Kim Chang-ho (escalador)

Una vez que Kim se unió al Club Alpino de la UOS, aumentó significativamente sus actividades de escalada y montañismo. ^{[ 11 ]} Para la década de 1990, Kim escalaba rutas de roca con una dificultad de 5.12 , ^{[ 12 ]} y participó en dos expediciones al Karakórum organizadas por el Club Alpino de la UOS: Gran Trango (6286 m, 1993) y Gasherbrum IV (7925 m, 1996). En ambas expediciones, Kim fue uno de los escaladores principales, lo que le valió la reputación de tener un enfoque audaz e incluso temerario de la escalada. Por ejemplo, en una nueva ruta en la cara este del Gasherbrum IV, Kim y su compañero alcanzaron los 7450 m. ^{[ 13 ] [ Notas 1 ]}  Ante el callejón sin salida de una pared rocosa sin grietas para asegurar la protección, Kim le dijo a su compañero: "¡Suelta la cuerda si me caigo!". ^{[ 14 ]}  Kim se refirió a este y otros momentos de los 90 como "mis años de juventud inmadura cuando solo buscaba grandes logros en las montañas". ^{[ 15 ]}

Kim saltó a la fama internacional en el mundo del alpinismo en el año 2000, cuando emprendió una exploración en solitario del Karakórum . Entre 2000 y 2004, exploró las cordilleras del Karakórum, el Hindu Kush y el Pamir , en el norte de Pakistán. Recorrió numerosos glaciares de tamaño mediano a grande, cruzó incontables pasos de montaña, investigó y fotografió picos conocidos y desconocidos que consideró dignos de ser escalados. En varios casos, fue el primero en pisar la cara más profunda de glaciares remotos, o solo superado por los exploradores occidentales del siglo XIX. Recopiló los nombres locales de los picos, pasos y glaciares, y los comparó meticulosamente con los de diversos mapas de la región. Kim publicó sus hallazgos y experiencias en la revista mensual Mountain, con sede en Seúl , y compartió su conocimiento sobre picos aún sin escalar, lo que propició el primer ascenso del Amphu I (6740 m) en el Mahalangur Himal por tres alpinistas coreanos. ^{[ 16 ]}

Un ejemplo de la atención al detalle de Kim se demostró en 2003, cuando tuvo que nombrar dos picos de 6000 metros que él mismo había ascendido por primera vez en el valle de Chiantar, Hindu Raj . El primer pico aparece en el mapa de Tsuneo Miyamori de 2001 como "Suj Sar SW", junto con un pico cercano de 6177 m llamado "Suj Sar NE". Kim identificó que los dos picos estaban completamente separados. Kim también observó que, si bien "Sar" significa pico en el idioma wakhi , el idioma shina era la lengua vernácula local, donde un pico distinto se denomina "Kor". Dado que cada pico se encontraba cerca de Atar Sar y de Haiz Gah, Kim y un aldeano informado idearon nuevos nombres: "Atar Kor" (6189 m) y "Haiz Kor" (6105 m). ^{[ 17 ]}

Sus notas incluían libros, revistas, rollos de película y una base de datos digital de 2,4 terabytes. ^{[ 12 ]}  El compañero de escalada y biógrafo de Kim, Young-Hoon Oh, afirma: «Hasta donde yo sé, en las cordilleras del norte de Pakistán nadie se ha aventurado jamás a realizar una exploración geográfica de tal magnitud y con tanta meticulosidad, ni ninguna persona ni institución ha acumulado información geográfica de montañismo de la zona con tal exhaustividad y detalle». ^{[ 16 ]}   Incluso en el momento de su muerte, se sabía que Kim había mantenido un plan detallado de nuevas rutas de escalada en la región para los siguientes cinco años. ^{[ 16 ]}

La dura experiencia de su exploración en Pakistán transformó radicalmente su actitud hacia el montañismo, enfocándolo en valorar las relaciones con los demás. Los viajes fueron sumamente arduos: cayó en grietas en numerosas ocasiones, se torció el tobillo, el jeep volcó, pasó hambre durante muchos días, sufrió desolación y alucinaciones, fue atacado por bandidos y amenazado de muerte. Fueron pastores, agricultores, amas de casa y niños de la aldea quienes primero le brindaron ayuda. Al darse cuenta de su egocentrismo hacia las montañas, Kim aprendió la importancia de las relaciones y el aprecio, y gradualmente comenzó a considerar la adquisición y la armonización con el conocimiento y la sabiduría locales como parte integral del montañismo en lugares remotos.

En 2005, tras noventa días de escalada extenuante y peligrosa en tácticas de asedio en la escarpada cara Rupal del Nanga Parbat, Kim se encontraba en la cima junto al fallecido Lee Hyun-jo (quien pereció en la cara suroeste del Everest en 2007). A través de la radio, Lee sollozaba con uno de sus amigos cercanos en el campamento base, diciendo: «¡Hermano! Habría sido mucho mejor si estuvieras aquí conmigo…». Esto impactó a Kim. Mientras caminaba penosamente hacia el campamento base tras el descenso, Kim reflexionó sobre su propio egocentrismo en el contexto de la expedición, señalando: «Lo que acabo de escalar fue un Nanga imaginario. Esta montaña está llena de deseos egoístas. ¿Qué podría ser entonces el verdadero Nanga para mí?… Estar en la cima no da placer ni significado alguno cuando falta esto: el verdadero Nanga solo se materializa cuando regreso con vida junto a mi compañero».

Luego comenzó a escalar los catorce ochomiles. El aún joven y relativamente desconocido Kim impresionó a Hong Bo-Sung, líder del proyecto de catorce picos de la Federación Alpina de Busan. Bajo el liderazgo de Hong, un líder aplicado y comprensivo, y gracias a la experiencia y las habilidades de Kim en alta montaña, la Expedición Busan Dynamic Hope sobresalió en los picos de 8000 metros. Con un enfoque sumamente pragmático, la expedición contaba con un pequeño equipo de tres o cuatro personas, que apenas dependía de apoyo externo como sherpas y tanques de oxígeno. Todo el proyecto se completó en tan solo cinco años y cuatro meses (2006-2011).

Kim es conocido principalmente por haber completado las catorce montañas de más de ocho mil metros entre 2006 y 2013, sin usar oxígeno embotellado y en el período más corto de la historia, de 7 años y 10 meses ( Nirmal Purja batió el récord de velocidad de Kim en octubre de 2019, pero usó oxígeno embotellado).  

Kim también escaló nuevas rutas formidables y realizó primeras ascensiones en el Himalaya y el Karakórum. Entre los picos y caras en los que Kim abrió una nueva ruta se incluyen el Shikari (5928 m, 2001) en Pakistán, en el valle de Yasin , el Khache Brangsa (5560 m, 2001) en el valle de Arandu, una nueva ruta en la cara Rupal del Nanga Parbat (8125 m, 2005), la cara sur del Gangapurna (7455 m, 2016) en Nepal, la cara sur del Gangapurna Oeste (7140 m, 2016) y la cara sur del Papsura (6451 m, 2017) en India. Por su participación en el ascenso al Gangapurna, Kim y sus dos colegas obtuvieron una de las dos Menciones Honoríficas otorgadas en los premios Piolet d'Or de 2017 para grandes ascensos, la primera vez que un coreano la recibe. ^{[ 3 ]}

La lista de sus primeros ascensos incluía: ascensos en pareja en Batura II (7762 m) en Pakistán y Himjung (7140 m) en Nepal, ambos con compañero(s), así como ascensos en solitario en Pakistán de un pico sin nombre (6006 m) cerca del paso de Lupgarsar , Delhi Sang-i-sar (6225 m) en el valle de Chapursan , Atar Kor (6189 m), Haiz Kor (6105 m) en la cordillera de Chiantar y Bakma Brakk (6150 m, o pico Bukma). ^{[ 1 ]}

En 2018, Kim planeó escalar la cara sur del Gurja Himal , de 3800 m de longitud y aún sin explorar, en estilo alpino. Esta ascensión formaba parte de lo que él denominó el "Proyecto Camino Coreano", una serie de ascensos al Himalaya sin restricciones que emprendió a partir de 2016. El proyecto tenía como objetivo abrir una nueva ruta en la montaña, sin asistencia externa. Curiosamente, Kim especificó los siguientes tres criterios para la elección del destino: el potencial de exploración durante todo el viaje, la importancia de la montaña en la cultura local y la naturalidad de la ruta planificada. Este enfoque estilístico e innovador del montañismo surge de su propia filosofía, que se centra en la ética de las relaciones, o lo que él denominó "montañismo de la coexistencia". ^{[ 18 ]}

Los cuerpos del equipo de Kim fueron encontrados dispersos alrededor de los acantilados debajo de su campamento base de Gurja Himal hasta a 500 m de distancia. Muchos han inferido que la causa del accidente fue la explosión de una avalancha que ocurrió mientras todos dormían. La imagen de Google Earth muestra un enorme serac en el borde de la meseta superior a 5900 m al oeste de la cumbre de Gurja Himal. Se hipotetiza que el serac se rompió y una fuerte ráfaga de viento causada por la caída arrastró el campamento base directamente por la pared. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Se infiere que el accidente ocurrió entre la noche del 10 de octubre y la mañana del 11 de octubre, basándose en el hecho de que el meticuloso diario de Kim Chang-Ho registró su última entrada el 10 de octubre.