Kiggelaria

Kiggelaria africana (también conocida como melocotón silvestre o umKokoko ) es un árbol africano grande, robusto y de ramas bajas, y actualmente es la única especie aceptada en el género Kiggelaria . ^{[ 1 ]}

A pesar de su nombre común, Kiggelaria africana no está emparentada con el melocotonero ( Prunus persica ), un árbol frutal más conocido , aunque sus hojas sí se parecen, aunque solo superficialmente. A diferencia de las hojas del melocotonero, son bastante gruesas y rígidas, con una fina capa de vellosidad en el envés.

Es un árbol perenne , robusto y bien formado, con hojas de color verde grisáceo, que alcanza hasta 20 m (66 pies) de altura en estado silvestre. Su corteza lisa es de color gris pálido y tiende a tener ramas bajas. El melocotonero silvestre es dioico (tiene árboles masculinos y femeninos separados) y sus diminutas flores son acampanadas y de color amarillento. A finales del verano, las flores dan paso a cápsulas redondas y verdes. Estas se abren al madurar y las semillas, cada una cubierta por una capa de pulpa de color rojo anaranjado brillante, son consumidas y dispersadas por las aves.

Este árbol crece en todo el sur y el este de África , desde Ciudad del Cabo en el sur hasta Kenia en el norte . Se encuentra de forma natural en los bosques afromontanos, así como en la costa, en la sabana y a lo largo de los ríos.

El melocotonero silvestre es un árbol muy resistente, robusto y de rápido crecimiento. Prefiere un lugar soleado (aunque tolera la sombra) y un riego moderado. También resiste las heladas. Forma naturalmente un gran árbol de sombra con un sistema radicular suave y no invasivo, y también es ideal como cortavientos o seto. Si se desea darle una forma de árbol convencional, conviene eliminar los brotes que crecen desde la parte inferior del tronco. Numerosas aves disfrutan de sus pequeños frutos rojos y, por consiguiente, se sienten atraídas por este árbol, al igual que las mariposas Acraea horta . Sus orugas a veces devoran el árbol por completo, pero esto forma parte de un proceso natural y los árboles de Kiggelaria siempre regeneran rápidamente su follaje.

Este árbol se puede propagar fácilmente a partir de semillas. Las plantas jóvenes crecen rápido y comienzan a florecer después de solo uno o dos años. ^{[ 2 ]}

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  Detalle del follaje
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  Detalle de la flor masculina
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  Cápsula de fruto abierta. El daño en las hojas es causado principalmente por larvas de la mariposa Acraea horta.
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  Semillas

• van Wyk, B. y van Wyk, P. 1997. Guía de campo de los árboles de Sudáfrica . Struik, Ciudad del Cabo.