Rey C. Gillette

King Camp Gillette (5 de enero de 1855 - 9 de julio de 1932) fue un empresario estadounidense que inventó una maquinilla de afeitar de seguridad superventas y fue el fundador de la empresa de maquinillas de afeitar Gillette . ^{[ 1 ]} La innovación de Gillette fue la hoja delgada, económica y desechable de acero estampado. ^{[ 2 ]} A menudo se le atribuye erróneamente a Gillette la invención del llamado modelo de negocio de maquinillas de afeitar y cuchillas , en el que las maquinillas se venden a bajo precio para aumentar el mercado de las cuchillas. ^{[ 3 ]} Sin embargo, Gillette Safety Razor Company adoptó el modelo de negocio de sus competidores. ^{[ 4 ]}

Los antepasados ​​paternos de Gillette eran hugonotes franceses que buscaron refugio en Inglaterra a finales del siglo XVI. Una o dos generaciones después, en 1630, Nathan Gillette zarpó de Inglaterra hacia la recién fundada Colonia de la Bahía de Massachusetts en Norteamérica. ^{[ 5 ]} King Camp Gillette nació el 5 de enero de 1855 en Fond du Lac, Wisconsin , y se crió en Chicago , Illinois. ^{[ 1 ]} Su familia sobrevivió al Gran Incendio de Chicago de 1871. ^{[ 6 ]}

Gillette se unió a la Baltimore Crown Cork and Seal Company en 1891 y desarrolló una estrecha amistad con el fundador, William Painter , inventor de la tapa metálica desechable para botellas ("corcho corona"). Painter le aconsejó: "King, siempre estás pensando e inventando algo. ¿Por qué no intentas pensar en algo como el corcho corona que, una vez usado, se desecha, y el cliente sigue volviendo por más?". Este consejo sobre el valor de un producto desechable influiría profundamente en el futuro éxito de Gillette. ^{[ 6 ]} Los hombres se afeitaban con navajas de afeitar que necesitaban afilarse todos los días en una correa de cuero . Como las cuchillas de afeitar existentes, relativamente caras, se desafilaban rápidamente y necesitaban un afilado continuo, una navaja cuya cuchilla pudiera desecharse cuando se desafilara satisfaría una necesidad real y probablemente sería rentable.

Las maquinillas de afeitar de seguridad se desarrollaron a mediados del siglo XIX, pero aún utilizaban una hoja forjada . En la década de 1870, los hermanos Kampfe introdujeron un tipo de maquinilla de afeitar similar. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Gillette mejoró estos diseños anteriores de maquinillas de afeitar de seguridad e introdujo la hoja estampada de alto margen de beneficio, fabricada con chapa de acero al carbono . La maquinilla de afeitar de Gillette se vendía al por menor por la considerable suma de 5 dólares (equivalente a 179 dólares en 2025 ), la mitad del salario semanal promedio de un trabajador  , pero se vendieron por millones.

La parte más difícil del desarrollo fue la ingeniería de las cuchillas, ya que el acero fino y barato era difícil de trabajar y afilar. Esto explica la demora entre la idea inicial y el lanzamiento del producto. Steven Porter, un maquinista que trabajaba con Gillette, utilizó los planos de Gillette para crear la primera cuchilla de afeitar desechable que funcionaba. William Emery Nickerson , un maquinista experto y socio de Gillette, modificó el modelo original, mejorando el mango y la estructura para que pudiera soportar mejor la fina cuchilla de acero. Nickerson diseñó la maquinaria para la producción en masa de las cuchillas y recibió patentes para su endurecimiento y afilado. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} (Nickerson fue elegido posteriormente miembro del consejo de administración de Gillette).

Para comercializar el producto, Gillette fundó la American Safety Razor Company el 28 de septiembre de 1901 (cambiando el nombre de la compañía a Gillette Safety Razor Company en julio de 1902). Gillette obtuvo el registro de marca (0056921) para su retrato y firma en el empaque. La producción comenzó en 1903, año en el que vendió un total de 51 maquinillas de afeitar y 168 cuchillas. ^{[ 12 ]}

El segundo año, vendió 90.884 maquinillas de afeitar y 123.648 cuchillas, ^{[ 12 ]} gracias en parte a los bajos precios de Gillette, las técnicas de fabricación automatizadas y la buena publicidad. Las ventas y la distribución estaban a cargo de una empresa independiente, Townsend and Hunt, que fue absorbida por la empresa matriz por US$300.000 en 1906. Para 1908, la corporación había establecido instalaciones de fabricación en Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña, Francia y Alemania. Las ventas de maquinillas de afeitar alcanzaron las 450.000 unidades y las ventas de cuchillas superaron los 70  millones de unidades en 1915. En 1917, cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , la empresa proporcionó a todos los soldados estadounidenses un juego de maquinillas de afeitar de campaña, pagado por el gobierno. Gillette vetó un plan para vender los derechos de patente en Europa, que creía correctamente que eventualmente proporcionaría un mercado muy grande. Gillette y John Joyce, otro director, lucharon por el control de la empresa. Finalmente, Gillette vendió la empresa a Joyce, pero su nombre permaneció en la marca. En la década de 1920, al expirar la patente, la compañía Gillette Safety Razor Company hizo hincapié en la investigación para mejorar los modelos, consciente de que incluso una pequeña mejora induciría a los hombres a adoptarla. ^{[ 13 ]}

Gillette estuvo a punto de quebrar debido a los grandes gastos en propiedades y a la pérdida de gran parte del valor de sus acciones corporativas como consecuencia de la Gran Depresión . Falleció el 9 de julio de 1932 en Los Ángeles, California . ^{[ 1 ]} Fue sepultado en los niveles inferiores del Corredor Begonia del Gran Mausoleo ubicado en el Cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California . ^{[ 14 ]}

Gillette también fue un socialista utópico . ^{[ 16 ]} Publicó un libro titulado The Human Drift (1894) ^{[ 17 ]} que abogaba por que toda la industria debería ser tomada por una sola corporación de propiedad pública, y que todos en los EE. UU. deberían vivir en una ciudad gigante llamada Metrópolis impulsada por las Cataratas del Niágara . Un libro posterior, World Corporation (1910) ^{[ 18 ]} fue un prospecto para una compañía creada para hacer realidad esta visión. Le ofreció a Theodore Roosevelt la presidencia de la compañía, con una tarifa de un millón de dólares. ^{[ 19 ]} (Roosevelt rechazó la oferta). El último libro de Gillette, The People's Corporation (1924), ^{[ 20 ]} fue escrito con Upton Sinclair y más tarde inspiró a Glen H. Taylor . Gillette fue iniciado en el Rito de York de la Francmasonería, ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} hasta su elevación al grado más alto de Gran Maestro.

Gillette se casó con Alanta "Lantie" Ella Gaines (1868-1951) en 1890. Tuvieron un hijo, King Gaines Gillette (1891-1955).

En sus últimos años viajó mucho y fue reconocido universalmente por su imagen en los paquetes de cuchillas de afeitar. La gente se sorprendía al descubrir que era una persona real y no solo una imagen publicitaria. Un artículo histórico de la compañía Gillette afirma que en países de habla no inglesa, la gente solía pedir cuchillas "de las que tienen la cara del hombre".

Hacia 1922 o 1923, construyó una residencia en el número 324 de West Overlook Road, en el distrito "The Mesa" de Palm Springs, que constaba de una casa principal de 450 m² (4800 pies cuadrados ) ^{y una casa de huéspedes de 67} m² (720 pies cuadrados ⁾ . Las viviendas, situadas en un terreno de 4000 m² (1 ^acre ) , son lo que queda de la finca original.   

La empresa continúa operando en la actualidad bajo la marca Gillette de Procter & Gamble .

A Gillette se le atribuye ampliamente la creación del modelo de negocio de cuchillas de afeitar . Algunos colegas de la industria del marketing lo citan como uno de los innovadores que revolucionaron las ideas de marketing de obsequios . ^{[ 25 ]} La empresa Gillette continuó prosperando y vendiendo productos bajo diversas marcas, como Gillette, Braun , Oral-B y Duracell . En 2005, la empresa Gillette fue vendida a Procter & Gamble por 57 mil millones de dólares estadounidenses . Ahora se la conoce como Global Blades & Razors, con la marca Gillette , una unidad de negocio de Procter & Gamble. 

Rancho King Gillette

En 1926 , King Gillette adquirió una propiedad para un gran rancho en las montañas de Santa Mónica, cerca de Calabasas , en el sur de California. El plan maestro y los nuevos edificios del rancho fueron diseñados y construidos para Gillette a finales de la década de 1920 por el renombrado arquitecto Wallace Neff . El estilo arquitectónico era neocolonial español . Tras su muerte, su esposa vendió la casa a Clarence Brown , un director de cine de MGM que organizaba fiestas de la élite de Hollywood en el rancho. En 1952, Bob Hope compró la propiedad y la cedió inmediatamente a la Orden Claretiana de la Iglesia Católica, que operó un seminario en los terrenos durante 25 años. En 1970, el Thomas Aquinas College alquiló la propiedad a la Orden Claretiana antes de trasladar su campus a Santa Paula en 1977. Elizabeth Clare Prophet , fundadora de la Iglesia Universal y Triunfante, compró la propiedad en 1978 y dirigió su iglesia de la Nueva Era en el lugar hasta 1986, cuando la Universidad Soka de América (SUA) compró el terreno. ^{[ 26 ]}

En 1990, SUA anunció planes para construir una futura facultad de artes liberales en el campus ^{[ 27 ]} y planes para expandir las instalaciones durante los siguientes 25 años hasta una matrícula de hasta 5000 estudiantes. ^{[ 28 ]} SUA comenzó a hacer planes para expandir la infraestructura del campus para dar cabida a residencias y aulas para la expansión propuesta, pero se topó con la oposición de algunos residentes locales, la Santa Monica Mountains Conservancy , ambientalistas y representantes del gobierno. ^{[ 28 ]} Los opositores buscaban proteger el sitio ancestral Chumash, los hábitats naturales y la ecología, y el extenso espacio abierto con vistas panorámicas dentro del Área Recreativa Nacional de las Montañas de Santa Mónica , y para evitar un desarrollo de densidad urbana sin precedentes adyacente al Parque Estatal Malibu Creek . ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En 1992, la Autoridad de Recreación y Conservación de las Montañas (MRCA), una autoridad conjunta asociada con la Reserva Natural de las Montañas de Santa Mónica, recurrió a sus facultades de expropiación para confiscar la parcela central que comprendía la universidad y, por lo tanto, detuvo los planes de expansión de la SUA. ^{[ 28 ]} La SUA apeló la expropiación. El debate legal continuó durante el resto de la década. La Universidad Soka se vio impedida de desarrollar cualquier plan de expansión en la propiedad de Calabasas y comenzó a buscar sitios alternativos para construir un campus más grande.

Después de que la universidad se mudara a un campus construido específicamente para ello, el rancho King Gillette fue adquirido en colaboración por 35  millones de dólares por la Autoridad de Recreación y Conservación de las Montañas, el Servicio de Parques Nacionales, la Reserva Natural de las Montañas de Santa Mónica y los Parques Estatales de California, quienes luego lo pusieron a disposición del público. ^{[ 26 ] [ 31 ]} Estas agencias también están financiando un centro de visitantes de 8,4 millones de dólares en la propiedad. ^{[ 32 ]} El 30 de junio de 2007, el rancho King Gillette , de 588 acres (2,38 km² ⁾ , abrió al público como parque. El rancho está situado junto al Parque Estatal Malibu Creek en las Montañas de Santa Mónica , en 26800 West Mulholland Highway en Calabasas, California . ^{[ 33 ]} 

Desde 2008, el rancho se ha utilizado para el programa de telerrealidad de NBC , The Biggest Loser . El rancho también apareció en la serie de Netflix Ratched de 2019 y en la película The Starling de 2021, protagonizada por Melissa McCarthy .

• Adams, Russell B. Jr. (1978). King C. Gillette: El hombre y su maravilloso dispositivo de afeitado . Little, Brown & Co. ISBN 0-316-00937-7.
• Dowling, Tim (2001). Inventor de la cultura desechable: King Camp Gillette 1855–1932 . Libros cortos. ISBN 0-571-20810-X.
• Magill, Frank N. Grandes acontecimientos de la historia II: Serie sobre negocios y comercio, volumen 1: 1897-1923 (1994), págs.  75-79, historiografía.

• Patente estadounidense 775.134, concedida el 15 de noviembre de 1904, para una maquinilla de afeitar de seguridad.
• Parque King Gillette Ranch
• Patente australiana n.º 12813 (semana que finaliza el 30 de septiembre de 1903). trove.nla.gov.au
• King C. Gillette en Find a Grave