Homúnculo (género)

Homunculus ( latín: [ hɔˈmʊŋkʊlʊs ] ; "persona pequeña") es un género extinto de mono del Nuevo Mundo que vivió en la Patagonia durante el Mioceno . Se conocen dos especies: Homunculus patagonicus ^{[ 3 ] [ 2 ] [ 4 ]} y Homunculus vizcainoi , conocidas a partir de material encontrado en la Formación Santa Cruz en el extremo sur de Argentina . ^{[ 1 ]} Alcanzando una latitud de ~ 55°S en el momento en que vivió, es el primate no humano más austral jamás registrado. ^{[ 5 ]}

H. patagonicus era un primate cuadrúpedo de constitución robusta, con estimaciones de masa corporal que varían entre 1,4 y 5,9 kg (3,1 y 13,0 lb) según diferentes técnicas, ^{[ 14 ]} con un estudio de 2025 que estima una masa corporal de alrededor de 2 kilogramos (4,4 lb) , comparable a un mono tití o un mono saki . ^{[ 5 ]} La región interorbital, la porción del cráneo entre las órbitas (cuencas de los ojos) era ancha, similar a la de los monos tití (Callicebinae). El hueso frontal no tenía bóveda, a diferencia de los monos capuchinos modernos (Cebinae). El seno maxilar era relativamente grande y los nasales eran bastante anchos. El premaxilar era bastante procumbente. El cuerpo principal de la mandíbula , el corpus, era más profundo posteriormente (hacia atrás), similar a la de douroucoulis ( Aotus ). Las filas de dientes convergían anteriormente (hacia adelante). Los incisivos eran estrechos y con coronas bastante altas. El segundo premolar tiene forma de cuña, está comprimido transversalmente y presenta una gran faceta de desgaste del canino superior . Los molares tienen talónidos bastante largos , y los trigonidos eran cortos, especialmente en el primer molar. ^{[ 2 ]} El esqueleto postcraneal presenta algunos atributos que indican una posición relativamente basal, como la forma de sus cornetes nasales ^{[ 13 ]} y un foramen epidoncilar . El radio era similar al de los cebídidos modernos y podía rotar libremente. ^{[ 15 ]}   

Su morfología sugiere que Homunculus era un primate arborícola diurno (activo durante el día) que pasaba una cantidad significativa de tiempo trepando y aferrándose a los árboles, probablemente saltando ocasionalmente entre ellos. ^{[ 5 ]} Aunque un estudio sugirió que era principalmente frugívoro basándose en el desgaste dental, ^{[ 16 ]} esto ha sido cuestionado, y otros estudios sugieren que la dieta de Homunculus probablemente consistía en frutas, hojas y semillas, incluyendo elementos relativamente duros, siendo el aporte significativo de polvo volcánico abrasivo al entorno de la Formación Santa Cruz la causa probable del fuerte desgaste dental observado en los dientes de Homunculus adultos . ^{[ 5 ]} Las grandes raíces de sus dientes postcaninos también sugieren una dieta que consistía en alimentos mecánicamente muy resistentes. ^{[ 17 ]}

Se cree que la Formación Santa Cruz , en la que se ha encontrado el Homunculus y de la que se han desenterrado los restos de muchas otras especies de animales prehistóricos, era relativamente cálida y húmeda, e incluía una mezcla de sabana abierta , bosques de galería y bosques semicaducifolios. ^{[ 18 ]}