Kimberly Bergalis

Kimberly Ann Bergalis (19 de enero de 1968  - 8 de diciembre de 1991) fue una mujer estadounidense que fue una de las seis pacientes presuntamente infectadas con VIH por el dentista David J. Acer , quien fue infectado con VIH y murió de SIDA el 3 de septiembre de 1990. ^{[ 1 ]}

Bergalis, la mayor de tres hermanas, nació en Tamaqua, Pensilvania , en 1968, donde su familia vivió hasta que se mudaron a Florida en 1978. En 1985, se matriculó en la Universidad de Florida y se especializó en administración de empresas. Católica devota, Bergalis siempre afirmó ser virgen y que nunca consumió drogas por vía intravenosa.

En diciembre de 1987, el dentista Dr. David Acer extrajo dos molares de Bergalis . Acer era VIH positivo en ese momento, habiendo sido diagnosticado ese otoño. En marzo de 1989, Bergalis comenzó a presentar síntomas de SIDA y fue diagnosticada con la enfermedad en enero de 1990. ^{[ 2 ]} El informe inicial de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ^{[ 3 ]} indicó que probablemente había contraído la infección de su dentista, lo que llevó a Acer a escribir una carta abierta solicitando que sus pacientes se sometieran a pruebas de detección del VIH. El Departamento de Salud y Servicios de Rehabilitación de Florida analizó a más de 1000 pacientes, descubriendo dos pacientes VIH positivos adicionales. ^{[ 4 ]} Los CDC finalmente identificarían un total de diez pacientes VIH positivos y posteriormente rastrearían seis de las infecciones hasta Acer. ^{[ 5 ]}

Los CDC realizaron un análisis filogenético de las secuencias de ADN del gen de la envoltura viral . El análisis reveló que las secuencias virales de cinco pacientes, incluido Bergalis, estaban más estrechamente relacionadas con las secuencias virales del dentista que con las de los controles locales. ^{[ 6 ]} Análisis posteriores identificaron a otro paciente VIH positivo con una secuencia viral estrechamente relacionada con la de Acer. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Una revisión independiente de las pruebas de los CDC reforzó la hipótesis de que la infección por VIH de Bergalis estaba vinculada a la de Acer. ^{[ 5 ]}

Los CDC cerraron y publicaron su investigación en julio de 1990 sin mayor verificación ni seguimiento, pero el litigio contra el seguro de responsabilidad profesional de Acer continuó durante la década de 1990. Se filtraron declaraciones, informes de investigadores privados e historiales médicos al periodista Stephen Barr, quien escribía para la revista Lear's . Los documentos judiciales revelaron que la prueba genética utilizada por los CDC era una prueba temprana no verificada. El Dr. John Witte, el principal funcionario de Florida en materia de SIDA, calificó la evidencia de transmisión como "científicamente inconclusa". Los investigadores también descubrieron que Bergalis había mentido a los investigadores de los CDC sobre su historial sexual y otras posibles exposiciones de riesgo, y se descubrió que otro paciente presuntamente infectado por Acer había tenido relaciones sexuales con una trabajadora sexual que posteriormente murió de SIDA. Los historiales médicos mostraron que un tercer paciente que, según los CDC, Acer había atendido con frecuencia y para procedimientos extensos, solo había visitado el consultorio de Acer una vez para una limpieza realizada por un higienista, un tratamiento que hace que la exposición al VIH sea altamente improbable y la infección deliberada imposible. El higienista también testificó que las acusaciones de malas prácticas sanitarias eran falsas. El jefe de Retrovirología del Centro Médico Mount Sinai en Miami también descubrió cinco casos de VIH con cepas genéticas similares a las de Acer que no tenían ningún vínculo con Acer ni con sus pacientes, y declaró que "es igual de probable que los pacientes contrajeran el VIH en la comunidad". Finalmente, Bergalis desarrolló SIDA dos años después de su tratamiento con Acer, pero solo el 1% de los pacientes pasan de la infección a la enfermedad tan rápidamente.

En este contexto, la Ley Ryan White CARE se debatía en el Congreso, pero encontró oposición porque se percibía que la infección por VIH era causada por factores de riesgo estigmatizados como la homosexualidad, el consumo de sustancias y la promiscuidad sexual. La exageración mediática en torno a Acer parecía motivada por crear víctimas "inocentes" en lugar de "merecedoras". Al testificar ante el Congreso, Bergalis afirmó "No hice nada malo" y los legisladores se conmovieron con la historia de un hombre blanco que se autoproclamaba virgen y que fue víctima de un hombre gay imprudente. El caso del "Dentista Drácula de Florida" ha pasado a la historia del SIDA junto con el "Paciente Cero", Gaetan Dugas, como leyendas que han sido injustamente demonizadas.

El tiempo transcurrido entre el procedimiento dental de Bergalis y el desarrollo del SIDA (24 meses) ^{[ 9 ]} fue corto; el 1% de los hombres homosexuales / bisexuales infectados ^{[ 10 ]} y el 5% de los receptores de transfusiones infectados ^{[ 11 ]} desarrollan SIDA dentro de los dos años posteriores a la infección.

Durante los últimos meses de su vida, el caso de Bergalis fue citado por algunos políticos y periodistas como un ejemplo de una infección por VIH "inocente" que se había permitido debido a que los CDC y la industria de la salud respondieron de manera excesiva a las preocupaciones de los activistas contra el SIDA y la comunidad gay . En un obituario, la revista National Review escribió que Bergalis:

Llegó a sentir que tenía una vocación especial... traer un destello de verdad, por desolador que fuera, a un debate caracterizado por la confusión, la negación, la complacencia y la autocomplacencia suicida... "Sin historial sexual" es como los hastiados describen a una mujer casta de 23 años que, como la señorita Bergalis explicó a los entrevistadores incrédulos, "quería esperar al matrimonio". El matrimonio y sus alegrías nunca llegarán para Kimberly Bergalis, pero en su integridad y valentía afirmó que otras cosas también eran valiosas. ^{[ 12 ]} Bergalis participó activamente en varias acciones de congresistas para aprobar legislación que restringiera las actividades de las personas infectadas con el VIH. Poco antes de la muerte de Bergalis en 1991, a pesar de su delicada salud, testificó ante el Congreso en apoyo de un proyecto de ley patrocinado por el representante William Dannemeyer que exigía pruebas de VIH para los trabajadores de la salud y permitía a los médicos realizar pruebas a los pacientes sin su consentimiento. ^{[ 13 ]}

El 8 de diciembre de 1991, Bergalis falleció a causa de complicaciones relacionadas con el SIDA en su casa de Fort Pierce, Florida. ^{[ 1 ]} Su funeral se celebró el 12 de diciembre en su ciudad natal de Tamaqua, Pensilvania, tras lo cual fue enterrada en el cementerio católico lituano de San Pedro y San Pablo. ^{[ 14 ]} Poco después de la muerte de Bergalis, un pequeño parque en Hutchinson Island South, Florida , fue renombrado Parque Conmemorativo Kimberly Bergalis en su memoria. ^{[ 15 ]}

Casi tres años después de la muerte de Bergalis, en junio de 1994, CBS emitió un episodio de 60 Minutes que incluía un segmento sobre Acer y los pacientes a quienes supuestamente infectó. El episodio alegaba que Bergalis, quien afirmaba ser virgen, había recibido tratamiento para verrugas genitales , una enfermedad de transmisión sexual , y mostraba un video donde supuestamente afirmaba haber tenido relaciones sexuales con dos hombres diferentes a lo largo de su vida. Sin embargo, ninguno de los exnovios serios de Bergalis dio positivo por VIH. Además, los presentadores de 60 Minutes argumentaron que los CDC podrían haber cometido errores en las pruebas genéticas que demostraron que Bergalis tenía la misma cepa de VIH que su dentista. La transmisión televisiva fue desestimada por científicos de los CDC por considerarla engañosa e inexacta. ^{[ 16 ]} Stephen Barr, periodista que colaboró ​​en el programa, refutó esta desestimación. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En 1990, el congresista Ted Weiss, escéptico ante las conclusiones de los CDC, solicitó una investigación formal a la Oficina de Contabilidad del Gobierno (GAO, en 2004 renombrada Oficina de Responsabilidad General), un organismo independiente de auditoría, evaluación e investigación responsable ante el Congreso. Un equipo técnico de la GAO revisó las acciones de los CDC y estudió sus pruebas y conclusiones. Su informe respaldó plenamente el informe de los CDC y refutó punto por punto las afirmaciones de Barr y otros escépticos . El investigador principal del equipo de la GAO, Mark Rom, Ph.D., publicó posteriormente un análisis del caso. ^{[ 19 ]} Ni los CDC ni la GAO pudieron resolver el misterio de cómo Bergalis adquirió el virus del VIH de Acer, pero ninguna de las agencias duda de que esto ocurrió de alguna manera.

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