de la banda Barker-Karpis mejoraron notablemente la reputación del FBI.

• Lista de secuestros (1930–1939)