El asesinato de Andy Lopez

El asesinato de Andy Lopez a manos del agente Erick Gelhaus, del Departamento del Sheriff del Condado de Sonoma, tuvo lugar el 22 de octubre de 2013 en Santa Rosa, California . Lopez, de 13 años, caminaba por un solar baldío portando una réplica de airsoft diseñada para parecerse a un fusil de asalto AK-47 . Gelhaus abrió fuego contra Lopez, presumiblemente confundiéndola con un arma de fuego real. El tiroteo provocó numerosas protestas en Santa Rosa y en todo California.

El 4 de noviembre de 2013, la familia López presentó una demanda federal por violación de derechos civiles ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos .

El 7 de julio de 2014, la fiscal de distrito Jill Ravitch anunció que no se presentarían cargos contra Gelhaus. El 1 de julio de 2015, el FBI anunció que no se presentarían cargos penales contra Gelhaus por falta de pruebas que demostraran que había violado los derechos civiles de López.

Andy Lopez (2 de junio de 2000 ^{[ 2 ]} – 22 de octubre de 2013) era un niño de 13 años que asistía a la escuela secundaria Cook en Santa Rosa. Creció en el barrio de Moorland Avenue, en el suroeste de Santa Rosa. Se trasladó a la escuela Lewis Opportunity desde la escuela secundaria Cook una semana antes de su muerte. ^{[ 3 ]}

Erick Gelhaus es ayudante del sheriff del condado de Sonoma y ha trabajado en la agencia durante 24 años. También es veterano de la guerra de Irak . Gelhaus es instructor de armas de fuego y colaborador de publicaciones sobre armas. Comenzó a impartir clases en 2001 en Gunsite Academy, una empresa con sede en Arizona que enseña manejo de armas, puntería y aplicación de la ley a "personal militar de élite, agentes del orden y ciudadanos libres de los EE. UU.", y figura como activo a partir de 2022 ^{[ 4 ].} Se especializó en la enseñanza de lecciones de pistola, carabina, escopeta y rifle. ^{[ 5 ]} Se disparó accidentalmente en la pierna en 1995 mientras estaba de servicio en la oficina del sheriff, supuestamente mientras enfundaba un arma durante un intento de registrar a un adolescente en busca de armas. En sus 24 años en las fuerzas del orden, nunca había disparado a un sospechoso hasta el tiroteo de López. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Según el teniente de policía de Santa Rosa, Paul Henry, dos agentes del sheriff del condado de Sonoma (Gelhaus y Michael Schemmel; Schemmel conducía el coche patrulla) ^{[ 8 ]} patrullaban el barrio de Moorland Avenue cuando vieron a Andy Lopez aproximadamente a 25 yardas (23 m) delante portando una réplica de airsoft de un rifle de asalto AK-47 ^{[ 9 ]} mientras caminaba por Moorland, justo después de la esquina de West Robles Avenue. El rifle parecía ser un arma real, ya que su punta naranja había sido rota previamente. Cuando los agentes del sheriff se acercaron al niño por detrás, Gelhaus informó por radio de una observación de "Código 20, dos unidades" a las 3:13:58 p.m. ^{[ 8 ]} Schemmel activó la barra de luces y activó brevemente la sirena mientras estacionaba el vehículo patrulla, y Gelhaus salió del lado del pasajero, exigiendo a Lopez que soltara el arma. Lopez giró a su derecha, hacia los agentes, y el cañón supuestamente comenzó a elevarse. ^{[ 8 ]}  

A las 3:14 p.m., Gelhaus disparó ocho veces contra López con su pistola de 9 mm  reglamentaria . ^{[ 10 ]} Los agentes transmitieron "disparos" a la central a las 3:14:17 p.m., lo que indica que el tiempo total desde el contacto inicial hasta el tiroteo fue de diecisiete segundos. ^{[ 8 ]} Según el propio testimonio de Gelhaus, abrió fuego "un par de segundos" después de ordenar a López que soltara la pistola de airsoft. ^{[ 11 ]} Siete balas impactaron a Andy en seis segundos. Dos de los disparos le causaron heridas mortales, una bala impactó a López en el costado mientras se giraba para encarar a la policía, al menos cuatro entraron por la espalda, según la autopsia. Los agentes permanecieron en posición defensiva hasta que llegaron los refuerzos, luego se acercaron a López con las armas desenfundadas; después de separar la pistola de airsoft de López, lo esposaron. ^{[ 8 ]} El personal médico en el lugar lo declaró muerto. ^{[ 12 ]} Tras la autopsia, se determinó que López estaba bajo los efectos de la marihuana . ^{[ 13 ]} 

La falta de la punta naranja es un requisito legal en EE. UU. para todas las pistolas de juguete importadas. ^{[ 14 ]} Sin embargo, las pistolas de airsoft y de perdigones están exentas de los requisitos de marcado. ^{[ 15 ]} También es una violación de la ley de California "exhibir abiertamente cualquier arma de fuego de imitación en un lugar público a menos que toda la superficie exterior del arma de fuego de imitación esté pintada con un color específico". ^{[ 8 ]} El amigo de 13 años a quien López le había pedido prestada la réplica informó más tarde que se sentía responsable "porque le permitió a Andy tomar prestada la pistola a pesar de que la punta naranja del cañón estaba rota, lo que la hacía parecer real, aunque le había dicho a su amigo que no la tomara ya que estaba rota". ^{[ 8 ]}

El 26 de octubre de 2013, el Buró Federal de Investigaciones (FBI) inició una investigación independiente sobre la muerte de López. El sheriff del condado de Sonoma, Steve Freitas, anunció en un comunicado el 25 de octubre que cooperaría plenamente con los investigadores federales. ^{[ 16 ]} Esta es la primera vez que el FBI investiga un tiroteo con participación policial en el condado de Sonoma desde la muerte a tiros de Kuanchung Kao en Rohnert Park en 1997. ^{[ 17 ]}

Los investigadores dijeron que Gelhaus temió por su seguridad y la de su compañero, y tuvo que tomar la decisión inmediata de disparar cuando López se dio la vuelta y supuestamente comenzó a apuntar con el aparente arma de asalto en su dirección. Posteriormente se descubrió que el arma era una réplica de pistola de aire comprimido AK-47 con la marca naranja en la punta del cañón rota. Gelhaus vestía un uniforme de ayudante del sheriff y un coche patrulla oficial; sin embargo, López no habría visto ni el uniforme ni el coche patrulla, ya que los agentes se le acercaron por detrás; ^{[ 10 ]}

En la autopsia, se encontraron niveles significativos de THC en la sangre de López, compatibles con el consumo de marihuana entre 60 y 75 minutos antes; también se encontró un porro en su bolsillo. «Un niño de 13 años bajo los efectos de la marihuana probablemente habría sufrido deterioro del juicio, lentitud en la toma de decisiones y un mayor tiempo de procesamiento mental, especialmente al tener que realizar tareas repentinas e imprevistas, incluidas decisiones que requerían una respuesta rápida». ^{[ 18 ]}

Gelhaus fue autorizado a reincorporarse al servicio el 9 de diciembre de 2013, pero podía trabajar en su oficina y no patrullar. El 7 de julio de 2014, la fiscal de distrito Jill Ravitch anunció que no se presentarían cargos contra Gelhaus. ^{[ 1 ]} En agosto de 2014, se le permitió a Gelhaus volver a patrullar las calles. ^{[ 19 ]}

La fiscal de distrito, Jill Ravich, remitió el informe de investigación completo al Gran Jurado del Condado de Sonoma , pero el Gran Jurado civil se negó a revisarlo, alegando falta de experiencia. ^{[ 20 ]}

El 1 de julio de 2015, el Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció que no presentaría cargos penales por violación de los derechos civiles contra Gelhaus. Según un portavoz del Departamento de Justicia, la decisión de no presentar cargos contra Gelhaus se debió a la falta de pruebas suficientes de que hubiera utilizado deliberadamente fuerza excesiva que provocara la muerte de López. Un grupo de fiscales federales y agentes del FBI revisaron el caso y determinaron que no existían pruebas suficientes de que Gelhaus hubiera violado los derechos civiles de Andy López. ^{[ 21 ]}

• Lista de homicidios cometidos por agentes del orden en Estados Unidos, octubre de 2013
• mala conducta policial
• El asesinato de Michael Brown y los posteriores disturbios de Ferguson en 2014.
• El rodaje de Tamir Rice
• Tiroteo de Akai Gurley
• Disparo a John Crawford III
• Tiroteo de Ezell Ford
• Muerte de William Corey Jackson
• Tiroteo de Kuanchung Kao
• Muerte de Eric Garner
• Muertes por disparos en Entertech
• Emmett Till

• Informe de incidente fatal con participación de empleados de las fuerzas del orden (PDF) (Informe). Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Sonoma. 2014. Archivado del original (PDF) el 9 de diciembre de 2014. Consultado el 29 de enero de 2015 .