Faku kaNgqungqushe

La primera gran manifestación de ese poder fue militar. Faku lanzó una campaña contra Gambushe de los Bomvana, tanto para vengar la muerte de su padre como para eliminar un refugio para rivales internos. La campaña fue significativa y prolongada. Las fuerzas de Faku hicieron retroceder a los Bomvana hacia el oeste, cruzando el río Mbashe y desplazándolos al territorio de los Gcaleka, bajo el mando de Hintsa. Gambushe se reagrupó y lanzó un contraataque, obligando al ejército de Faku a retirarse. ^{[ 9 ]} Aun así, el resultado estratégico favoreció a Faku: los Bomvana fueron eliminados de su posición anterior como amenaza inmediata, y la autoridad de Faku dentro de la entidad política Mpondo se fortaleció. Desde este momento inicial, su reinado se caracterizó por una combinación de agresión y cálculo: no fue ni imprudente ni pasivo, sino deliberado en el uso de la fuerza.

El reinado de Faku se desarrolló durante un período de intensa agitación en el sur de África: el comercio de esclavos portugués en la bahía de Delagoa ^{[ 10 ]} , el robo de tierras ^{[ 11 ]} y las violaciones perpetradas por bóeres ^{[ 12 ]} y británicos en la costa del Cabo. A principios del siglo XIX se produjeron grandes desplazamientos de población, guerras y la reorganización de los estados. En este contexto, Faku no solo sobrevivió, sino que expandió y transformó su reino. El cultivo del maíz se expandió, la acumulación de ganado se intensificó y las redes comerciales se desarrollaron aún más. ^{[ 13 ]} La autoridad se concentró cada vez más en torno al rey, aunque la estructura subyacente de regimientos semiautónomos y lealtades locales se mantuvo.

La invasión abaThembu bakaNgoza

Tan pronto como Faku se ocupó de aquellos que podían desafiar su reinado internamente y sus aliados en su frontera suroeste, una invasión de Ngoza y sus abaThembu en el este, a orillas del río uMzimkhulu. Organizados en una formación de tres regimientos, los abaThembu de Ngoza irrumpieron en amaMpondo ^{[ 1 ]} y trataron de apoderarse del territorio. El rey Faku repelió y mató al invasor, el rey Ngoza, a orillas del río Mzimkhulu. Al relatar el episodio, un informante oral Thembu en 1909, recordando historias de su abuelo que estuvo presente en el momento del episodio, Languza ka Mpukane, le dijo a James Stuart que los amaMpondo estaban tan enfurecidos por esta incursión que cortaron los brazos de los abaThembu para quitarles "los adornos de metal que llevaban en el brazo". Tan terrible fue el acto que las personas que habían perdido las muñecas tenían que arrodillarse para comer, ya que no tenían manos para recoger la comida. ^{[ 14 ]} La mayoría de los abaThembu se retiraron al este de uMzimkhulu, mientras que el resto fueron asimilados a la entidad política de Mpondo como vasallos. ^{[ 15 ]}

AmaBhaca de Ncaphayi se convierte en vasallo

Poco después, el rey Faku recibió a los amaBhaca bajo el mando de Ncaphayi, quienes se comprometieron a servirle y buscaron tierras. Dliwako, uno de los hijos menores de Madzikane, condujo primero a un grupo de amaBhaca al reino Mpondo de Faku en busca de protección. Poco después, Ncaphayi, un hijo mayor, trajo al resto del grupo. Según la tradición oral Bhaca, Madzikane había previsto desde hacía tiempo que su pueblo solo encontraría la paz refugiándose con Faku. A su llegada, el rey Faku les dio una cálida bienvenida. Les concedió tierras en la zona norte de su territorio, principalmente a lo largo de la cuenca alta del río Mzimvubu . Los amaBhaca se establecieron como un cacicazgo tributario semiautónomo bajo el mando de Ncaphayi, adoptando elementos de la lengua y la cultura Mpondo, pero conservando su propia identidad. Esta incorporación fortaleció el reino de Faku al sumarle un importante aliado militar en un momento de intensa inestabilidad regional.

Ncaphayi pronto demostró ser un valioso aliado. Desde mediados de la década de 1820 hasta principios de la de 1830, los amaBhaca, bajo el mando de Ncaphayi, se convirtieron en uno de los regimientos militares más importantes de Faku. Participaron con entusiasmo en campañas, incluyendo una importante incursión en 1826 contra los amaBomvana (que habían reingresado al territorio Mpondo). En esa operación, las fuerzas Mpondo de Faku atacaron directamente, mientras que los regimientos amaBhaca recibieron instrucciones de rodear al enemigo hacia el norte para cortar su retirada y apoderarse del ganado. Incursiones coordinadas similares tuvieron como objetivo abaThembu y otros pueblos vecinos. Faku consolidó aún más la alianza al casar a su hija Dludla con Ncaphayi. Los Bhaca proporcionaron reconocimiento, mano de obra y apoyo en combate cruciales.

Las tensiones acabaron por deteriorar la relación. A finales de la década de 1830, surgieron disputas, posiblemente por dotes matrimoniales, ganado o robos de animales. En diciembre de 1840, las fuerzas bóer al mando de Andries Pretorius lanzaron una devastadora incursión contra los corrales Bhaca de Ncaphayi, matando a decenas de personas, apoderándose de miles de cabezas de ganado y tomando prisioneros (a menudo llamados "aprendices"). Faku se distanció para evitar la confrontación directa con los bóer. Para 1845, la alianza se había roto por completo. Los amaBhaca intentaron atacar a sus anfitriones aliándose con los amaXesibe (otro vasallo de los amaMpondo) y comenzaron a saquear a los amaMpondo, en concreto a los que estaban bajo el mando de la sección Nyandeni de Ndamase. En represalia, Faku movilizó a sus guerreros Mpondo. Durante la batalla que siguió en 1845, Ncaphayi murió en Nowalala. Su hijo Makaula le sucedió como principal líder de los amaBhaca.

La muerte de Ncaphayi marcó el fin de la estrecha alianza entre los Mpondo y los Bhaca, pero no resultó en la independencia total de estos últimos. Un pequeño grupo de Bhaca permaneció en Pondolandia bajo el mando de la viuda de Ncaphayi y, posteriormente, de Makaula (el principal gobernante Bhaca). Se distanciaron de la región de Pondolandia trasladándose unos cincuenta kilómetros al norte, pero permanecieron dentro de la zona metropolitana. La mayoría de los demás grupos amaBhaca (bajo el mando de su sobrino, Mdushane) se desplazaron hacia Natal.

A partir de 1845, los Bhaca operaron con autonomía práctica y participaron en escaramuzas periódicas y robos de ganado con los Mpondo. Sin embargo, los Mpondo nunca aceptaron a los amaBhaca como plenamente independientes. Faku (y más tarde su heredero Mqikela) continuaron tratándolos como súbditos que vivían en tierras Mpondo y se negaban a reconocer la autoridad de estos. Los Mpondo lanzaron múltiples campañas militares para reafirmar su dominio.

• En 1848-1849, las fuerzas de Mpondo atacaron al subjefe de Bhaca, Cetwa.
• En 1852, guerreros Mpondo asaltaron una comunidad Bhaca cerca de la misión de Shawbury.
• En 1866, Mqikela lideró una importante invasión con entre 7.000 y 8.000 guerreros Mpondo contra el gran palacio de Makaula. Los Bhaca huyeron inicialmente, pero se reagruparon e infligieron una derrota desastrosa a los amaMpondo en combate cuerpo a cuerpo. La tradición oral Mpondo relata que Faku se había opuesto al ataque, pero Mqikela prosiguió con él de todos modos.

Poco después de la muerte de Faku en 1867, Mqikela lanzó otra ofensiva contra los Bhaca, con el objetivo de nuevo de reintegrarlos a la órbita del estado Mpondo.

En resumen, si bien la relación tributaria terminó con la muerte de Ncaphayi y los Bhaca resistieron con éxito la resubyugación total (al menos militarmente), permanecieron enredados en una relación hostil y conflictiva con los amaMpondo en lugar de convertirse en un cacicazgo completamente separado e independiente. Los reyes Mpondo continuaron ejerciendo su soberanía sobre ellos. Las potencias coloniales (británicas en Natal y el Cabo) intervinieron cada vez más y finalmente dominaron a ambos grupos, pero dentro del contexto precolonial e inmediatamente posterior a Faku, los Bhaca nunca lograron la independencia total de las pretensiones y presiones de los Mpondo. Esta dinámica de rivalidad y autonomía incompleta persistió durante décadas después de la muerte de Ncaphayi. ^{[ 16 ]}

INVASIONES ZULÚES

IMPI YAMA-BHECE (GUERRA DE LA SANDÍA) 1824

El rey Faku tuvo que hacer frente a otra invasión en 1824 por parte de los regimientos amaZulu del rey Shaka, liderados por su comandante Mdlhaka. El rey Faku delegó el mando a su hijo Ndamase, de veinticinco años . Ndamase movilizó rápidamente a los Mpondo, interceptó a los amaZulu invasores e infligió grandes pérdidas a tres regimientos zulúes veteranos. ^{[ 1 ]} Entre las numerosas bajas amaZulu se encontraba Sikhonyana ka Ngqungqulu, quien resultó gravemente herido y fue atendido en su hogar por otros regimientos amaZulu. Mdhlaka tuvo que reforzar el ejército con regimientos más jóvenes; y solo entonces los Mpondo se vieron obligados a romper el contacto, permitiendo la retirada de los zulúes. ^{[ 1 ]} Ni siquiera esa retirada puso fin a la presión. Un informante oral zulú afirmó más tarde que Faku utilizó poderes sobrenaturales para enviar hienas contra el ejército en retirada. ^{[ 1 ]} Así pues, la guerra de 1824 fue una aplastante derrota zulú. Los zulúes jamás perdonarían al rey Faku por esta humillante derrota, a la que denominaron la campaña amaBhece, porque el ejército tuvo que huir comiendo sandías y plantas silvestres. ^{[ 1 ]}

INHLAMBO 1828

Recién salido de una contundente derrota de Zwide, ayudado por aliados blancos, e impresionado por su artillería, el rey Shaka comenzó a prepararse para usarla contra los amaMpondo, que lo habían derrotado anteriormente. Desafortunadamente, su madre falleció y se produjo un período de luto. Tan pronto como concluyó el período de luto por su madre, dirigió su ejército hacia los amaMpondo con lanzas y mercenarios blancos y sus mosquetes. Estos irrumpieron en gran número en los alrededores de uMzimvubu en 1828. ^{[ 17 ]} Aunque el rey Faku reorganizó nuevamente su ejército y defendió su territorio bajo el mando militar de su capaz hijo Ndamase, esta vez la victoria no fue tan dulce, ya que la asimetría de una combinación de lanzas amaZulu y armas inglesas contra las lanzas amaMpondo resultó decisiva, lo que condujo a un punto muerto. ^{[ 1 ]} Los amaZulu se vieron obligados nuevamente a retirarse sin victoria, pero al menos esta vez, sin la humillante derrota que habían sufrido en su primera invasión. ^{[ 1 ]}

GUERRA CON AMA-NGWANE 1829

Con su ejército aún herido por las balas de los cañones del rey Shaka, los amaMpondo de Faku acudieron en 1829 en ayuda del reino abaThembu del rey Ngubengcuka cerca de Mbolompo de Mthatha cuando derrotaron a los amaNgwane y diezmaron a los amaNgwane de Matiwane. ^{[ 1 ]} En este punto, parece que todos querían probar la eficacia de las armas y los amaMpondo del rey Faku no fueron la excepción. La masacre de los amaNgwane los redujo a un estado vasallo y algunos se asimilaron al estado del rey Mpondo, de modo que los Masumpa aún habitan Mpondoland hasta el día de hoy.

Militarmente, Faku se mantuvo activo durante todo su reinado, pero sus guerras se dirigieron principalmente contra rivales africanos. Se enfrentó a los Bomvana, Mpondomise, Thembu, Bhaca y Xesibe en diversos momentos, buscando dominar el equilibrio de poder regional. ^{[ 1 ]} Estos conflictos no fueron incidentales; fueron fundamentales para la consolidación del estado Mpondo. Tras el ataque de los AmaZulu aliados con mercenarios ingleses, consideró necesario contar también con un misionero colonial. Desde la década de 1830 en adelante, mantuvo contacto con la Colonia del Cabo y posteriormente con Natal a través de misioneros wesleyanos, que servían de intermediarios. Mediante ellos, se comunicaba, negociaba y recababa información. Permitió la presencia de misioneros, pero como instrumento diplomático, y nunca permitió que ninguno de sus hijos aprendiera a leer y escribir ni recibiera instrucción de los europeos. ^{[ 1 ]} Ni él ni su familia se convirtieron al cristianismo, pero a menudo mantuvieron una relación cordial con los misioneros y comerciaron con los europeos. Además, se negó a verse involucrado en la órbita de sus guerras. ^{[ 1 ]}

El misionero más destacado durante el reinado de Faku fue el reverendo Thomas Jenkins, quien llegó a Pondolandia en 1838 y permaneció allí hasta su muerte en 1868, tan solo unos meses después de Faku. Jenkins actuó como consejero de confianza; su extensa correspondencia y su diario conservado (que abarca en detalle el período 1845-1852) constituyen una de las fuentes contemporáneas más valiosas sobre la vida posterior de Faku, su diplomacia y sus asuntos internos. ^{[ 18 ]}

Cuando los colonos bóeres se establecieron en Natal a finales de la década de 1830, y más tarde cuando los británicos anexaron Natal a principios de la década de 1840, Faku se encontró posicionado entre potencias coloniales rivales. Explotó esta situación con considerable habilidad. Se alineó cuando le convenía, como en el tratado de 1844 con los británicos bajo el mando de Maitland, ^{[ 1 ]} pero se resistió a verse involucrado en sus guerras. Los británicos solicitaron repetidamente su ayuda militar contra los grupos amaXhosa al oeste, pero estos esfuerzos fracasaron en gran medida y el rey Faku siempre fingió que no podía ayudar porque el río era demasiado grande para vadearlo. Faku se negó a comprometer sus fuerzas en conflictos que no sirvieran a sus intereses. Como aclara el historiador Stapleton, este patrón de evasión fue constante: Faku preservó sus recursos militares para sus propios objetivos regionales y evitó involucrarse en campañas coloniales. Esta decisión fue de profunda importancia. Mientras que otras entidades políticas africanas se vieron envueltas en guerras destructivas con estados coloniales, Faku mantuvo su autonomía durante décadas hasta su muerte.

Internamente, sin embargo, su mayor desafío no provino de enemigos externos, sino de su propio entorno. Su hijo, Ndamase, ascendió como una poderosa figura militar, al mando de regimientos y ganándose una reputación de valentía y liderazgo. Para la década de 1840, Ndamase se había convertido, de hecho, en una importante fuerza política por derecho propio. Las tensiones entre padre e hijo culminaron en los acontecimientos de alrededor de 1845, tras los cuales Ndamase cruzó el río Mzimvubu y se estableció en el oeste. ^{[ 2 ]} A partir de ese momento, la entidad política Mpondo existió de forma dual: Faku gobernaba en el este, mientras que Ndamase ejercía autoridad autónoma en el oeste. Esta no fue una división formal declarada por Faku, sino una realidad política que no pudo —o no quiso— revertir. La relación entre ellos siguió siendo compleja: no hubo una confrontación decisiva, pero tampoco una reintegración. Incluso los funcionarios coloniales reconocieron esta doble autoridad, tratando en ocasiones con ambas figuras por separado. ^{[ 19 ]}

PÉRDIDA DE TIERRAS ANTE LOS BRITÁNICOS

En sus últimos años, Faku se enfrentó a una creciente presión colonial. A partir de la década de 1850, tanto el Cabo como Natal intentaron expandir su influencia en el territorio Mpondo.

A principios de la década de 1850, los funcionarios coloniales de Natal intentaron enmendar las disposiciones territoriales del tratado de 1844. Entre 1854 y 1855, el comisionado de Natal, Walter Harding, acompañado por Henry Francis Fynn, se reunió con Faku y sus consejeros para obtener su consentimiento para ampliar la frontera de Natal hacia el territorio Mpondo. El motivo alegado fue eximir a Faku de la responsabilidad por el robo de ganado (en particular por parte de grupos San/Bosquimanos) que ocurría en la zona entre los ríos Mzimkhulu y Mtamvuna. Aunque el misionero wesleyano Thomas Jenkins intentó negociar condiciones más favorables para los Mpondo, Faku finalmente accedió a la modificación. Se firmó un nuevo documento que cedía el territorio situado al este del ramal occidental del río Mtamvuna (y una línea que se extendía desde allí hasta las montañas Drakensberg ), desplazando así la frontera hacia el suroeste desde el río Mzimkhulu. Este documento no fue firmado conjuntamente con Ndamase, quien ya se había trasladado al oeste, a diferencia del Tratado de Maitland.

A principios de la década de 1860, se produjo una mayor presión sobre el territorio Mpondo. En noviembre de ese año, el gobernador George Grey propuso asentar a los Griqua de Adam Kok —un grupo mestizo que entonces vivía al norte de las montañas Drakensberg— en la sección noreste del Reino Mpondo. Faku se opuso enérgicamente a través de Jenkins, argumentando que el tratado de 1844 había garantizado las fronteras de Mpondo y que sus tierras no podían ser expropiadas para los Griqua. A pesar de estas protestas, aproximadamente 3000 Griqua se trasladaron a la zona en 1863. Este territorio, ubicado justo al sur de las montañas Drakensberg, en lo que había sido la parte norte de Pondolandia Oriental, pasó a conocerse como Griqualandia Oriental , y la actual ciudad de Kokstad recibió su nombre en honor al líder Griqua, Adam Kok.

El asentamiento de los Griqua y los ajustes fronterizos asociados dieron lugar a constantes disputas. Faku y su sucesor, Mqikela, seguían considerando que los Griqua ocupaban territorio Mpondo, mientras que los Griqua actuaban como una fuerza independiente y realizaban incursiones y contraacusaciones de robo de caballos contra los Mpondo. En ocasiones, los funcionarios coloniales consideraron la integración de los Griqua en el Reino Mpondo o el intercambio de tierras, pero estos planes fueron abandonados en gran medida debido al deterioro de las relaciones. El establecimiento de Griqualandia Oriental representó una importante pérdida de territorio para los Mpondo en los últimos años de Faku.

El cruce de Ndamase al oeste de Mzimvubu parece haber debilitado el poder militar del rey Faku y su capacidad de negociación, a pesar de contar con un comandante militar competente. Se quedó con la mitad de su ejército, y Ndamase se centró en someter a otros estados vasallos como abaThembu y amaMpondomise, y en afianzar su dominio en la zona occidental. Así, el rey Faku, anciano y frágil, tuvo que recurrir a la diplomacia en lugar de la amenaza de guerra. Se impusieron acuerdos y se fueron perdiendo tierras gradualmente. Sin embargo, incluso en su vejez, Faku siguió siendo un negociador hábil, utilizando su experiencia y sus contactos para retrasar una mayor invasión.

Su largo reinado, que se extendió por más de cinco décadas, le permitió sortear múltiples fases de transformación, desde la agitación de principios del siglo XIX hasta la expansión colonial de mediados de siglo. ^{[ 1 ]}