Asesinato de Labán

La historia del asesinato de Labán , en la que Nefi mata a Labán , se encuentra cerca del comienzo del Libro de Mormón .

Tras huir de Jerusalén y establecer un campamento en el desierto, Lehi , guiado por una revelación divina, envía a sus cuatro hijos a Jerusalén para obtener unas planchas de bronce de un comandante llamado Labán. Lehi cree que estas planchas serán esenciales para que sus descendientes preserven su cultura y religión en la nueva tierra que habitarán. Cuando Lamán, el hijo mayor de Lehi, se reúne con Labán, este se niega a entregar las planchas e intenta asesinarlo.

Más tarde, los cuatro hijos de Lehi se ofrecen a intercambiar las riquezas de Lehi (oro, plata y muchas otras posesiones) por las planchas. Labán, en cambio, les roba sus bienes y envía hombres para matarlos. En un tercer intento, a altas horas de la noche, el hijo menor, Nefi, encuentra a Labán, ebrio y desmayado en la calle en Jerusalén. Guiado por el Espíritu Santo , Nefi, a regañadientes, decapita a Labán con su propia espada y luego se hace pasar por él para obtener las planchas de bronce. Las implicaciones éticas de que Nefi, un profeta importante del Libro de Mormón, quitara la vida a un hombre para asegurar la prosperidad a largo plazo de sus descendientes, han convertido este pasaje en uno de los más analizados y debatidos del Libro de Mormón.

La historia de cómo Nefi obtuvo las planchas de Labán ocupa los capítulos tercero y cuarto del Primer Libro de Nefi. En el capítulo 3, Lehi le cuenta a Nefi que tuvo un sueño profético en el que el Señor le mandó enviar a sus cuatro hijos de regreso a Jerusalén para obtener un juego de planchas de bronce que poseía un hombre llamado Labán. Las planchas contienen "el registro de los judíos", que, según Lehi, sus descendientes necesitarán cuando establezcan una nueva civilización en la tierra que heredarán. ^{[ 1 ]} Los otros hijos de Lehi se quejan de la dificultad de la tarea, pero Nefi la acepta y proclama: "Iré y haré lo que el Señor me ha mandado, porque sé que el Señor no da mandamientos a los hijos de los hombres sin prepararles el camino para que cumplan lo que les manda". ^{[ 2 ]} Al final, los cuatro hermanos —Lamán, Lemuel, Sam y Nefi— van a Jerusalén.

Cuando llegan a su destino, echan suertes para determinar quién se acercará a Labán, y la suerte recae en Lamán. Cuando Lamán pide las planchas, Labán se enoja, lo llama ladrón y amenaza con matarlo antes de que Lamán escape y regrese con sus hermanos. ^{[ 3 ]} A sugerencia de Nefi, van a la casa de su padre y reúnen oro, plata y otros objetos valiosos, y se los ofrecen a Labán a cambio de las planchas. Labán se apodera de los objetos y luego ordena a sus siervos que maten a los hermanos. Ellos escapan con vida, pero no obtienen las planchas. ^{[ 4 ]} En ese momento, Lamán y Lemuel se enojan con Nefi y Sam y comienzan a golpearlos con una vara. Un ángel aparece y les dice a los otros hermanos que Dios ha escogido a Nefi para que los gobierne y les ordena que regresen inmediatamente a Jerusalén, donde el Señor entregará a Labán en sus manos. ^{[ 5 ]}

En el capítulo cuatro, Nefi va solo a casa de Labán. En el camino, ve a Labán ebrio, tirado en la calle. Desenvaina la espada de Labán y admira su manufactura. Entonces, el Espíritu lo impulsa a matar a Labán y llevarse las planchas. Dice en su corazón: «Jamás he derramado la sangre de un hombre. Y me estremecí y deseé no matarlo. Pero el Espíritu insiste, diciendo: “Es mejor que un hombre perezca a que una nación se debilite y perezca en la incredulidad”». ^{[ 6 ]} Nefi decapita a Labán con su propia espada y luego se viste con la ropa del hombre muerto. Hablando con la voz de Labán, ordena a un sirviente llamado Zoram que traiga las planchas. Cuando Zoram reconoce a Nefi como un impostor, Nefi lo obliga a jurar obediencia y le ofrece perdonarle la vida si acepta unirse al grupo de Lehita en el desierto. ^{[ 7 ]}

La historia de Nefi matando a Labán ha generado una enorme cantidad de comentarios, tanto a favor como en contra de las acciones de Nefi. En Entendiendo el Libro de Mormón , Grant Hardy reconoce que las acciones de Nefi, "sin una explicación considerable, se asemejarían mucho a un asesinato y un robo". ^{[ 8 ]} Nefi mata a Labán cuando este está desarmado e incapaz de defenderse, y luego se apodera de las planchas mediante el engaño y la fuerza. El profesor de religión de BYU, Charles Swift, pregunta: "¿Cómo podemos justificar que un hombre encuentre a otro tirado en la calle, completamente indefenso... y que ese primer hombre decapite al segundo, le robe su espada y su ropa, y luego se haga pasar por él para robarle un objeto sumamente valioso de su tesoro?". ^{[ 9 ]}

El crítico literario mormón Eugene England analiza el incidente a través de los escritos del crítico francés René Girard , quien analizó la figura del chivo expiatorio en las narrativas antiguas. England ve la justificación del Espíritu para la muerte de Labán —«es mejor que un hombre perezca a que una nación se extinga y perezca en la incredulidad»— como «una declaración clásica de la lógica del chivo expiatorio». Girard afirma que esta lógica es «el fundamento de la violencia humana y es absolutamente repudiada por Cristo». England continúa diciendo que «Nefi, al relatar la muerte de Labán muchos años después, cita al Espíritu usando exactamente las mismas palabras que el sacerdote judío Caifás usó en un argumento de que el fin justifica los medios para condenar a Cristo». Debemos, concluye England, leer las justificaciones de Nefi para matar a Labán como argumentos antiguos típicos, pero defectuosos, sobre la necesidad de buscar un chivo expiatorio para proteger a la sociedad. ^{[ 10 ]}

Sin embargo, en el Antiguo Testamento existen ejemplos del principio de "que uno perezca para salvar a muchos" en el caso de Saba, quien fue culpable de traición y decapitada por el pueblo de Abel para salvarse de Joab (2 Samuel 20), y el "sacrificio" del rey Joacim por el Sanedrín al rey Nabucodonosor para evitar una invasión babilónica (2 Crónicas 36:6, véase también Joacim, en la literatura rabínica ).

Los críticos del Libro de Mormón han señalado con frecuencia el asesinato de Labán por Nefi como un ejemplo de violencia sancionada divinamente en las escrituras mormonas que contribuyó a la retórica y las doctrinas violentas en la historia mormona. El crítico literario J. Aaron Sanders argumenta que el "arquetipo de Nefi" en la mitología mormona condujo directamente al desarrollo de la doctrina de la expiación de sangre . "La historia de Nefi matando a Labán aportó tres elementos clave a la mitología mormona", propone Sanders. "(1) Nefi como un héroe mormón arquetípico; (2) el asesinato justo cometido por ese héroe, o expiación de sangre; y (3) la justificación retórica para la expiación de sangre". ^{[ 11 ]} En Bajo la bandera del cielo , Jon Krakauer cita este pasaje del Libro de Mormón como una influencia importante en los hermanos Lafferty cuando asesinaron a su sobrina y cuñada. Dan Lafferty afirmó haber recibido una revelación que lo comparaba con Nefi, y "esta revelación tuvo un impacto tremendo en Dan: después de que Dios declaró que era como Nefi... Dan 'estaba dispuesto a hacer cualquier cosa que el Señor le ordenara'". ^{[ 12 ]}

Algunos estudiosos de la literatura del Libro de Mormón han utilizado este incidente para cuestionar la fiabilidad de Nefi como narrador. Grant Hardy ha escrito que la narración de Nefi fue escrita mucho después de que los hechos ocurrieran realmente, "debido a las necesidades espirituales y políticas de treinta años después". ^{[ 8 ]} Nefi tenía razones de peso para presentar los hechos a su favor, enfatizando en exceso el papel de Dios en la decisión de matar a Labán y minimizando el suyo propio. Además, Hardy argumenta que, cuando Nefi regresa con sus padres después de matar a Labán y apropiarse de las planchas, su narración guarda un silencio sospechoso sobre la opinión de Lehi acerca de los hechos, concluyendo que "es difícil evitar la sospecha de que algo se está ocultando aquí". ^{[ 8 ]} Eugene England sugiere además, basándose en la evidencia que encuentra en las últimas partes de la narración, "que a lo largo de su vida Nefi siguió profundamente preocupado por algo que pudo haber sido —o incluido— la muerte de Labán". ^{[ 10 ]}

La ambigüedad y complejidad de la historia y sus interpretaciones la convierten en una de las favoritas de los escritores y artistas Santos de los Últimos Días . Estas representaciones van desde lo alegórico o metafórico (por ejemplo, el asesinato de Gaballufix en The Memory of Earth de Orson Scott Card ), hasta aquellas que amplían o exploran la historia tal como la escribió Nefi. Por ejemplo, en un número de 2023 de Irreantum centrado en la ficción y la poesía que exploran historias de las Escrituras, ^{[ 18 ]} el asesinato de Labán se mencionó simplemente para sugerir los extremos de la experiencia de Nefi («Seguir al espíritu, // A través de callejones o desiertos. / Mantenerse firme, afrontar, confiar en la gracia» ^{[ 19 ]} ); se utilizó como una oportunidad para explorar cuestiones de albedrío, obediencia, sacerdocio y lo divino femenino al presentar a un segundo ángel con un mensaje separado; ^{[ 20 ]} visto desde la perspectiva de la madre de Nefi ; ^{[ 21 ]} y un conjunto de circunstancias apologéticas que hacen de Labán una víctima más dispuesta. ^{[ 22 ]}

Muchos comentaristas han interpretado la muerte de Labán a manos de Nefi como una «prueba abrahámica», señalando que, al igual que Abraham ató a Isaac , a Nefi se le ordenó ir en contra de su naturaleza para quitar una vida. «¿Y si fue una prueba abrahámica, como el mandato a Abraham de matar a Isaac?», pregunta Eugene England en «Por qué Nefi mató a Labán». «¿Y si fue diseñada para llevar a Nefi al límite de la paradoja entre la obediencia y la integridad, para enseñarle a él y a todos los lectores del Libro de Mormón algo muy inquietante, pero aún así muy cierto, acerca del universo y los requisitos naturales para establecer una relación de salvación con Dios?» ^{[ 10 ]} En un discurso pronunciado en 1989 en la Universidad Brigham Young, Jeffrey Holland argumentó de manera similar que «si Nefi no puede ceder ante este mandato terriblemente doloroso, si no puede obligarse a obedecer, entonces es muy probable que nunca pueda tener éxito ni sobrevivir a las tareas que le esperan». ^{[ 23 ]} Spencer también señaló la similitud con la prueba abrahámica, preguntando si matar a Labán era una prueba para mostrarle a Nefi que lo religioso supera lo ético de la misma manera que lo ético supera lo legal. ^{[ 14 ]}

Charles Swift reconoce que la mayor diferencia entre las narrativas de Nefi/Labán y Abraham/Isaac es que Abraham en realidad no mató a Isaac. Un ángel detuvo su mano en el último momento, y el Señor proveyó un carnero en un matorral para el sacrificio. «Para Nefi», señala Swift, «no había ningún carnero en el matorral». ^{[ 9 ]} Algunos comentaristas ven un mejor paralelismo bíblico en la historia de Moisés matando a un capataz egipcio que estaba golpeando a un esclavo hebreo (Éxodo 2:11-12). «Nefi no fue el único profeta en las Escrituras que derramó la sangre de un hombre», escribe Jack Welch. «Moisés mató a un egipcio cuando lo vio golpeando a un esclavo hebreo; cuando miró a su alrededor y vio que nadie lo observaba, Moisés mató al egipcio y lo enterró en la arena». ^{[ 17 ]}

En un artículo de 2013, la crítica literaria Elizabeth Fenton sugiere que la historia de Nefi encontrando a su enemigo Labán dormido «recuerda el conocido relato bíblico de David encontrando a Saúl dormido en 1 Samuel. Aunque las historias terminan de forma muy diferente —David perdona a Saúl, mientras que Nefi decapita a Labán— la similitud del lenguaje es inconfundible». Fenton argumenta que esta dinámica se repite a lo largo del Libro de Mormón, ya que sus narrativas coinciden con las bíblicas hasta cierto punto, pero luego las reemplaza con una versión nueva y sustancialmente diferente. «El Libro de Mormón amenaza con suplantar la historia de David con la de Nefi», concluye. Este momento de iteración... lleva la huella del texto anterior al tiempo que lo supera. En aras del registro histórico, Nefi hará lo que David no haría». ^{[ 24 ]}