Asesinato de Maria Colwell

Maria Ann Colwell (26 de marzo de 1965 – 7 de enero de 1973) fue una niña británica que fue asesinada por su padrastro en enero de 1973. ^{[ 1 ]} El caso fue ampliamente difundido en su momento y dio lugar a una investigación pública.

Más de 50 años después de su muerte, el caso de Maria Colwell ha permanecido en la memoria colectiva y se menciona con frecuencia cuando salen a la luz casos similares, como las muertes de Victoria Climbié en 2000, Peter Connelly en 2007 y Daniel Pełka en 2012, ^{[ 2 ] [ 3 ]} y en documentos gubernamentales sobre el tema de la protección de la infancia. ^{[ 4 ]}

María era la quinta de siete hermanos y le sobreviven sus tres hermanos y hermana mayores, su medio hermano y su media hermana menores, así como sus padres adoptivos , Bob y Doris Cooper, con quienes pasó seis años de su vida.

María nació el 26 de marzo de 1965. Cuando tenía pocos meses, su padre, Raymond Colwell, falleció, y posteriormente María y sus hermanos fueron puestos bajo custodia. En 1966, fue acogida por sus tíos, Doris y Bob Cooper. Allí, según se cuenta, era muy feliz y estaba bien cuidada. ^{[ 5 ]}

Su situación cambió drásticamente ^{[ 6 ]} cuando, el 22 de octubre de 1971, regresó a vivir con su madre biológica, Pauline Kepple, y su esposo, William Kepple, ^{[ 7 ]} en el complejo de viviendas sociales Whitehawk en Brighton , Inglaterra.

William Kepple tuvo hijos con Pauline, y la pareja favoreció a esos niños sobre Maria sin ningún escrúpulo; ^{[ 8 ]} por ejemplo, Kepple les compraba helado a sus hijos biológicos y obligaba a Maria a vigilarlos mientras lo comían, negándose a comprarle a ella. Muchos vecinos y maestros comunicaron sus preocupaciones a diversas agencias. ^{[ 9 ]} Sin embargo, a pesar de que parecía "casi un esqueleto andante", se le permitió a Maria permanecer con los Kepple y sus hermanastros. ^{[ 10 ]}

La noche del 6 de enero de 1973, William Kepple llegó a casa a las 23:30 y encontró a María despierta, viendo la televisión. Su madre, temiendo a su marido, que era borracho y violento, la había mantenido despierta. María se negó a reconocerlo a su regreso, y él reaccionó violentamente. La pateó repetidamente, causándole graves lesiones, tanto internas como externas; luego se fue a la cama. A la mañana siguiente, llevó a María en un cochecito al Hospital Royal Sussex County de Brighton con graves lesiones internas, incluyendo daño cerebral ; murió poco después de su llegada. María tenía el estómago vacío al morir. Tenía los ojos morados y una costilla fracturada. ^{[ 11 ]}

El caso captó la atención del público y la prensa exigió medidas. ^{[ 12 ]} A pesar de la publicación de un libro que instaba a que la tragedia no se olvidara, ^{[ 13 ]} transcurrieron más de treinta años antes de que las agencias estuvieran obligadas por ley a garantizar el libre flujo de información. ^{[ 14 ]}

Se creó una comisión de investigación presidida por Thomas Gilbert Field Fisher, magistrado del Tribunal de la Corona. Entre los demás miembros se encontraba Olive Stevenson , académica de trabajo social. El informe de la comisión de investigación sobre la atención y supervisión prestadas a Maria Colwell identificó tres factores principales que contribuyeron a la situación: la falta de comunicación entre los organismos que conocían su situación de vulnerabilidad; la formación inadecuada de los trabajadores sociales asignados a niños en situación de riesgo; y los cambios en la estructura de la sociedad.

"No basta con que el Estado, como representante de la sociedad, asuma la responsabilidad por personas como María" Fisher ^{[ 15 ]}

Posteriormente, Kepple fue declarado culpable de homicidio involuntario y condenado a ocho años de prisión; su condena fue reducida a la mitad en apelación . ^{[ 16 ]}

A pesar de que el consejo local encargó su propia respuesta a los hallazgos de Fisher, Niños en riesgo: un estudio del Consejo del Condado de East Sussex sobre los problemas revelados por el Informe de la Investigación sobre el caso de Maria Colwell , ^{[ 17 ]} y repetidos artículos de prensa de "nunca debe volver a suceder", ^{[ 18 ]} hubo varios casos de alto perfil después del caso Colwell, como los casos de Heidi Koseda, ^{[ 19 ]} y Jasmine Beckford, ^{[ 20 ]} antes de que el caso de Victoria Climbié ^{[ 21 ]} produjera finalmente la legislación gubernamental conocida como Every Child Matters .